Я почувствовал, как он, заикаясь от волнения, торопливо соглашается на все условия, обещая подготовить документы в течение часа и мягко отозвал свое сознание. Работа была сделана. Легко и без лишнего шума. Насекомое само побежало в расставленную для него ловушку.

Не прошло и двух часов, как Себастьян вернулся. На его лице было выражение благоговейного ужаса.

— Господин… Сделка… она заключена. Чиновник сам позвонил юристам, торопил их, ссылаясь на «уникальную инвестиционную возможность для региона». Он лично проконтролировал, чтобы все документы были подписаны в течение часа. Земля… она ваша.

Я удовлетворенно кивнул. Все прошло, как и ожидалось.

— Господин, я не вправе вам ничего советовать, но позвольте кое-что сказать. Вы только что публично и очень громко дали пощечину клану Мефистовых, — сказал дворецкий. — Они наверняка будут в ярости. Они этого так не оставят.

Я не ответил, а лишь спокойно улыбнулся. И от этой улыбки старого дворецкого пробрало дрожью. В ответ он лишь поклонился и ушел.

Меня сейчас мало волновало то, что произойдет в дальнейшем, или что может сделать их клан. Ну сделает, что с того? Это не имело значения, с этим я разберусь в тот же момент. Что действительно важно, так то, что… у меня наконец-то появился свой собственный уголок в этой вселенной. Это самое главное.

На следующий день я впервые ступил на свою землю.

Я оставил позади поместье Вороновых, Себастьяна, суету и проблемы. Прибыл один. Место встретило меня тишиной. Не той пустой и напряженной тишиной, что воцарялась после моих вспышек гнева, а настоящей, природной. Тишиной, наполненной шелестом листьев, пением птиц и гудением ветра в кронах вековых деревьев.

Я прошел вглубь участка, следуя своему внутреннему компасу, который безошибочно вел меня к центру силы. С каждым шагом я ощущал, как меняется воздух. Он становился плотнее, насыщеннее, словно я погружался в невидимый океан. Под ногами гудела земля. Это было пение лей-линий, мощных энергетических артерий планеты, которые сходились здесь, в этом забытом богами уголке, в один тугой, пульсирующий узел.

Я опустился на колени и коснулся ладонью теплой, покрытой мхом земли.

И почувствовал.

Чистая, необузданная, первозданная мощь. Она текла под землей, как могучая река, и от одного ее прикосновения мой иссохший резерв всколыхнулся, жадно потянувшись к источнику. Здесь. Вот оно. Впервые с момента моего унизительного прибытия в этот мир я почувствовал, что нахожусь на своем месте. Не в чужом теле, не в чужом доме, не в чужом городе, а на своей земле. На фундаменте моего будущего покоя.

Это мгновение почти идеальной гармонии, разумеется, не могло длиться вечно. Его прервал тихий треск ветки за спиной. Я не обернулся. Уже знал, кто это.

— Господин, — голос Себастьяна был полон извинений. — Прошу прощения, что прервал ваше уединение, но новости не терпят отлагательств.

Я медленно поднялся и отряхнул с ладоней землю.

— Я слушаю, Себастьян.

— Слухи, господин. Новости о покупке земли и… вчерашнем инциденте в казино все-таки разлетелись по городу. Как и ожидалось, клан Мефистовых в ярости. Они официально объявили, что неизвестный рейдер, прикрываясь именем рода Вороновых, мошенническим путем захватил их собственность и нанес непоправимый вред здоровью их главы. Начинают поступать угрозы… пока завуалированные, но их тон не оставляет сомнений.

Я молчал, глядя на вековые деревья. Ярость. Угрозы. Распускают слухи. Как это все… предсказуемо. Как скучно. Мелкие хищники всегда злятся, когда у них отнимают добычу. Их реакция была для меня не более интересна, чем жужжание мухи.

— Это все? — спросил я, так и не повернув головы.

— На данный момент, да, господин, — ответил дворецкий.

— Можешь быть свободен, Себастьян.

Он поклонился и бесшумно удалился, оставив меня наедине с моими мыслями. Наконец-то снова покой.

«Покой, Ваше Темнейшество? — с ехидной интонацией прозвучал в моей голове голос ИИ. — Вы уверены, что это правильный путь к покою? Вы еще даже не начали строить, а уже настроили против себя один из сильнейших кланов города».

Я проигнорировал ее сарказм. Она была права, но в то же время не понимала сути. Покой — это не состояние по умолчанию. Его не находят под счастливой звездой и не получают в дар.

Я обвел взглядом дикую, заросшую землю. Я видел не деревья и камни. Видел стены будущей крепости и контуры идеального сада.

«Покой не находят, — подумал я, отвечая скорее себе, чем ей. — Покой создают».

Я в одиночестве бродил по своим новым владениям. Впервые за все время пребывания в этом мире я не чувствовал раздражения. Наоборот. Воздух здесь был чистым, наполненным запахом хвои и влажной земли. Под ногами, словно живые вены, пульсировала мощь сходящихся в узел лей-линий. Просто прекрасное место. Не просто участок земли, а идеальный холст, на котором я смогу написать картину своего сада.

Я шел, и перед моим мысленным взором уже возникали контуры будущего обустройства.

Вот здесь, на этом южном склоне, будет разбит мой сад. Идеальный сад, где каждое растение будет частью единой магической экосистемы.

Вон там, на том плато, встанет особняк — не дворец, нет, я устал от дворцов. Простое, элегантное и абсолютно неприступное строение. По всему периметру, вплетаясь в саму землю, в деревья и камни, ляжет сеть защитных барьеров, невидимых и неслышимых, но способных отразить любую угрозу, от заблудившегося грибника до армады боевых кораблей.

Я ощутил давно забытое чувство — азарт созидания. Наконец, я был в своей стихии, в роли творца, архитектора, демиурга.

«Вы почти похожи на самого себя из прошлого, Ваше Темнейшество, — с ноткой непривычного удивления в голосе заметила ИИ. — Того, что строил, а не только разрушал. Какая ностальгия».

Я проигнорировал ее комментарий, но был с ней согласен. Это почти забытое чувство, которого мне не хватало, и оно мне нравилось.

Вскоре нашел идеальное место на вершине небольшого, поросшего вереском холма. Здесь, в самом центре пересечения лей-линий, сила земли ощущалась почти физически. Я сел прямо на землю, скрестив ноги, и закрыл глаза. Шум мира, который постоянно давил на мое сознание, здесь наконец-то отступил. Осталась лишь тишина, гудение ветра и мерная, мощная пульсация планеты под моим телом.

Покой. Настоящий. Глубокий. Тот самый, ради которого я пожертвовал целой империей. Я погрузился в него, позволяя своему истерзанному разуму отдохнуть. Ах, какое блаженное чувство. Вот то, ради чего я все это сделал и к чему стремился! Только, какая жалость, гармония…

…снова оказалась недолговечной.

Сначала я почувствовал это как фальшивую ноту в идеальной мелодии. Легкую, едва заметную вибрацию, которая шла вразрез с мерным ритмом лей-линий. Затем появился звук. Тонкий, высокий, режущий слух гул, похожий на скрежет стекла по металлу.

Я открыл глаза.

В нескольких десятках метров от меня воздух пошел рябью, словно над раскаленным песком. Пространство замерцало, исказилось, а затем, с тихим, отвратительным треском, словно рвалась ткань мироздания, в нем появилась трещина. Она была небольшой, не больше человеческого роста, и имела неправильную, рваную форму. Изнутри нее лился больной, фиолетовый свет, и она пульсировала, как открытая рана.

Открылся Разлом. Тот самый пространственный Разлом, о котором я читал ранее…

Из него хлынула волна чистой, концентрированной хаотичной энергии. Отвратительно рязной и чужеродной. Эта энергия грубо вторглась в чистые, упорядоченные потоки лей-линий, нарушая их гармонию, внося диссонанс в песню этого места.

Мой созидательный азарт мгновенно испарился. Чувство умиротворения сменилось знакомой досадой. В моем идеальном саду. В моем будущем святилище покоя. Появился вредитель. Шумный, грязный и абсолютно неуместный.

Пульсирующая рана в пространстве извергла из себя первую тварь. Затем вторую. Через десять секунд их была уже дюжина, а из разлома продолжали лезть все новые и новые.