Всё.

Наступила такая оглушительная тишина, что у Лео зазвенело в ушах. Бой, на который они готовились потратить кучу времени, рискуя жизнями, закончился за три секунды.

Незнакомец медленно опустил руку, а затем повернул голову и посмотрел на них.

В его взгляде не было ни триумфа, ни облегчения. Лишь раздражение. Он смотрел на них так, словно они были еще одной разновидностью мусора, который ему придется убирать. Его взгляд недвусмысленно говорил об этом.

Лео почувствовал, как по его спине течет холодный пот. Он инстинктивно сделал шаг назад, потом еще один, обернулся к своей команде. Катя уронила свой артефакт. Макс стоял с открытым ртом, его лицо было белым как мел. Они все поняли одно и то же. Они только что видели не мага, а неизвестную стихию.

Лишь когда они, пятясь, покинули его территорию и оказались в безопасности знакомого леса, Лео смог снова дышать. Его руки дрожали так, что он с трудом смог активировать коммуникатор.

— База, это отряд «Небесные крестоносцы», — его голос был хриплым и чужим. — Докладываю.

Он сглотнул, пытаясь подобрать слова.

— Разлом класса «F» в секторе Дзета-девять… зачищен.

— Принято, «Крестоносцы». Доложите обстановку. Потери? — раздался спокойный голос оператора.

— Потерь нет, — ответил Лео. — Зачистка произведена… неизвестным одаренным. Время зачистки… — он посмотрел на свой хронометр, — … примерно пять секунд. Повторяю, пять секунд.

На том конце воцарилось молчание.

— «Крестоносцы», уточните. Вы сказали, пять секунд?

— Да. Мы… мы не знаем, кто это, база. Его методы… они не похожи ни на что из того, что мы знаем. Он просто… он их раздавил?..

Кассиан

Я развернулся и пошел прочь, обратно к своему холму. Мне больше не было до них дела.

«Какое варварство, тратить ценную энергию на этих букашек, — раздался в моей голове саркастичный голос ИИ. — И всё ради тишины, которую вы сами же и нарушили, привлекая внимание этих зевак».

Я промолчал. В чем-то она была права. Моя борьба за покой становилась все более шумной.

На следующий день я снова был на своей земле. Инцидент с Разломом и последующий визит непрошеных «спасателей» лишь укрепил меня в одной простой мысли: нужно строить. Быстро, эффективно и, самое главное, надежно. Хватит с меня сюрпризов.

Я стоял в самом центре будущего поместья, на том самом холме, где вчера был так бесцеремонно прерван мой отдых. Закрыл глаза, но не для медитации. Я собирался творить.

Вытянул руку вперед и позволил своей силе, своему видению, выплеснуться наружу. Воздух перед мной замерцал, уплотнился, и из ничего начала рождаться полупрозрачная, призрачная иллюзия. Сначала возникли очертания особняка — не помпезного дворца, я устал от позолоты и шпилей, а элегантного, строгого строения из камня и стекла, идеального в своей функциональности.

Затем вокруг него начали прорастать сады, террасами спускающиеся по склону. Я видел каждый куст, каждое дерево, каждый изгиб ручья, который будет питать мои растения. В самом конце наметил контуры защитных барьеров — невидимых, вплетенных в саму ткань пространства, но абсолютно неприступных.

Я был полностью поглощен процессом. Давно забытое чувство созидания, пьянящее и чистое, наполнило меня. Я строил не обычный дом, а создавал произведение искусства. Наконец, представилась возможность побыть в своей истинной роли — роли архитектора.

«Масштаб, конечно, не тот, что у вашей последней цитадели на Ксар’Туле, Ваше Темнейшество, — с иронией заметила ИИ. — Но для дачи сойдет».

Я проигнорировал ее комментарий, но был с ней согласен. Жилище довольно скромное, но оно будет мое. Моя «дача» так на этой планете люди называют место для отдыха.

Определившись с генеральным планом, я решил начать с самого простого — земляных работ.

Я сосредоточился, погружая свое сознание в землю под ногами. Повинуясь моей воле, почва начала двигаться. Площадка под фундамент будущего дома выровнялась с идеальной точностью. Строго по уровню.

Небольшой ручей, протекавший неподалеку, плавно изменил свое русло, изгибаясь именно там, где я запланировал. Я заставил землю на будущих террасах сада стать более рыхлой и плодородной, насыщая ее энергией.

Работа шла, но почти сразу я почувствовал то, о чем предпочел бы не думать — усталость. Мой скудный, жалкий однопроцентный запас энергии, словно вода, уходил в сухой песок. Каждое движение, каждое изменение ландшафта требовало постоянной концентрации и отнимало драгоценные крупицы моей силы.

Через пару часов я прервал работу. Тяжело дыша, окинул взглядом сделанное. Прогресс был, но он просто смехотворен по сравнению с затраченными усилиями. И, что самое ужасное, это оказалось невыносимо скучно. Нудная, монотонная работа.

Я — Темный Лорд Кассиан, Повелитель Пустоты, Завоеватель Тысячи Миров — стоял посреди поля и, как какой-то проклятый фермер, двигал комья земли.

Нет. Так не пойдет.

Я стряхнул с рук несуществующую пыль. Мое время, моя энергия, мой интеллект слишком ценны для такой рутины. Я — стратег. Я — архитектор. Я — правитель, но, черт возьми, не разнорабочий.

Вывод был очевиден.

Мне нужны рабочие руки. Простые, сильные руки, которые будут выполнять грязную работу, пока я буду заниматься действительно важными вещами.

Я вернулся в поместье Вороновых с четким планом в голове. Строительство требовало рабочих рук, и я не собирался тратить на это ни секунды своего личного времени больше, чем необходимо. Я уже мысленно формулировал приказ для Себастьяна, когда из боковой гостиной, словно пробка из бутылки, вылетела знакомая фигура.

Это был мой краснолицый «кузен». Кажется, его звали Игорь. Или Иван. Неважно.

— Калев! — начал он без предисловий, его голос был полон напускной строгости, за которой я легко различил плохо скрытый страх. — Я должен с тобой поговорить. Как глава рода, то есть, будущий глава…

«Глава этого цирка лилипутов», — съязвил в моей голове дух-ИИ.

Не успел я даже подумать над тем, чего же он хотел, как из гостиной показались и остальные участники «комитета по встрече»: второй, бледный кузен, и две мои «тетки», чьи лица выражали вселенскую трагедию. Они окружили меня, создавая плотное кольцо.

— … я требую отчета! — продолжил краснолицый, набравшись смелости от присутствия поддержки. — Что это за дела ты проворачиваешь? Какие-то слухи, скандалы… Ты позоришь наше имя! Ты обязан помнить о своем долге перед семьей!

— Опозорил! — тут же подхватила одна из теток, всплеснув руками. — Против тебя ФСМБ ведет официальное расследование! О нас шепчутся во всех гостиных! От нас отвернутся все приличные дома!

— Мы будем разорены! — заныл бледный. — Контракты отца… все будет расторгнуто! Нас вышвырнут на улицу из-за тебя!

Они галдели все разом, их визгливые голоса сплетались в невыносимую какофонию. Я молча стоял в центре этого урагана, разглядывая их с отстраненным любопытством. Гнева не испытывал. Лишь легкую брезгливость, как к стае надоедливых, шумных насекомых, которые случайно залетели в мою комнату. Их слова о «долге», «чести» и «семье» были для меня пустым звуком. Этот род был мертв задолго до моего появления. Я лишь занял один из его сосудов.

Они же, в свою очередь, видели во мне не спасение, а источник своих проблем. Их не волновало, откуда у меня сила или деньги. Их волновало лишь то, что мое появление нарушило их привычное, тихое загнивание.

С меня хватит.

— Мои дела, — произнес я тихо, но мой голос прервал их истеричный гвалт, заставив всех замолчать. Я обвел их холодным, тяжелым взглядом. — Вас не касаются.

Я сделал шаг вперед, и они инстинктивно попятились. Одной простой фразы и мимолетного взгляда было достаточно, чтобы они проглотили свои слова. Даже ментальное давление не понадобилось, словно они инстинктивно чувствовали, что что-то не так. Что и следовало ожидать от тараканов, видимо чувствуют угрозу за киллометр.