— А Анна Вихрева? — не пропустила я намека.

— Ее отец, сейчас в отставке.

— А Матюшин?

— Если ты о том, пересекались они или нет — нет, не пересекались. Поэтому мы и не сумели связать эту парочку, пока на том лайнере СБ не взяло скрины Скорповски. ДНК остался не опознаваем, там сидели корреляторы, а вот все остальное дало возможность делать хоть какие-то предположения.

Катер плавно ушел в другой эшелон, второй поднялся выше — мы входили в зону контроля Управления. Еще шесть минут…

Не зря я сказала, что утро добрым не бывает. Даже в дозированном виде новости оставляли крайне неприятный осадок.

— Так чем закончилась та история с девчонкой?

Ровер вздохнул и откинулся на спинку кресла, оставив Шаиля мне на растерзание.

После всего, что было сказано?!

— Нашу группу снимали с охраны, отправляя на отдых, сменщики уже подошли. Кто-то предложил это дело отметить, остальные поддержали.

— Вольные или…

И ведь не сказать, что предсказуемо, но… Как же противно иногда быть правой…

— Свои, из наемников. У каждого спец. боты, но есть пойло, перед которым и те не могут устоять. А утром, когда слегка очухались…

— Твари! — не сдержалась я. Трудно сдержаться, когда понимаешь, о чем идет речь.

— Девчонку Компато убил сам. Добил, не вытянуть ее было, не в тех условиях. А из двух групп по двадцать человек в живых остались лишь те, кто той ночью контролировал периметр. Я — один из них…

— Трогательно, — скривилась я. Мальчики захотели поиграть в войну и… заигрались, не заметив, как война решила поиграть с ними. — А дальше?

— А дальше — ничего, — неприятно улыбаясь, развел руками Шаиль. — Больше о Компато никто и ничего не слышал, пока ты не столкнулась с ним на лайнере. Лицо другое, ДНК не совпадает, на биосканах погрешности, но по совокупности всего, что удалось там взять, вероятность совпадения составила свыше восьмидесяти процентов.

— Цепочку размотали кусками, — добавил Геннори, продолжая смотреть куда-то в сторону. — Судя по всему, Скорповски при Матюшине подрабатывал специалистом по устранению.

— Подрабатывал? — напряглась я.

— А вот это и есть самая большая загадка, — «обрадовал» меня муж, — ради которой все это и затевается.

Катер мягко опустился на стапель, тот «просел», осаживаясь до уровня посадочной площадки.

— И следы отгадки вы собираетесь найти на Приаме, — без энтузиазма произнесла я, глядя на композицию из двух встречающих. Валев и Звачек. Оба в форме. С Николаем понятно, а вот когда Дарош успел?

— Если повезет, — согласился со мной Ровер и, прежде чем отключить голосовой исказитель, добавил: — Воронов уже у Жерлиса, ждут только нас.

Утро начиналось не так, как хотелось бы, но… никогда раньше это не мешало мне любить свою работу.

Оплавленный слот, как напоминание, продолжал лежать на столе. Импульсник, заряда которого осталось лишь на один выстрел — рядом. И на душе… одни потеки…

Выбора не было — только вперед…

— Генерал, мать твою! — Шторм ворвался в кабинет Орлова, едва ли не вынеся собой дверь. — Совсем охренел?! Охрана на ушах…

Замолчал он сам — хватило одного взгляда. На идеально чистой столешнице два предмета: бесформенная кучка — остатки чего-то, ошпаренного высокочастотным импульсом и оружие. И руки, Орлова, словно тот так и не закончил движения… Слишком близко, слишком неоднозначно…

Лейтенантские игры — требование поддержки. Будь еще что-нибудь — знак опасности, а так — все под контролем.

Когда генерал вернулся в Управление?

Память тут же выдала — такие вещи фиксировались на автомате, сорок минут назад. Только просмотреть, что добыл, кое-что проверить и…

Всего лишь доли секунды, чтобы увидеть, оценить и принять решение…

Неуловимое перемещение по кабинету и импульсник отлетел в угол, а Шторм замер напротив сидящего в кресле Орлова, наведя на того парализатор. Уровень самый низкий, только слегка притормозить.

Если понадобится…

Сбросил на информер свой код, снимая сигнал тревоги, который ушел в систему сразу, как только сработали детекторы на активацию оружия в кабинете Орлова.

Если бы не блокировка под высший приоритет доступа, тут бы уже творилось настоящее столпотворение. Впрочем, оно и присутствовало, но только в коридоре, где сейчас командовал майор Лисневский, избавляясь от посторонних.

— Прекращай чудить, генерал, — хрипло произнес он, добавляя к размытой картинке новые штрихи. Расстегнутый фиксатор воротника-стойки; бьющуюся в истерике венку на виске Орлова; судорожно сжатые кулаки; взгляд, в котором то ли пустота, то ли решимость…

И назад, к остаткам, скорее всего слота, на которые можно было и не смотреть, те сами приковывали к себе взгляд.

— Все, Вячек, — поднял на него глаза Орлов, как-то устало усмехнулся. Не знал бы, что алкоголь не берет, сказал — пьяно, — Все… — Щелчок не был слышен, но Шторм ощутил его всем телом, расслабился, как перед прыжком, но тут же отпустил себя, вновь выругавшись, но теперь уже мысленно. Не глушитель — исказитель. Мощный, но узконаправленный. — Капсулу полной ментальной защиты, медиков Искандера. Поднимай своих ребят. Покушение. Поговорим на крейсере. Курьерский. — И Орлов вновь застыл, бессмысленно глядя перед собой…

Импровизация чистой воды, но… похоже, совсем прижало.

Через командный, подключив и оперативного, вышел на Кэтрин. Та отозвалась мгновенно, информация о происшествии уже ушла в сводку.

— Медиков-скайлов в кабинет генерала, капсулу ментальной защиты, нашу спецгруппу. Готовность на «Хурагву». Сообщить главам коалиционных секторов о покушении на куратора Службы внешних границ генерала Орлова.

— Принято, — сухо отозвалась младшая Горевски. — Время прибытия медиков… две минуты. Спецгруппа…

Через сколько должна была подойти спецгруппа, Шторм уже не услышал, отключился. Если что срочное, приоритет пробьет закрытый доступ.

Две минуты… Еще раз осмотреться и перебрать в уме все, что могло произойти с Орловым за последние сутки, которые они не виделись. И не просто произойти, подтолкнуть к подобного рода представлению. Тут уже не просто игра — фактически шаг отчаяния.

Если начинать с «ради чего», то вразумительных версий напрашивалось всего лишь две: вывести себя из чьей-то конфигурации или… оказаться там, где его совсем не ждут.

Во вторую превосходно вписывались и курьерский и вся эта шумиха со скайлами. Адмирал при необходимости прикроет так плотно, что не пробиться.

В первую…

Орлов не слишком-то посвящал в свои дела, пусть иногда и просил помощи, но Шторм считал своим долгом присматривать за ним. И по старой дружбе, и из соображений безопасности.

Это у него инстинкт самосохранения и чутье (авантюра с Индарсом, у которого заполучили базы для лежки несуществующей нынче группы «Ворош», вписывалась в эти рамки), а у этого иногда планку срывало. Орлов для командования был всем хорош, кроме прорывающейся время от времени прямолинейности. Потому и сидел на стратегически важном направлении, но подальше от Союза.

Политика…

Мысль не увела в сторону, заставила вспомнить про штабных. На Приаме, когда ждали приказ к началу операции, именно Орлов пробивал отдел планирования Штаба Объединенного Флота, на уровне которого все и застопорилось, засвечивая себя и давая возможность Шторму разыграть их с Ежовым комбинацию.

Но этот вариант сейчас вряд ли проходил. Не мог Орлов подпустить так близко, не мог сам Шторм не заметить суеты вокруг генерала. Да и метод, который использовал бывший командир, наталкивал на совсем уж мрачные предположения.

Трансгалактические корпорации?

Более чем вероятно, но ведь не зря вспомнил про чутье… Ох, нечисто все это выглядело, если присмотреться внимательнее.