— Курс подтверждаю! Готовность к погружению! Маяк на установку…

— Капитан, входим в ви-сектор серого один шесть… Удаление один и четыре…

— Держим курс! — приказала я, с каким-то чувственным наслаждением наблюдая, как приближается к нам махина среднего. Видеть нас они не могли. — Сброс мин на нуль девять…

Тарас все-таки оглянулся… Дрогнули губы: «Самоубийца!» А в глазах: «Я! С тобой!»

— Серый один шесть…

— Есть волна! Мы в зоне действия СПУ!

— Тихо, Костас, — медленно протянула я, наплевав на то, что это его работа успокаивать меня и буквально кожей чувствуя, как ближние сканеры оглаживают корпус «Дальнира», — это не дорг…

— Мне бы твою уверенность, — огрызнулся он, тут же добавив: — Удаление один и один…

— К сбросу мин готов, — мгновенно отреагировал Валечка. Вот кто был все так же непрошибаемо спокоен.

Расскажи кому, чему именно я завидовала…

Искандеру об этом точно знать не стоило!

— Один… — прорычал озверевший Костас.

Сглотнув — время на этом корабле играло с нами в догонялки, приказала:

— Сброс! Дальниру — погружение!

Рывок оборвал желудок — компенсаторы сидели на минимуме, но все это словно шло фоном. Главное, мы «свалились» буквально за мгновение до контакта. На таком удалении система прямой угрозы могла пробить и нашу защиту…

— Есть погружение! Выход через…

— Таши, — воспользовавшись возможностью, развернулся ко мне ангел, — мы же не свалим отсюда просто так?

По-хорошему бы дать в морду, но не в разгар же заварушки.

Скривившись, ничего воспитательного в голову так и не пришло, задумчиво приподняла бровь:

— У тебя есть предложения?

Растерянность, мелькнувшая в его глазах, ударила под дых…

Демоны их задери! Эти парни знали, как добиться своего!

Спас Тараса от чего-нибудь… неуставного, Дальнир:

— Капитан, до выхода из погружения… три… два… один…

А там, словно только нашего появления и ждали:

— Аронов, мать твою! Охренел! Убирайся из-под тройки…

Голос был слишком знаком, чтобы не узнать — Стельков. Виталий Стельков…

Вот ведь… действительно, мать твою!

— Что по серому один шесть? — вместо того чтобы послать все и ринуться в самую гущу бойни, уточнила я. Нам не стоило оставлять за спиной тех, кто хоть что-нибудь мог заподозрить.

— Реквием! — удовлетворенно прошипел Валечка, опередив Сумарокова.

— И это очень хорошо, — вроде как невпопад произнесла я, выискивая взглядом среди засветок тех двоих, чьи голоса продолжали звучать у меня в ушах. Вздохнув, продолжила, уже наметив следующую жертву — ту самую тройку, которая прижимала перехватчик Сашки Аронова к защитному полю тяжелого: — Потому что я настроена сегодня знатно повеселиться…

Если для того чтобы спасти парней, мне нужно было стать чудом…

Да хоть лихом, лишь бы живы…

— Капитан, черный шесть. Наблюдаю признаки разгона!

Оторвавшись от надписи, которая подмигивала с моего дисплея, выдохнула:

— Принято!

«Невидимка, невидимка! Я тебя знаю!» И все это кодом, который мы со Стельковым использовали там, в Изумрудной…

— Таши? — бросил на меня быстрый взгляд Костас. Замер… глядя с подозрительной задумчивостью.

Весточку от Виталия откопал в чехарде переговоров ИР, передав после раскодировки на мой терминал. Еще один… заботливый.

— Дальнир, — проигнорировав хакера (допроса не избежать, но до него еще предстояло дожить), — мне нужен курс тяжелого и расчет оптимального удаления.

— Принято! — отозвался ИР, остальные проявили солидарность и меня проигнорировали. Не высказался даже Костас, хотя и должен был.

Чутье у них на пакости, что ли?!

Задаваться вопросом не стоило, ответ на него я знала. Да и проблемы времени на лирику не оставляли.

Последние пять часов были из тех, что способны запомниться на всю жизнь. Болью, злостью, бессильной яростью, отчаянием, гордостью.

Нас били… Мы били… Репетиция будущей войны.

Появление «Дальнира» не могло поменять соотношение сил настолько, чтобы говорить не только о безоговорочности нашей победы, даже о самой победе, но… два средних остались на нашем счету. Необратимые, как напишут в сводках.

Ситуация изменилась, когда прошло сообщение о выходе из прыжка щитоносца адмирала Искандера и крейсера «Хурагва», приписанного к Управлению коалиционной службы. Не просто поддержка — даже один скайловский супертяж был достаточно серьезной игрушкой, чтобы задуматься о необходимости сохранения собственной жизни.

Судя по тому, что мы видели на экранах, именно это сейчас и происходило. Не бегство — объективности я не теряла, но отступление. Четкое и тактически грамотно выстроенное.

— Капитан, — нарушил Дальнир похожее на упрек молчание, царившее в командном, — есть предварительный курс тяжелого и расчет по удалению. Отрабатываю контуры для САС.

— Принято! — произнесла я, сделав вид, что оскорбленные физиономии Тараса и Костаса меня нисколько не беспокоят. — Курс подтверждаю, маршевые на разгон. Готовность для системы активной стабилизации…

Позволив себе короткую паузу, перевела взгляд с ангела на Джастина. Одному из них предстояло сотворить невозможное. Другому — повторить. И так столько раз, сколько потребуется, чтобы добраться до места логова этих тварей.

Не безумие — безумие не отражало и сотой доли моей задумки, вызов! Самим себе, возможностям «Дальнира», неписаным сотнями погибших испытателей правилам!

Вот только выбора не было. Когда загадка, подброшенная нам вольными, найдет свой ответ благодаря накапливаемой по крупицам информации, может быть уже поздно.

Слишком поздно.

— Тарас… — мой голос дрогнул — как бы я не хорохорилась, а риск сорваться в неконтролируемый или вывалиться из «мертвой» зоны тяжелого, попав в плотный интраксорный поток, был очень велик, но закончила уже без сомнений, — синхронизация хода. Идем на прыжок.

— Принято, капитан, — протянул он… глухо, разделяя мои сомнения. Продолжил четко, если даже не с оттенком иронии: — Идем на прыжок!

Шестерка, которую мы облюбовали своей будущей путеводной звездой, держалась в стороне и в гущу сражения не лезла, лишь избавляясь от самых ретивых. Достаточно хорошо знакомый стиль поведения для категоричных выводов. Командовавший крейсером капитан был старшим в этой группе.

— Ты хотя бы отсемафорила мужу! — сменив тон, негодующе произнес Тарас, вырывая меня из мрачных раздумий. Сразу и обо всем.

Использовал ангел личный канал командного.

— Или доложилась отцу, — вторил ему мой хакер-навигатор. Тоже по… личному.

Стадия — следующая, доведение до кондиции…

— Костас, мне нужна корректировка курса тяжелого, — сдержав улыбку, приказала я.

Мелочно, но… играть на чужих нервах я тоже умела. Их же стараниями.

— Капитан, — вроде как обиженно протянул он, спустя пару секунд. Я буквально замерла в предвкушении, — есть корректировка курса тяжелого.

— Корректировку подтверждаю, — равнодушно отозвалась я, оценив данные лишь быстрым взглядом. — Пилоту принять курс.

Вот только на душе было не столь безмятежно, как я пыталась показать.

Двадцать шесть экипажей… Это те, что при нас. Мог быть и двадцать седьмой, но Виталий успел поднять парней Аронова и его самого, пока мы прикрывали, сбросив на спешивший добить их средний несколько волновых мин.

Серьезные потери! Невосполнимые! Да и удар по репутации…

— Капитан, маршевые — сорок. На курсе!

— Спасибо, Антон, — совершенно не по-уставному ответила я.

Рапорт Сумарокова прозвучал очень вовремя. Я как раз рассуждала о будущей судьбе Службы внешних границ.

Искандер, конечно, справится — авторитет сумел заработать, чтобы получить второй шанс, да и Индарс с Синтаром не оставят без поддержки, но… В преддверии большой войны им просто могло не хватить времени, чтобы восстановить боеспособность в полном объеме. Ни один перехватчик, участвовавший в этой бойне, не вернется на базу без повреждений. Да и сам «Кушнар»…