Смехом отозвались все, включая майора. Не столько разрядка, сколько ритуал. В их компании он был новичком.
Пока… был новичком.
— Нет, — фыркнул Шторм, когда смех затих. Вроде как соблюли приличия и вернулись к главному, — о Лауре. Девочке и так досталось…
— И чем тебе Рамкир не угодил? — передернул Аршан. — Слышишь, Йорг, — обратился он к старху, очень вовремя вошедшему в гостиную в доме Шторма, где они собрались, — тут полковник недоволен сыном твоего императора!
— Каким именно? — мгновенно подхватив «беспокойство» скайла и нахмурившись, уточнил глава службы безопасности стархов. Но не у Аршана, тут же развернувшись к Шторму.
— Рамкиром, — не оплошал тот.
— Рамкиром? — удивленно переспросил Йорг. — Странно… девушки до сих пор не жаловались…
— Вот именно! — зацепился Шаевский, пройдясь пальцами по подлокотнику. В отличие от его командира, предпочитавшего марш своей Академии, это было что-то задорное… игривое. — Девушки… И сколько их было?
— Считаешь, он должен быть невинен? — понимающе улыбнулся Йорг.
— Брэк! — заслонил Шаевского Орлов. Когда Йорг, согласившись, прошел вглубь комнаты, по пути приняв у Аршала бокал с шаре, подошел к Виктору, попытавшемуся тут же подскочить: — Не ищи двойного дна там, где его нет, — произнес он только для майора, жестом предложив тому не вставать. — Если Лауре он нравится…
— Я бы и рад, — все-таки поднявшись, протяжно вздохнул Шаевский. Внимание на то, что к их диалогу демонстративно никто не прислушивался, он успел обратить, пока вставал, — но ведь сидит подспудно, что не все так просто, как кажется. Она же совсем ребенок…
— Самое лучшее, что мы можем для них сделать, — с отеческой улыбкой произнес генерал, мысленно вспоминая собственных детей. Не Наталью — беспокойство за нее было другим, от второго брака, — позволить совершать собственные ошибки, точно зная, что им есть к кому обратиться за помощью.
— Я это понимаю, — кивнул Шаевский, — но постоянно помню, что не был рядом, пока она росла.
Аршан, чуть заметно улыбнувшись, посмотрел на Шторма. Тот взгляд «поймал», но сделал вид, что не заметил… Без режиссуры не обошлось, хоть и выглядело экспромтом. И ведь не обмануть — не тот контингент собрался в этой комнате, но хотя бы оставить на подкорке… мол, слабоват он для этой должности…
— На внуках отыграешься, — подмигнул ему Йорг, тоже направляясь к бару. Шаре вроде и хорош, но чего-то не хватало. — И чем здесь поят?
— А на что глаз упадет, тем и поят, — бросил ему в спину Шаевский, — но я бы посоветовал тряхнуть генерала.
— Это ты о чем? — тут же резко развернулся старх. Но смотрел при этом на Шторма.
Тот тронул усы и перевел взгляд на Орлова.
— А я тут причем? — слишком явно «опешив», чтобы было правдой, вскинулся генерал. — Инсинуации!
— Это он о чем? — озадаченно поинтересовался полковник у Виктора. То, что оказался «не в курсе», вызывало не самые приятные чувства. И ведь не оправдаться, что забот хватало… У Шаевского их тоже было немало.
— О чем? — переспросил тот, улыбнувшись. Когда Орлов кивнул, словно давая добро на ответ, снизошел до всеобщего интереса: — О личном подарке эклиса Ильдара, который многообещающе позвякивал, когда его снимали с крейсера самаринян.
— Неужели Варак? — ошеломленно произнес Аршан. — Генерал… — протянул он, когда Орлов кивнул и ему, — ты вообще осознаешь ценность этого подношения?!
— Все настолько серьезно? — развернулся к скайлу Шторм. Еще один пробел… Название ничего не говорило.
Впрочем, не только ему. Остальные смотрели на Аршана с таким же… напряженным любопытством.
— Это не ритуальный — символьный напиток, — не стал испытывать их терпения скайл. — Ни побратимство, ни благодарность… Они так и говорят: варак. Тот, кто идет одним путем.
— Жаль, — первым отреагировал Йорг, повторив маневр Аршана с инвентаризацией бутылок в баре, — не про нашу честь…
— А это уже решать не нам, — «обнадежил» его скайл. — Все зависит от Николая Сергеевича…
— Мол, эклис предложил варак генералу, а тот нам? — уточнил Йорг. Когда Аршан усмехнулся, подтверждая его предположение, добавил… иронично: — Не хватает только Фархада.
И едва не поперхнулся вздохом, когда Шаевский, бросив взгляд на наручные комм, произнес… равнодушно:
— Минут через пятнадцать будет…
Путь — не путь, но делали они одно дело. Своим единством давали Галактике шанс выжить в будущей войне…
* * *
— На точке… — Торк был немногословен. Демон, да и подготовка соответствующая.
У меня она тоже была… соответствующая, но не помогало. Уже не первый раз заставляла себя расслабиться, но с каждым последующим выходило все хуже.
Они были там… Я — здесь. Пусть и временно.
— Жду отмашку… — Это был Тарас, возглавлявший вторую группу. Всего их было четыре… Шураи утверждал, что достаточно.
Я — верила, но… На словах все выглядело просто прекрасно, а вот на деле…
Три комплекса. Жилой, в границах которого находилось пять отдельных модулей. Ремонтный, который был приспособлен под склад. И заправочный. Но тот располагался в километре от основного сектора в зоне технической площадки, на ней сейчас «лежал» дорг. Появился он практически точно по расписанию, не заставив нас лишний раз нервничать.
Обслуживающая команда базы — двенадцать домонов. За те несколько дней, что мы провели на планете, успели не только изучить повадки каждого, но и оценить уровень опасности. По какой причине и когда бы их сюда не сослали, своей боевой формы не потерял никто. Да и службу несли… четко и слаженно.
И если это Слайдер назвал бардаком… Когда речь заходила о дисциплине домонов, мне всегда вспоминались скайлы. До автоматизма…
Гостей, прибывших за развлечениями, около шестидесяти. Из них — восемнадцать тарсов, две штурмовые группы. Остальные тоже… хоть и члены экипажа, но не стоило забывать, что предки демонов. Тех самых, которые машины для убийств.
Оружие — плазменное. Но это мы уже знали. Было и что-то похожее на наши импульсники, но это только у харков. И опять, Шураи клятвенно заверил, что про этих стоит забыть.
Сам своему предложению он не последовал, на последнем инструктаже про харков упомянул особо.
Нас, кто занимался захватом базы, шестнадцать. Это кто с достаточным опытом, чтобы не только принять участие в подобной авантюре, но и вернуться живым. Условие, которое я поставила Шураи, было жестким: без потерь. Естественно, с нашей стороны. Всех остальных, включая тарсов, я была готова оправдать сложившейся необходимостью.
— На позиции! — Активировался еще один канал связи. Слайдер… Дорг был на его совести.
— Данкс… — до отвращения спокойно произнес Шураи, перейдя на свой язык, и тут же повторил для всех: — Пошел…
Прежде чем заняться домонами, ему предстояло нейтрализовать своих сородичей. Он назвал этот этап выведением из-под удара. Это чтобы потом без лишних вопросов. Не к нам, к ним.
— Переживаешь? — Рэя замерла за плечом… Правым.
Точно сговорились…
Находились мы с ней в четырёхстах метрах от комплекса, за линией внешнего контроля, где парни соорудили то ли точку подскока, то ли наблюдательный пункт, оставив Тимку за старшего. Доверия к нему оказалось больше, чем к нам с самаринянкой.
Нашего появления поблизости базы защита домонов даже не заметила. Впрочем, после вмешательства в работу системы Костаса, Юла и Слайдера, имевшего представление о схеме кодирования допуска к настройкам безопасности, генераторы полей и несколько местных аналогов турельных комплексов стали лишь украшением пейзажа.
— А ты? — обернувшись, с тем же наигранным спокойствием поинтересовалась я. Рэй попал в команду Слайдера. В нее же входил и хакер, чьей задачей была соответствующая обработка ИР дорга. Нам нужна была информация, мы собирались ее получить.
Звереныш, который предпочел моим коленям мохнатую кочку, приподнял ухо, давая понять, что тоже заинтересован в ответе, но глазенок не открыл. Вокруг было все тихо.
