— Это входит в программу вашего обучения?

Догадка была неожиданной и… не сказать, что очень приятной. Игру в хатч изучали лишь будущие каниры или… подопечные Аршана.

Кажется, мое открытие не прошло мимо него.

Он поднялся… резко, но грациозно. Подошел ко мне, опустился на одно колено рядом с пилот-ложементом, но головы не склонил, смотрел прямо и твердо.

— Госпожа капитан, мы не выбираем место службы, но свою преданность отдаем лишь тому, кто ее достоин.

— Нет, Джастин! — подскочила я, забыв даже о Тимке. Хорошо, что тот оказался быстрее и спрыгнул сам. — Нет!

— Госпожа капитан, — разделявшее кресло скайла не смутило, — ваш приказ уже ничего не изменит. Я освобожден от клятв и…

— Таши, — не дал ему закончить голос Костаса, — мы тут кое с чем наконец-то разобрались. Тебе понравится.

Я выскочила из командного только и успев, что приказать Сумарокову немедленно занять мое место.

Клятва свободного скайла не накладывала обязательств, но… моей совести пока что хватало и Искандера, отношения с которым влетели в тупик и никак не могли из него выбраться.

— Капитан, мы выберемся?

Тарас тут же поднялся со своей лежанки, подошел к Дюше, подавшему голос впервые за последние двое суток. Да и вставал тот лишь для того, чтобы поковыряться в тарелке, когда приносили еду, или дойти… едва передвигая ноги, до гигиенического отсека.

Нет, их не били, не истязали, лишь допрашивали, но и это было в первые дни… заточения. Да и допросом назвать те беседы трудно — обошлось без особых угроз. Вот только… равнодушие иногда наносило более страшные раны, чем кулак. Равнодушие и отсутствие надежды.

— Ты сомневаешься? — Он смотрел на техника чуть иронично, но с едва заметным укором. Как сделала бы и Таши, доведись ей оказаться в подобной ситуации.

Решение белокурой бестии отправить его в… тыл врага, ангел считал не просто правильным, а единственно верным. Еще помнил, как даже они, привыкшие никому и ничему не верить, исключили Ивара из списка врагов лишь на основании того, что сами спровадили того в прерванный прокол. Чем это закончилось, он тоже не забыл. Так что… считаться погибшим было выгодно. А когда одновременно и в плену и на свободе — вдвойне.

Во всем это было лишь одно, но большое «но». В отличие от Таши, нянчится с другими он не умел.

С Хорсом особых проблем не возникло. Это на корабле приамец еще тушевался, да затихал при виде настоящей Таши, здесь же вел себя спокойно и уверенно — сразу видно, и сам постарше, и мозги иначе устроены. Планшеты у них не отобрали, лишь заблокировали возможности связи, так тот практически не отрывался от дисплея, если только когда спал. Что делал — не поймешь, но выражение лица время от времени становилось таким же, как и у Костаса в те моменты, когда в его голову приходила очередная пакость.

А вот Андрей сдался практически сразу. Пришел в себя после «контузии», выслушал его рассказ о «последних событиях» и «поплыл», словно потеряв опору под ногами. Оживал лишь иногда, вдруг вскидывался, смотрел на него удивленным взглядом и… вновь падал в бездну захватившей его апатии.

— Я не знаю, — не произнес — выдохнул Дюша, вцепившись Тарасу в руку. — Скажи, что все будет хорошо! Просто скажи! Я — поверю!

— Капитан, — оторвался Хорс от своего занятия, улыбка на его физиономии была той самой — предвкушающей, — да скажи ты ему… — Потом неожиданно скривился и процедил сквозь зубы: — Мальчишка!

— Что?! — резво подскочил с лежанки Дюша. В глазах, где мгновение назад еще не было ничего, кроме тоски, пылало бешенство. — Что ты сказал, шейханатская сволочь?!

— Что я сказал? — Хорс нехотя отложил планшет, медленно поднялся, подошел к Андрею, которого буквально трясло от эмоций. — Не позорь экипаж и капитана, салага!

— Да ты…

Несмотря на внешнюю хрупкость (хотя бы по сравнению с ним и демоном) в Дюше была и сила, и ловкость. Бросок мальчишки Хорс пропустил, на второй отреагировал, но лейтенант успешно избежал удара.

— Позор! — прошипел Тарас, не двинувшись с места. — И это — лучшие!

Отрезвило обоих мгновенно, но запоздало. Дверь в каюту открылась, через порог переступил тарс, за спиной маячили еще двое.

— Что здесь происходит? — Голос равнодушный, но Тарас заинтересованности не пропустил.

Успел сделать и соответствующие выводы — за ними следили. Не плотно, иначе бы не задавали глупых вопросов, но, как минимум, детекторы движения стояли.

— Тренировка, — совершенно естественно огрызнулся Дюша, вновь приближаясь к Хорсу. — Мы, все-таки, боевые офицеры, должны держать себя в форме.

Метаморфоза была неожиданной и… наводящей на определенные мысли. Техник был не так прост, как казался. Уж больно все, что сейчас происходило, напоминало неплохо продуманный план.

— И вы — тоже? — обернулся к Тарасу тарс, которого он признал старшим.

Вопрос был закономерным, как-никак, а женщина…

— Хотите удостовериться? — «мило» улыбнулся Тарас. Видел не раз в исполнении Таши, сейчас жалел лишь о том, что не может посмотреть на себя со стороны.

— Хочу, — без малейшего намека на сарказм, отозвался тот. — Мое имя — Слайдер. Я обращусь к госпоже ашкеру с просьбой разрешить вам посещение тренировочного зала.

— Премного благодарна, — чуть склонился Тарас, приложив раскрытую ладонь к груди. — А то, боюсь, эти скоро одуреют от безделья. Чем может закончиться…

Договорить не удалось, взгляд тарса метнулся к Дюше, Тарас машинально посмотрел туда же, кроя себя последними словами — выпустил из вида. Лейтенант стоял и… как-то жалобно смотрел на него.

— Капитан, — прошептал он чуть слышно и… начал заваливаться на бок.

— Демоны тебя задери! — рявкнул Тарас, кидаясь к мальчишке. — Я же предупреждала — рано! Клади на пол, — откидывая ногой низкую табуретку, приказал Хорсу, который успел поймать потерявшего сознание техника.

Тарс что-то крикнул на своем, один из парочки за его спиной исчез, но Тарас зафиксировал это автоматически. Дюша был не просто бледным — его губы синели, намекая на серьезные проблемы.

Становилось все интереснее и… подозрительнее. Дюша за все время его службы с ними не дал ни малейшего повода усомниться в том, кем являлся. А тут… Было слишком похоже на задействованные блокировки, чтобы задуматься о том, кого же отец Таши подсунул им в экипаж.

Впрочем, удивляться стоило другому: как эта мысль раньше не пришла никому в голову. Чтобы Орлов или Шторм, который произвел на Тараса соответствующее впечатление, так просто предоставили ей полную свободу?! И не важно, что в системе, что куда не ткнешься на базе, везде можно обнаружить СБешника… Этот кто-то должен был всегда находиться поблизости, знать ситуацию изнутри.

Дюша подходил просто идеально. И не совсем на виду, и достаточно незаметет, чтобы иногда о нем и забывать.

Интересно, а сама бестия об этом догадывалась?! Ответ был однозначным — да, потому и отправила техника с ним. И для создания определенного антуража — тот продолжал выглядеть совершенно безобидным и… беззащитным, и для поддержки.

— Капитан, — поднял голову Хорс, который успел не только расстегнуть Дюше китель, но и прощупать пульс, — мне это не нравится.

— Мне — тоже, — нахмурился Тарас, лихорадочно соображая, что же делать.

Если это сработал хитроумный бот, то на что он среагировала? На выброс адреналина? Бред! На кодовое слово? На волевое усилие? На комбинацию? В принципе, сейчас это было не столь важно, главное, что смерть в таком случае мальчишке не грозила.

А если он не прав и все это не игра, и парень действительно подыхает?!

— Отойди, — Слайдер опустился на одно колено, заставив сдвинуться Хорса. — Коснулся кончиками пальцев висков Дюши, провел по шее, спустился к груди, сдвинув край футболки.

Тарас не сводил глаз с его рук, готовый… расцеловать мальчишку за то, что тот вытворил. Как только придет в себя и оклемается… Вряд ли бы им удалось за столь короткое время узнать о тарсах столько, сколько ему стало известно за эти напряженные мгновения.