– Понятно, – тихо сказал Костин. – Спасибо, Алина. Я исправлюсь.

– Надеюсь на это. Свободны оба.

Они вышли из конференц‑зала. В коридоре Костин остановил Лину, положив руку на её плечо.

– Лина… спасибо. Ты спасла меня сегодня. Я в долгу перед тобой.

Лина улыбнулась застенчиво.

– Не за что, Женя. Мы же команда. – улыбнулась Лина своей самой «искренней» улыбкой.

Костин кивнул и пошёл к себе в кабинет, а Лилит стояла в коридоре, смотря ему вслед.

Второй удар нанесён. Еще не смертельный, но уже критический. Алина усомнилась в тебе, Костин. Увидела твою слабость, а я продемонстрировала свою силу. Остальное лишь дело времени…

Через месяц после той презентации Костин сам пришёл к Алине.

Лилит узнала об этом от Веры, которая случайно видела, как он заходил в кабинет Технического директора с серьёзным, решительным лицом.

Встреча длилась больше сорока минут. Когда Костин вышел, его лицо было бледным, но спокойным. Лицо человека, который принял тяжёлое, но правильное решение. И на следующий день вышел внутренний приказ.

Лина увидела его на корпоративном портале в девять утра.

'Приказ о кадровых изменениях в отделе стратегического планирования.

1. Евгений Костин освобождается от должности временно исполняющего обязанности начальника отдела стратегического планирования по собственному желанию и переводится на должность ведущего аналитика‑исследователя в новосозданный отдел перспективных разработок с сохранением уровня оплаты труда.

2. Начальником отдела стратегического планирования назначается Лина Александровна Миронова с испытательным сроком три месяца.

Основание: заявление Е. Костина, представление Технического директора А. Романовой.

Вступает в силу с 15 декабря 2025 года.'

Лилит сидела за своим столом в углу опен‑спейса и смотрела на экран планшета.

Читала приказ снова и снова. И пусть навиду её лицо оставалось спокойным, даже слегка растерянным, то внутри Лилит торжествовала.

Получилось! Два месяца. Всего два месяца с момента устройства на работу, и я уже начальник отдела. Наконец‑то первая ступень взята.

Вокруг неё в опен‑спейсе началось оживление. Коллеги тоже увидели приказ, и сразу начали переглядываться и перешептываться.

Вера первой подошла к столу Лины.

– Лина, ты видела? – её голос был смесью удивления и… уважения? – Тебя назначили начальником отдела!

Лина подняла голову, и на её лице было выражение абсолютного шока.

– Я… я только что прочитала… – пролепетала она. – Не понимаю… как… почему я?

К ним подошли остальные – Тимур, Настя, Сергей, Олег. Все смотрели на Лину с разными эмоциями: удивление, любопытство, кто‑то – с искренней радостью, а кто‑то – с осторожной настороженностью.

– Поздравляю, Лина, – сказал Тимур, протягивая руку для рукопожатия. – Заслуженное повышение. Ты действительно показала себя профессионалом за эти два месяца.

– С‑спасибо, – растерянно ответила Лина, пожимая руку. – Я… я даже не знаю, что сказать… это так неожиданно…

– Неожиданно, но логично, – заметила Настя. – Ты реально вытянула несколько проектов. И с тем проектом по Северной области… все видели, как ты спасла ситуацию.

Лина опустила взгляд, изображая смущение.

– Я просто делала свою работу… хотела помочь команде…

В этот момент из своего кабинета вышел Костин. Все замолчали, повернувшись к нему. Он остановился, окинул взглядом группу сотрудников у стола Лины. Его лицо было спокойным, без злости или обиды. Он подошёл ближе.

– Лина, – сказал он, и в голосе не было горечи. Только искренность. – Поздравляю. Ты будешь хорошим руководителем. Лучше, чем я был.

Лина встала, посмотрела на него с благодарностью и лёгкой виной в глазах.

– Женя… я… мне жаль, что так вышло…

Костин покачал головой.

– Не надо. Это правильное решение. Я сам это понял. – Он слабо улыбнулся. – Я хороший аналитик, исследователь. Могу создавать глубокие, инновационные модели, но руководитель… руководителем я быть не умею. Не могу управлять временем, делегировать, балансировать между идеалом и реальностью. – Он протянул руку. – А ты умеешь. Так что это правильно.

Лина пожала его руку обеими руками, и на её глазах выступили слёзы – настоящие слёзы, но… вызванные лишь усилием воли.

– Спасибо, Женя. Спасибо за понимание и за всё, чему ты меня научил.

Костин кивнул, отпустил её руку и повернулся ко всем остальным.

– Ребята, я ухожу в другой отдел, но мы всё равно будем работать вместе над некоторыми проектами. Так что это не прощание. – Он улыбнулся. – Просто новый этап для всех нас.

Он вернулся в свой кабинет – теперь уже бывший кабинет – собирать вещи.

Сотрудники разошлись по своим местам, обсуждая новость приглушёнными голосами.

Лина медленно опустилась на свой стул, глядя на экран планшета с приказом.

Внутри Лилит подводила итоги.

Белов убран через публичное разоблачение его некомпетентности. Переведён на второстепенную должность, где не может мне мешать.

Костин убран через подрыв авторитета и демонстрацию его неспособности управлять. Ушёл сам, думая, что это его собственное решение.

Оба устранены без прямого конфликта. Именно так, как учил отец. Никогда не убивай врага напрямую, а создай условия, чтобы он сам себя уничтожил и поблагодарил тебя за это.

Лилит позволила себе на секунду вспомнить отца – Леонарда Мефистова, бывшего главу клана. Холодного, жестокого, но блестящего манипулятора. Он бы гордился ею сейчас. Или нет… он никогда не гордился своими детьми. Только оценивал их полезность. Впрочем, сейчас это не имело значения. Лилит отбросила эти мысли – не время для сентиментальности.

Она посмотрела на кабинет в углу опен‑спейса – тот самый кабинет, где ещё вчера сидел Костин. И теперь он был пуст.

Завтра она займёт его, своё новое рабочее место – кабинет начальника отдела стратегического планирования.

Первая ступень взята , – подумала Лилит. – Но это только начало. Впереди ещё много ступеней. Наверх, на самый верх! К Алине. К самому ближнему кругу и высшему руководству, а потому и к… Калеву Воронову – королю этого маленького рая.

Она закрыла глаза, представляя представляя, как она стоит в его кабинете – в «Эдеме», рядом с ним. Как смотрит на него сверху вниз, когда он лежит сломленный у её ног. Как забирает у него всё – его технологии, его «Эдем», его власть, его идеальный мир и превращает в прах.

На мгновение ее «истинная» улыбка проскользнула на ее губах.

Скоро , – пообещала она себе. – Это будет очень скоро.

Лина открыла глаза, поправила очки и вернулась к работе над текущим отчётом, изображая старательную сотрудницу, в то время как Лилит внутри планировала следующий ход.

Лина Миронова стояла у въезда в «Эдем» и старательно изображала смесь волнения и благоговения на своём бледном лице.

Сегодня был особенный день. День, когда Лорд‑Протектор Воронцовска запустит проект «Небесный Сад» – расширение защитного купола с территории «Эдема» на весь город и окрестности и она, новоназначенный начальник отдела стратегического планирования «Ворон Групп», была приглашена присутствовать при этом историческом событии.

Лина поправила очки в роговой оправе – слегка великоватые, которые делали её взгляд наивным и заставляли собеседников фокусироваться на оправе, а не на её глазах. Провела рукой по волосам, собранным в аккуратный, но чуть растрёпанный пучок – словно она только что оторвалась от сложных расчётов и не успела привести себя в полный порядок.

Образ был безупречен. Скромная, немного неуклюжая умница, которая всё ещё не может поверить в своё везение, но под этой маской была Лилит Мефистова и она холодно ухмылялась.