Он ввел свой высший код доступа – уровень, которым обладали лишь единицы в высшем руководстве, включая его самого. На экране появилось строгое, лишенное всяких украшений окно авторизации, а затем – предупреждение, написанное кроваво‑красными буквами:

«ВНИМАНИЕ. ВЫ ЗАПРАШИВАЕТЕ ДОСТУП К АРХИВАМ КЛАССА „ОМЕГА“. МАТЕРИАЛЫ ОСОБОЙ СЕКРЕТНОСТИ. РАБОТА С ДАННЫМИ ФАЙЛАМИ МОЖЕТ ПРИВЕСТИ К НЕОБРАТИМЫМ ПСИХОЛОГИЧЕСКИМ ПОСЛЕДСТВИЯМ. ПСИХОЛОГИЧЕСКАЯ ПОДГОТОВКА РЕКОМЕНДОВАНА».

Стрельников проигнорировал предупреждение, нажав «продолжить». Он был тем, кого звали «Инквизитор». Его работа и была необратимым психологическим последствием для других.

Поиск начался.

Его запросы больше не касались криминальных баз данных или финансовых махинаций. Теперь он погружался в самые темные и засекреченные разделы государственных архивов, в ту часть истории, которую власти предпочитали не просто скрывать, а делать вид, что ее никогда не существовало.

«Иномировые сущности».

«Контакты класса Альфа».

«Ассимиляция сознания».

«Метафизические угрозы».

Система несколько секунд обрабатывала запросы, словно сама колебалась, стоит ли открывать этот ящик Пандоры. Затем на экране появился длинный список результатов. Большинство файлов были помечены грифом «Совершенно секретно. Только для ознакомления. Копирование и передача караются по закону о государственной измене».

– Максим, иди домой, – сказал Стрельников тихо, не отрывая глаз от экрана, где уже начали загружаться первые страницы отчетов.

– Но шеф, я могу помочь… – начал было Кардиев, пытаясь заглянуть в монитор.

– Это приказ, – отрезал Инквизитор, и в его голосе прозвучал холод, заставивший Максима замолчать. – И если кто‑то спросит, чем я занимался сегодня – ты ничего не знаешь. Понял?

Помощник неохотно кивнул и покинул кабинет. Стрельников остался один. Один на один с тайнами, которые государство десятилетиями, а может и веками, скрывало от собственных граждан.

Часы шли, а он углублялся в материалы, от которых кровь стыла в жилах даже у него. Игорь читал читал в отчетах фрагменты чужого ужаса. Протоколы допросов выживших после «контактов», чьи показания были признаны бредом сумасшедших.

Размытые фотографии существ, нарушающих все законы биологии. Теоретические работы о природе сознания и возможности его полного замещения чужеродным разумом.

Он читал о «визитерах» – аномальных сущностях, которые появлялись в разные эпохи, на короткое время меняли ход истории, а затем бесследно исчезали, оставляя за собой лишь культы, разрушенные города и несколько выживших, чьи рассказы прятали под грифом «секретно».

Все эти события были хаотичны, непредсказуемы и не имели логического объяснения. Но Стрельников, с его обостренным чувством порядка нужную ему систему. И после нескольких часов анализа он ее нашел.

Наконец, система, проанализировав сотни разрозненных инцидентов, выдала ему ссылку на документ, который, казалось, искал его подсознательный разум. Почти забытый юридический трактат времен основания Магиархата – эпохи, когда магия только пришла в этот мир и стала фундаментальным законом мироздания.

Стрельников открыл файл. На экране появился заголовок, написанный витиеватым почерком: «Древний Кодекс Магиархата. Статья 7: О выявлении угроз и самозванцев».

Он быстро пролистал архаичный текст, написанный языком, который давно вышел из употребления, но смысл был ясен – основатели Магиархата, первые великие маги, знали о возможности появления «чужих» среди людей и разработали процедуры их выявления. Это были специальные магические протоколы.

В конце статьи он нашел то, что искал:

«Когда обычные методы дознания не приносят истины, когда природа подозреваемого превосходит человеческое понимание и угрожает основам нашего мира, может быть применен Великий Вызов Истины – священная и юридически обязывающая процедура, принуждающая любую сущность, будь то человек, демон или бог, явить свою истинную природу перед лицом Закона» .

Стрельников откинулся в кресле, и на его губах впервые за все расследование появилась тонкая улыбка. Он нашел идеальное оружие. Ловушку, из которой не было выхода.

Калев Воронов мастерски играл по правилам этого мира, позиционируя себя как законного главу рода. И именно это делало его уязвимым для древнего, забытого правила. Отказаться от Вызова означало признать себя самозванцем и угрозой, объявляя войну всей системе. Согласиться – означало попасть под действие ритуала, который сорвет с него любую маску. Шах и мат.

Расследование окончено. Теперь начиналась охота.

Он открыл новую командную строку и набрал поисковый запрос для внутреннего юридического отдела: «ВЫЗОВ ИСТИНЫ – процедура активации».

Через несколько минут на его стол легли документы, которые не использовались уже три столетия, но они, к его удовлетворению, все еще имели абсолютную законную силу.

Калев Воронов, кем бы или чем бы он ни был, вскоре предстанет перед судом, который не сможет обмануть никто.

В тайном зале для совещаний столичных кланов витала атмосфера взаимных обвинений и плохо сдерживаемой ярости. Патриархи Волконский, Медведев и Змеева сидели за круглым столом, избегая прямых взглядов друг на друга. Провал операции «Троянский конь» расколол их союз, превратив союзников в потенциальных врагов.

– Твои агенты оказались полными идиотами! – рычал Медведев на Волконского. – Как можно было поверить в термоядерный реактор с такими ошибками в расчетах⁈

– А твоя «элитная» разведка не смогла отличить театральную постановку от настоящих переговоров! – парировал Волконский.

– Хватит, – ядовито прошипела Змеева. – Пока вы препираетесь, этот выскочка открыто издевается над нами всеми! Наша блокада провалилась, наша репутация растоптана. А вы предлагаете снова бросаться на него с кулаками?

– А ты предлагаешь сидеть сложа руки⁈ – прорычал в ответ Медведев.

– Я предлагаю дождаться нашего гостя, ради которого мы сегодня собрались, – в разговор вмешался Патриарх Волконский. Его тихий голос заставил обоих замолчать. – Он должен прибыть с минуты на минуту.

Медведев недовольно фыркнул, опускаясь в кресло.

– Еще и этого Инквизитора ждать. Ненавижу этих штабных крыс из ФСМБ. Они только и умеют, что составлять отчеты, пока настоящие дела делаются.

– Игорь Стрельников – не просто «штабная крыса», Виктор, – мягко, но с нажимом поправила его Змеева. – Он – причина, по которой несколько кланов средней руки прекратили свое существование. Если он предложил нам встретится, то это все неспроста. Так что нужно его хотя бы выслушать.

В этот момент дверь зала бесшумно открылась, и вошел помощник Волконского.

– Господин Патриарх, – доложил он. – Прибыл Стрельников.

– Проводи, – кивнул Волконский.

Через мгновение дверь зала открылась, и вошел Игорь Стрельников. Его появление было встречено напряженным, выжидающим молчанием. Патриархи смотрели на него с неприязнью.

– Еще одна проверка от властей? – насмешливо спросил Медведев. – Пришел задавать глупые вопросы о том, как мы допустили такой провал?

– Нет, – спокойно ответил Стрельников, усаживаясь за стол без приглашения. Игорь словно констатировал факт – теперь он вел это совещание. – Я пришел объяснить вам, почему вы проиграли.

– Мы знаем, почему мы проиграли! – взорвался Волконский, не в силах сдерживать ярость. – Этот проклятый Воронов оказался хитрее и сильнее, чем мы думали!

Стрельников едва заметно покачал головой, и это простое движение было красноречивее любых слов.

– Нет. Вы проиграли не потому, что ваши агенты были некомпетентны, и не потому, что Воронов оказался хитрее. Вы проиграли, потому что пытались играть в шахматы с сущностью, для которой ваши игры – детские забавы в песочнице.

В зале повисла оглушительная тишина. Патриархи переглянулись, пытаясь понять, имеют они дело с гением или с безумцем.