Не отмеченная ни на одной из переданных Штабу навигационных карт внеорбиталка? Учебка?

Сплошные вопросы и ни одного вразумительного ответа.

И если бы только это. Курс, который мы держали, проходил на удалении доступности от того самого, «светящегося» сектора.

— Капитан, «Нарото», — напомнил мне Костас, как только вернулась «в сеть».

— «Нарото», ждите! — повторила я приказ. — Вызов на координатора Штаба! Код «экстра» для каше Изарде.

Мгновение тишины было говорящим…

— Ты уверена? — наклонился ко мне Игорь.

— Нет! — качнула я головой. Сейчас бы действовать напрямую, но…

Вероятность предательства в ближайшем окружении императора стархов я считала очень высокой.

— Координатор принял код «экстра» для каше Изарде, — отозвался Костас. Смотрел на меня сквозь внешку, но то, что хмур, было заметно и через пятнистое мерцание. — Идет обработка запроса…

— Игорь, — проигнорировав мрачный взгляд Антона, повернулась я к Таласки, — я сейчас скажу глупость…

— Говори… — обреченно вздохнув, разрешил он.

Эмпат. Интуитивщик… Он понимал значительно больше, чем я могла произнести.

— «Легенда!» готова к сбросу. Возьмешь штурмовую группу…

— Мне не нравится твой настрой… — перебив, качнул он головой.

— На себя бы посмотрел, — огрызнулась я, тут же продолжив: — В его верных я не сомневаюсь, но.… - Я невольно качнула головой. — Архи идут по наводке, слепым надо быть, чтобы не увидеть. В своих я не сомневаюсь, и тогда остаются только флагман и корабли поддержки.

— Капитан, кодировка…

Наблюдая за Таласки, кивнула. Пауза, которая ему потребовалась для принятия решения была короткой:

— Не против, если заберу Тимку? — уже начав движение, Игорь резко остановился.

— Половину скормить, половину за борт… — усмехнулась я. Думала недолго, вариант действительно был хорош. — Если пойдет — забирай.

— Капитан, с «Тсерры» передали: «Вступил в бой».

— Принято! — выдохнула я, помянув Торрека очередным недобрым словом. На запросы четыре-два-нуль так и не отвечал. — Группе — готовность… — Защитное поле вскинулось, оставляя вопросительные взгляды за плотной пленкой. — Мои приветствия каше Изарде. — Я склонила голову, стараясь не очень откровенно всматриваться в невозмутимое лицо главы ударной армады стархов.

— Без предисловий, лидер-капитан.

Всегда идет генеральным курсом… Так о нем однажды сказал Индарс. Я — запомнила.

— Примите навигационный срез, — отправила я сформированный файл. Когда он дал понять, что получил и вскрыл, задала вопрос, ради которого все и затевалось: — Мне держать принятый вектор или…?

— Что вас смущает, лидер — капитан? — уточнил он, дав мне до конца прочувствовать напряжение возникшей паузы.

Хотела я ему сказать, что все, но…

— Запросы с флагмана на изменение курса, — уклончиво ответила я. — На его мостике опытный капитан, без должных на то оснований…

— У вас есть другие предложения? — не дав договорить, довольно грубо перебил он меня.

— Да! — вот что меня не могло смутить, так подобная резкость. Не при этих обстоятельствах. — Но это повлияет на конечную точку эвакуации.

… и, усложнит нашу задачу, лишив так необходимой поддержки самаринян…

Но об этом я предпочла умолчать…

— Ждите! — коротко бросил Изарде, скрывшись за сеткой настроечной таблицы.

Воспользовавшись передышкой, сбросила поле.

На навигационке без изменений… Клин из кораблей стархов, четверка доргов и тройка модифицированных архов.

Моя шестерка под максимальной защитой и «Нарото», державшийся вне зоны дальних доргов. Вроде есть, а вроде…

— Почему они не атакуют?

— А сам как думаешь? — поинтересовалась я у Антона, отметив обратный отсчет до сброса «Легенды».

— Либо провокация, либо гонят в ловушку…

— Я бы поставила на первое, — перебирая варианты, откликнулась я.

— Капитан… — в голосе Сумарокова появились мурлыкающие нотки, — ты ведь что-то знаешь…

— Я ведь что-то знаю, — хмыкнула довольно. — Но меньше, чем мне бы хотелось, — закончила, успев до того, как командный вновь скрылся за стеной защиты. — Каше Изарде?

— Адмирал Соболев подтвердил прежний курс, — старх был все так же резок.

Я не успела ответить: «Принято», посчитав, что на этот раз ошиблась, как он добавил:

— Ваша задача…

О том, насколько мы вляпались, говорить не стоило. Уничтожить корабли домонов до прохождения отметки…

Это было нагло и… вполне по-нашему!

Когда Злобин вошел в комнату приемной дочери, на таймере как раз перескочило на зеро. Шесть утра. Ей бы еще спать и спать…

Борис еще в первую встречу отметил упертость девочки, эти несколько месяцев лишь подтвердили сделанный вывод. Пять лет, а по своей стойкости способна дать фору многим взрослым.

— Уже пора? — не открывая глаз, сонно спросила Хелия. Шевельнулась под тонким одеялом…

А ведь давно не та ранняя осень, которой они познакомились, за окном мело и заметало…

В поселках, несмотря на экономию энергии, температуру внутри помещений держали комфортной, здесь, на территории подразделения, самый минимум.

— Может, останешься? — он наклонился к узкой кровати, провел ладонью по кудряшкам волос.

Сердце не сжималось от невыносимой нежности, но адмирал изо дня в день повторял незамысловатое движение, оставшееся ему от того, другого мира, в котором он еще умел чувствовать. Так было теплее. И не только тому, что продолжало жить в нем где-то глубоко внутри, так было теплее ей.

— Нет! — малышка решительно откинула одеяло. Посмотрела на него из-под полуопущенных ресничек, сладко зевнула. — Ксю просила присматривать за тобой.

Говорила она на смеси языка тарсов и межгалактического, но Злобин понимал. Уже без переводчика.

— Я пообещаю, что голодным не останусь, — Злобин был абсолютно серьезен.

Изо дня в день, с раннего утра и до позднего вечера. Дочь покидала его лишь на время занятий — к дару те не имели никакого отношения, только адаптация, чтобы потом вновь вернуться, не без помощи благоволивших ей заместителей, разыскивая, где бы он ни был.

Хелия не раздумывала ни секунды. Соскочила с кровати, поправила ночную рубашку с крошечными синими бегемотиками на зеленом фоне и, как была, босой, убежала в гигиеническую комнату.

«Не внушаешь ты ей доверия», — как-то… без особого сожаления, подумал Злобин, отправляясь на маленькую кухоньку.

Пока не обзавелся дочерью, обитал прямо на борту курьерского крейсера, готовый в любую минуту сорваться с места. Сейчас тоже срывался, но ради девочки перебрался в один из жилых модулей, установленных для семейных.

Семейный…

Он, да она…

Уже привычно засыпал в пищевой комбайн крупу и молочный концентрат, добавил витаминный комплекс…

— Пап, ты меня заплетешь? — Хелия высунулась из-за угла.

Маленький чертенок с огромными ангельскими глазками. И такая простая просьба, поставившая его однажды в тупик.

— Как только перестанешь морозить пятки, — оглянулся он, заметив, как Хения переступила с ноги на ногу.

Выражение было не его — Воронова, ныне генерала и непосредственного начальника, возглавившего службу собственной безопасности в новоиспеченном Управлении контрразведки коалиционного Штаба.

Простоватость и незамысловатость… Заимка, банька, охота, рыбалка, водочка под шашлычок у ночного костра, разговоры по душам…

После тех лет, в течение которых Воронов вел свою игру с антиправительственной организацией «За будущее Галактики», не вызывая у них ни малейших подозрений, в легковесность увлечений генерала не очень-то и верилось, но ведь «покупался», время от времени принимая за чистую монеты бесхитростный взгляд и добродушную улыбку.

— Сейчас, — вполне серьезно кивнула Хелия и убежала.

Вернулась через семь минут уже полностью одетой.

Маленький воин… Форму штурмовика, пошитую по индивидуальному заказу, подарил ей Шторм. Вроде как шуткой…