Классическая игра в «благодарного, восторженного ученика перед мудрым наставником».

И Алина купилась на эту игру. Лилит видела это по её лицу, по тому, как та всё больше расслаблялась, как в её глазах появлялось всё больше теплоты и одобрения.

Наконец Алина откинулась на спинку кресла и улыбнулась.

– Лина, вы очень способная девушка и я вижу, что вы действительно хотите учиться и расти. Именно таких людей мы ищем в «Ворон Групп».

Лина широко улыбнулась – чистой, искренней, счастливой улыбкой, которая не имела ничего общего с хищной ухмылкой Лилит.

– Вы… вы имеете в виду…

– Да, – кивнула Алина. – Я готова предложить вам должность аналитика в отделе стратегического планирования. Испытательный срок три месяца, зарплата… – она назвала сумму, которая заставила бы настоящую провинциалку упасть в обморок, – … плюс полный социальный пакет, медицинская страховка, премии по результатам работы.

Лина ахнула, прижав руки к груди.

– Это… это правда⁈ Я… я не знаю, что сказать! Спасибо! Огромное спасибо, госпожа Романова!

– Зовите меня просто Алина, – улыбнулась та. – Мы здесь не очень любим формальности. Добро пожаловать в команду, Лина. Уверена, мы отлично поработаем вместе.

Она протянула руку для пожатия.

Лина пожала её обеими руками, изображая волнение и благодарность.

– Спасибо, Алина! Я… я постараюсь оправдать ваше доверие! Обещаю!

Лилит же внутри холодно улыбалась.

Первый шаг сделан. Я внутри. Теперь начинается настоящая игра.

Восемнадцатое октября. Понедельник. Восемь часов утра.

Лина Миронова стояла перед высотным зданием штаб‑квартиры «Ворон Групп» в центре Воронцовска и старательно изображала смесь волнения и восторга на своём бледном лице.

Здание впечатляло. Двадцать этажей стекла и стали, современная архитектура, логотип компании – стилизованный силуэт ворона – над главным входом. Не «Эдем», конечно, но всё равно внушительно. Особенно для девушки из провинции, которой Лина должна была казаться.

Она поправила дешёвые очки на переносице, крепче сжала в руках новенький портфель (купленный три дня назад в обычном магазине, чтобы выглядел прилично, но не слишком дорого) и решительно направилась ко входу.

Охрана на входе проверила её новенький постоянный пропуск – пластиковую карту с фотографией, именем «Лина А. Миронова» и должностью «Аналитик, отдел стратегического планирования». Карту ей выдали позавчера, вместе с пакетом документов о приёме на работу.

– Проходите, госпожа Миронова. Отдел стратегического планирования находится на пятнадцатом этаже, – вежливо сказал охранник, пропуская её через турникет.

– Спасибо, – тихо ответила Лина и поспешила к лифтам.

Внутри здания было чисто, современно и деловито: мраморный пол, высокие потолки, голографические панели с новостями компании и биржевыми котировками. Сотрудники в деловых костюмах торопились к лифтам. Атмосфера успешной, процветающей корпорации.

Лилит внутри холодно оценивала всё вокруг, запоминая детали, анализируя.

Хорошая организация. Дисциплина есть. Люди выглядят довольными – значит, платят хорошо и условия труда приемлемые. Никакого страха на лицах, как бывает в корпорациях, построенных на терроре. Интересно, так значит Воронов управляет через лояльность, а не через страх. Умно.

Лифт довёз её до пятнадцатого этажа быстро и бесшумно. Двери открылись, и Лина вышла в длинный коридор с офисами по обеим сторонам.

Табличка на стене указывала: «Отдел стратегического планирования – направо, кабинеты 1501–1510».

Она прошла по коридору и остановилась перед дверью с номером 1505 и табличкой «Максим Сергеевич Белов. Начальник отдела стратегического планирования».

Лина постучала в дверь три раза – негромко, вежливо.

– Войдите! – раздался из‑за двери мужской голос, резкий и нетерпеливый.

Она толкнула дверь и вошла внутрь.

Кабинет был среднего размера, с окном, выходящим на город. За столом сидел мужчина лет сорока – Максим Сергеевич Белов, её новый начальник. Тёмные волосы с залысинами, острые черты лица, дорогой костюм, дорогие часы на запястье. Лицо амбициозного карьериста, который привык добиваться своего.

Он поднял взгляд от планшета и оценил Лину холодным, придирчивым взглядом с ног до головы. Взглядом, который явно не впечатлился увиденным – провинциальная девчонка в дешёвом сером костюме и очках.

– Миронова? – сухо спросил он.

– Да, господин Белов. Лина Миронова. Я… я новый аналитик в вашем отделе, – робко ответила Лина, нервно переминаясь с ноги на ногу.

– Знаю. Романова прислала мне ваше досье, – Белов откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. – Вы закончили какой‑то провинциальный университет, два года проработали в обанкротившейся конторе. Опыт минимальный, связей никаких, рекомендаций тоже.

Каждое слово было пропитано пренебрежением.

Лина сглотнула, опустив взгляд, изображая смущение и неуверенность.

– Я… я понимаю, что мой опыт невелик, господин Белов, но я очень хочу учиться! Я буду стараться изо всех сил, обещаю!

– Угу, – Белов явно не впечатлился её энтузиазмом. – Послушайте, Миронова. Не знаю, чем вы там впечатлили Романову, но в моём отделе работают профессионалы высочайшего уровня. Я не могу позволить себе нянчиться с новичками, у меня нет на это времени. Поэтому вы будете делать то, что вам скажут, и не будете высовываться. Ясно?

– Да, господин Белов. Абсолютно ясно, – покорно кивнула Лина.

Боится , – холодно подумала Лилит, изучая его микровыражения лица, жесты, интонации. – Он боится меня. Нет, не меня конкретно – он боится, что какой‑то новичок, протеже самой Романовой, может угрожать его положению. Классический неуверенный в себе карьерист, который держится за своё место мёртвой хваткой и видит угрозу в каждом талантливом подчинённом.

Просто идеально.

Белов поднялся из‑за стола и прошёл к двери.

– Пойдёмте, покажу вам отдел и ваше рабочее место. Познакомлю с коллегами.

Лина послушно последовала за ним.

Они вышли из кабинета и прошли по коридору до большого открытого офисного пространства – опен‑спейса, как было модно в современных компаниях. Просторное помещение с высокими потолками, большими окнами, удобными рабочими столами, отделёнными друг от друга невысокими перегородками.

За столами сидели шесть человек – сотрудники отдела. Все в возрасте от двадцати пяти до сорока лет, все выглядели умными, образованными, профессиональными.

– Внимание, – громко сказал Белов, и все подняли головы от своих мониторов. – У нас новый сотрудник. Лина Миронова, аналитик. Миронова, это ваши коллеги.

Он быстро, без особого энтузиазма перечислил имена. Лилит запомнила их мгновенно, автоматически составляя в голове досье на каждого по одному только виду и первому впечатлению.

Вера – женщина лет тридцати, строгая, собранная, в деловом костюме, с папкой документов под рукой. Явно юрист по образованию или складу ума.

Тимур – мужчина лет тридцати двух, немного полноватый, но с умными, быстрыми глазами финансиста.

Настя – девушка лет двадцати семи, яркая, энергичная, с множеством стикеров на мониторе.

Сергей – мужчина лет тридцати пяти, спортивного телосложения, уверенный в себе, на столе лежат схемы логистики.

Олег – молодой человек лет двадцати шести, худощавый, в очках, явно аналитик и технарь.

И Евгений Костин – мужчина лет двадцати восьми, с приятным лицом, модной стрижкой, дорогим костюмом. Он сидел за столом у окна – лучшее место в опен‑спейсе. Его стол был завален документами, планшетами и голографическими проекциями данных.

Лилит мгновенно определила его.

Главный конкурент. Самый талантливый в отделе после начальника. Амбициозный, метит на повышение. Наиболее опасен.

Коллеги поздоровались с Линой вежливо, но без особого энтузиазма. Новичков здесь, видимо, не очень ждали. Нужно было доказать своё право находиться среди них.