– Что происходит⁈ Откуда атака⁈ – кричал капитан «Грифонов», вцепившись в кресло. Его пафос и скука испарились без следа.

– Нас атакуют с воздуха! Летающие монстры!

– Высадка невозможна! Уходим! Уходим!

Два оставшихся самолета, забыв о своей «спасательной миссии», резко изменили курс и, включив форсаж, рванули прочь из проклятого ущелья.

Внизу, на земле, Владислав и Георгий с отчаянием смотрели, как их единственная надежда на спасение трусливо сбегает, бросив их на растерзание орде.

– Они… они нас бросили, – прошептал заместитель Георгия.

– Ублюдки, – прохрипел Георгий, перезаряжая винтовку. – Ничего другого я от них и не ждал.

Для столичной элиты бой закончился, так и не начавшись, а для местных Охотников наступил последний, безнадежный акт их трагедии.

Георгий всадил еще одну очередь в бронированную тварь, но заряды лишь бессильно отскочили от ее панциря. Рядом с ним молодой боец из его отряда закричал и упал, схватившись за ногу, разъеденную кислотой.

– Медика! – заорал он, но его голос потонул в общем хаосе боя.

Динамики его шлема разрывались от панических переговоров, сливающихся в единый вой отчаяния:

– Вторая группа, отвечайте! Вторая группа!

– … их слишком много! Они обходят нас с флангов!

– Барьеры не держат! Эта проклятая энергия их просто разъедает!

– Где поддержка⁈ Где обещанные отряды из столицы⁈

Георгий видел, как остатки их объединенных сил в панике отступали по склону. Их снаряжение давало сбои из‑за мощных магических помех. Защитные заклинания распадались. Оружие отказывало. Они были как дети с палками против бронированного легиона.

Из радиоэфира донесся истеричный, полный ужаса крик командира кланового отряда:

– Всем отступать! Приказ – немедленное отступление! Позиции не удержать!

– А раненые⁈ – прокричал Георгий в ответ, пытаясь оттащить своего раненого бойца в укрытие. – У нас тут десять человек не могут идти!

Ответ был холодным и безжалостным, как лед:

– Бросайте раненых! Спасайте, кого можете!

Георгий замер, и на мгновение рев боя отошел на второй план. Бросайте раненых. Три слова, которые перечеркивали все, чему его учили, все, во что он верил как командир. Он посмотрел на лицо своего парня, искаженное от боли, и почувствовал, как в его груди поднимается волна бессильной ярости.

Это был тот еще позор! Лучшие силы региона, элитные отряды столичных кланов – все они бежали как испуганные дети, бросая своих товарищей на съедение тварям.

Кассиан

В командном центре «Эдема» царила деловая атмосфера. Я, Алина, Глеб и Антон «Молот» наблюдали за прямыми трансляциями с места событий через перехваченные каналы связи Гильдии.

На голографических экранах разворачивалась картина полного разгрома. Бегущие в панике элитные отряды, брошенная техника, хаос и неразбериха.

– Какой кошмар, – презрительно прокомментировал Антон, изучая тактику отступления. – Они бьют в лоб, как учили тридцать лет назад. Не изучили противника, не учли местность, не адаптировали тактику под новый тип угрозы.

– А их снаряжение, – добавил Глеб, – красивое, дорогое, но совершенно не рассчитанное на такие энергетические помехи. Как парадные мундиры на настоящей войне.

Алина вывела на экран данные сканеров:

– Энергетические всплески этого Разлома имеют совершенно иную частотную характеристику. Стандартные защитные барьеры настроены на старые типы магии. Неудивительно, что они не работают.

Я молча слушал их анализ и совершенно не удивлялся тому, что Гильдия охотников с треском провалилась. Даже столичные группы не помогли. Что за бесполезные приматы.

Но меня раздражало и другое – пси‑излучение создаваемое разломом. Оно становилось с каждым часом все сильнее. Психическое эхо паники из города, вой сирен, взрывы магии – все это создавало невыносимую какофонию, которая разрушала мой внутренний покой.

Я не мог медитировать. Не мог сосредоточиться на восстановлении лей‑линий. Даже простое пребывание в саду стало мучением.

«Пока эта язва существует, о тишине можно забыть,»  – думал я, наблюдая за очередным взрывом на экране.

Хуже того – Разлом продолжал расширяться. Если его не остановить, хаос распространится на весь регион. А значит, мой покой будет нарушен на неопределенное время.

Это неприемлемо.

В этот момент на связь вышел Константин Лебедев. Его голос звучал взволнованно, но в нем слышалось что‑то еще – предвкушение.

– Господин, – начал он без предисловий, – ситуация развивается стремительно. Паника из‑за Разлома обрушила местные рынки. Цены на недвижимость упали на сорок процентов. Люди бегут из города.

– К делу, Константин, – холодно сказал я. – Мне нет дела до всей этой рыночной возни.

– Да, господин. Главное не экономические последствия. Главное – весь регион сейчас смотрит в одну сторону. На ваш холм.

Он сделал паузу.

– Гильдия провалилась. Столичные кланы провалились. Они показали свою полную беспомощность перед лицом настоящей угрозы. Их авторитет рухнул за один день.

Рядом со мной материализовалась фея‑ИИ, ее обычная ирония сменилась серьезностью.

– А теперь представьте, – прошептала она мне на ухо, – что будет, если именно вы решите эту проблему? Одним ударом?

Лебедев продолжал:

– Это блестящая возможность для вас, господин показать всем, кто здесь настоящий хозяин. Если ваши «Стражи» справятся с тем, с чем не смогли справиться объединенные силы старого порядка…

Я смотрел на ревущий на экране Разлом. Источник моего раздражения. Препятствие для покоя. Мои подчиненные видели в этом возможность покрасоваться. Какая глупость.

Я же видел нечто совершенно иное.

Пока Алина анализировала тактические данные о провале Гильдии, я запустил собственный, гораздо более глубокий скан. Моя магия, на порядки превосходящая их примитивные детекторы, проникла сквозь бурю хаотической энергии, анализируя саму структуру этого катаклизма.

И я нашел то, что искал.

– Алина, – произнес я, не отрывая взгляда от экрана. – Сфокусируй сканеры на сердце Разлома. Отфильтруй биологические и энергетические сигнатуры тварей. Мне нужна геологическая структура.

Она подчинилась, и на экране появилась новая диаграмма. В самом центре ревущего хаоса, как спокойное око бури, находился объект, испускающий ровный, стабильный сигнал.

– Господин… – выдохнула она. – Это… это невозможно. Это кристалл пространственной стабилизации. «Сердце Мира».

Я позволил себе хищную улыбку. «Сердце Мира». Идеальный катализатор для следующего этапа восстановления моих лей‑линий и части моей силы.

– Антон, – позвал я командира «Стражей». – Собирай всех. Похоже, нам предстоит показать этим дилетантам, как нужно забирать то, что принадлежит тебе по праву.

(Всех приветствуем, друзья, на связи авторы произведения. Надеюсь вам нравится, как развивается второй том истории, мы старались, как могли. Поэтому оставайтесь с нами, дальше будет еще жарче! Или хотелось бы так сказать, но придется чутка остудить ваш пыл, вынуждены вам сообщить, что с этого момента «Темный Лорд Устал» переходит на выкладку через день до конца тома. Прошу нас понять и простить, авторы работают изо всех сил, и нам нужно немного времени для подготовки истории на 3 том. Надеемся на ваше понимание! Всех обняли, спасибо за вашу поддержку!)

В командном центре «Эдема» царила напряженная атмосфера. Я стоял перед главным голографическим столом, на котором висела детальная трехмерная карта Разлома. Красные точки показывали концентрацию тварей – некоторые скопления достигали размеров целых кварталов. Синие линии обозначали энергетические потоки, пульсирующие как артерии живого организма. А в самом центре этого хаоса пульсировал золотистый маркер – цель нашей операции.