Но… я и не собиралась.

Сделала еще глоток. Этот кофе был мягче, чем тот, что предпочитал Искандер. И… нравился мне больше.

— Вкусно, — еще раз поблагодарила я Джастина.

На ответную реакцию рассчитывала зря, тот даже не шелохнулся. В другой раз, возможно, и задумалась бы о последствиях, но сейчас было уже не до его душевных терзаний.

Вернувшись к ложементу, отломила кусочек булочки, медленно прожевав — думала о чем угодно, но только не о внимании ко мне скайла, в три глотка опустошила чашку.

Сумароков убрал следы запоздалого завтрака (по-корабельному был уже поздний вечер) раньше, чем я отдала приказ. Вернулся через минуту, встал за спиной.

— А ведь, действительно, похоже на арх.

Точку для посадки «Дальнира» я выбрала в полукилометре от заинтересовавшего меня участка планеты. Каменный остров, на который со всех сторон надвигался лес. Уродливые деревья, больше похожие на расползшихся ветвистых змей, трава — трехгранные пики, устремленные к холодному, серому небу. И туман. Тяжелый, влажный, он словно облизывал стоявшие по периметру валуны, добавляя мрачности этому месту. Буй, оставшийся на поверхности для контроля, передавал информацию в режиме реального времени.

— Стас, что скажешь об этом кошмаре? — вызвала я медика. Чистая формальность, будь что опасное, тот бы не вел себя столь беспечно.

Костас хмыкнул, но комментировать мое высказывание не стал.

— Все в пределах допустимого, капитан. Можно идти на универсальных ботах, но если перестраховаться, то я подготовил комплект специализированных.

— Будем перестраховываться, — вынесла я вердикт, даже не взвешивая все «за» и «против». Да, потрясет на специализированных пару часов, пока иммунная система будет адаптироваться к ним, но зато с гарантией.

— Как прикажешь, — с усмешкой отозвался невидимый Стас, но я его уже не слышала.

Волна страха нахлынула, тут же сбив дыхание. Как тогда, на Гордоне, когда я чуть не потеряла звереныша и навсегда рассталась с Камилом.

Началось!

— ИР, где Тимка?

Вместо ответа — шелестящая тишина в командном и ощущение дикого одиночества, когда хочется истошно выть от раздирающей душу тоски.

Демоны вселенной!

Я догадывалась, что именно так и будет, вот только действительность превосходила ожидания.

— Внимание, боевая тревога! — кидая себя в ложемент, прорычала я, не пытаясь предугадывать — это не моя задача, просто действовать. — ИР заблокировать. Активировать дополнительный контур управления!

— Есть боевая тревога! — щелкнули фиксаторы справа. Сумароков. — ИР на команду «блокировать» не реагирует. Повторный запуск команды…

— Дополнительный контур управления в загрузке… — Костас был само самообладание. Ну, от него я ничего другого и не ожидала. Даже не посвященный в мои планы… Говорить об этом было пока что рано. — Четыре… два… Есть полная загрузка. Пошел тест…

— Принято, контур загружен. — Я старалась быть спокойной, но как можно сохранять бесстрастность, когда мечтаешь только об одном: доберусь … — Подтверждаю карту особого положения! Коды по списку «А»!

— Принято, коды по списку «А». — Пауза… Короткая, но хватает и ее, чтобы задохнуться вставшим в горле комком. — Двигательный под контролем! Внешняя защита под контролем! V! Проверка навигации…

— Костас, возвращаемся на орбиту, расчет курса… Джастин…

Заканчивать не пришлось, отметка корабля в посадочном секторе дернулась, уходя с курсовой, полого поползла вверх…

Кто — кого?!

— Капитан, команда блокировки не проходит, ИР на запросы не отвечает.

— Принято, Костас. — Сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну. Сейчас бы кофе… Тронула ленту внутренней связи, на командный интерфейс, адаптированный с ИР, надежды не было. — Валечка, что у тебя?

— Порядок, капитан, — флегматично отозвался он. — Все отказало, доступа к системам ведения огня нет.

— Утешил, — теперь уже прошипела я, поминая недобрым словом одну залетную сволочь. — Стас? — Взгляд Костаса я проигнорировала. — Стас?!

Только бы сработало!

— Капитан! — многообещающий вздох Джастина заставил отвлечься от проблемы отсутствия связи с медицинским и переключиться на новую. Засветка «Дальнира» вновь мирно покоилась на курсовой, ведя нас к точке посадки.

— Я эту тварь убью сама, — поднялась я с кресла. — Юл?

— Здесь, капитан, — слишком равнодушно, чтобы я в это поверила, ответил сын.

— Что по двигателям?

— Маршевые сидят на красном в плюс восемь, еще десяток делений… — Помолчав, добавил: — Вы там определяйтесь, ремонтной базы я поблизости не видел.

— Принято, — хмуро отозвалась я. — Жди приказа.

— Есть, ждать приказа. — Голос сына звучал весьма недовольно.

— Капитан…

— Помолчи, — одернула я Джастина, продолжая смотреть на экраны, а видеть заросший низкорослыми деревьями арх. Вряд ли нас ждала подобная судьба, но… настроения это не поднимало.

— Капитан, — Костас посчитал, что ему можно то, что было запрещено пилоту, — мы угробим маршевые…

— Не угробим, если госпожа капитан прикажет вывести их на нулевой режим.

В отличие от Джастина и Костаса, смотревших мне за спину, я даже не оглянулась. Боялась выдать себя. Ментальный раздрай великолепно вписывался в ситуацию, а вот выражение лица… нужно было отражение страха или, хотя бы смирение, но я чувствовала, как губы кривятся в сардонической улыбке.

Он еще не знал…

— Если я не ошибаюсь, это и называется гравитационный туннель?

— У нас его называют еще посадочным, — без малейшего отголоска торжества, подтвердил Шураи. — Прикажите вывести маршевые на нулевой режим. Кораблю ничего не грозит.

— Интересно, капитан арха думал так же? — скептически вздохнула я, все-таки заставляя себя встать и повернуться к тарсу.

— Они пришли убивать.

— А мы? — ухмыльнувшись, уточнила я.

— Госпожа капитан, давайте мы продолжим эту философскую беседу, как только вы прикажите вывести маршевые из режима. Не стоит так рисковать кораблем ради столь очевидного ответа.

Тарс стоял, не шевелясь, но я знала, насколько он опасен. И не только физически. Если бы не Искандер, приучивший меня к своей ментальной мощи, мне бы сейчас пришлось туго.

А ведь он контролировал себя, не желая нанести вред.

А еще… он был вооружен. И отнюдь не безобидным парализатором.

— Кому-то этот столь очевидный ответ стоил жизни, — пробурчала я, оглядываясь на экран. Судя по его показаниям, разгонные контуры уже «дымились».

— Капитан… — то ли умоляюще, то ли… осуждающе, протянул Костас.

А вот Джастин молчал… Надо будет спросить, почему…

— Госпожа капитан, — Шураи сделал шаг ко мне, — я гарантирую вашу безопасность!

— Где-то я это уже слышала, — прошептала я, опустив голову, словно признавая свое поражение. — ИР, мы выиграли!

На свечение телепортатора тарс среагировать успел, а вот на выстрел того самого, безобидного парализатора, выставленного на среднюю мощность — нет.

А ведь я его предупреждала…

— Здесь совершенно безопасно, — усмехнулся Шураи, заметив, как я в очередной раз бросила взгляд в нереальную в своем абсолютном совершенстве тьму, что подступала со всех сторон, сдаваясь лишь перед вздрагивающими языками пламени. — Да и датчики сама ставила.

— Ставила, — подтвердила я, откинувшись на укрытый шкурой ствол поваленного дерева. Один из его изгибов выглядел вполне удобной спинкой. — Но все равно не по себе.

— Боишься открытых пространств?

Уголек треснул, разлетелся, рассыпавшись искрами, за ним второй… заглушив его добродушный смех.

— А ты решил избавить меня от этого страха? — с вызовом посмотрела я на тарса, но тут же стушевалась. Было в его глазах, озаренных всполохами огня, что-то манящее… демоническое.

А пауза затягивалась, становясь липкой от неоднозначности готовых проявиться в ней смыслов и намеков. Пугая не меньше, чем темнота безлунной ночи.