Что касается врагов. Побежденные враги всегда пытаются найти новые способы борьбы, но у них их просто нет.

Главный зал моего почти завершенного особняка воплощал идеал архитектурного совершенства. Высокие потолки, безупречные пропорции, материалы высшего качества – все было рассчитано до миллиметра. Я наслаждаясь видом на террасы сада, когда мой покой был нарушен сигналом внутреннего коммуникатора. На связи была Алина.

– Господин, прошу прощения, что отвлекаю, – в ее голосе слышалось легкое замешательство. – Патриарх Александр Воронов запрашивает срочную аудиенцию. Он настаивает, что это касается будущего рода и имеет чрезвычайную важность.

Я с трудом подавил вздох вселенской усталости. «Будущее рода». Еще один примитивный ритуал, который я был вынужден терпеть. Впрочем, было эффективнее потратить на это несколько минут сейчас, чем потом разбираться с последствиями его самодеятельности.

– Хорошо, – ответил я. – Пусть приезжает. В главный зал. Через час.

Ровно через час мою идиллию грубо нарушило появление старого Патриарха Воронова. Его и слуг, его сопровождающих, провели мои охранники, и он остановился на пороге, с благоговением оглядывая величие зала.

Он вошел, облаченный в парадную мантию главы рода – архаичное одеяние с золотым шитьем и фамильными регалиями. Его поведение было театрально‑торжественным, как будто он собирался объявить о коронации.

– Мой дорогой, – начал он, расправляя плечи, и его голос эхом разнесся под высокими сводами, – я прибыл по важнейшему делу, касающемуся чести и будущего нашего славного рода!

Я повернулся к нему, уже чувствуя нарастающее раздражение. Эта напыщенная драма была невыносима. Что за новая глупость?

– Говори по существу, – велел я.

Патриарх, ничуть не смутившись моим тоном, принял еще более важный вид.

– Я здесь как официальный сват, – торжественно объявил он, – действующий по просьбе уважаемого рода Орловых и во имя продолжения и процветания великого рода Вороновых!

Я моргнул, не сразу поняв услышанное. Мой разум, привыкший оперировать категориями абсолютной логики, власти и стратегии, просто отказался обрабатывать этот набор архаичных звуков. Сват? Союз родов? Что за бред?

– Я пришел просить руки прекрасной Дарины Орловой для тебя, мой наследник, – продолжил Патриарх, расправляя плечи и явно наслаждаясь моментом. Он, очевидно, считал эту речь вершиной своей дипломатической карьеры. – Союз наших родов укрепит позиции обеих сторон и обеспечит достойное потомство, которое продолжит наши великие дела!

Полный ступор охватил меня. Я смотрел на этого старика в его пышной, театральной мантии, стоящего посреди моего минималистичного зала из стекла и полированного обсидиана, и ощущал когнитивный диссонанс колоссальной силы.

Я – Темный Лорд, завоеватель тысячи миров, существо, чей возраст исчисляется эпохами, стою здесь и слушаю, как меня пытаются сосватать, словно какого‑то деревенского парня. Этот архаичный, средневековый ритуал в моем высокотехнологичном мире выглядел настолько абсурдно, что я просто не знал, как реагировать.

Официальное сватовство? Серьезно?

Рядом с моей головой материализовалась фея‑ИИ, которая, прижав крошечные ручки ко рту, заливалась беззвучным саркастическим смехом. Ее радужные крылья дрожали от сдерживаемого веселья.

– О, Ваше Темнейшество! – прозвенел ее голосок, который слышал только я. – Поздравляю! Вас сватают! Какая честь! Анализирую генетическую совместимость… Потенциал для создания сущности класса «Разрушитель Миров» – 87%. Весьма перспективный брак! Соглашайтесь скорее – у вас будут прелестные, всемогущие детишки, которые будут требовать себе по галактике на день рождения!

Я проигнорировал ее, пытаясь найти в своей необъятной памяти хоть какой‑то протокол для адекватного ответа на подобный уровень примитивизма. Протокола не нашлось.

Я продолжал молча смотреть на старого Патриарха, пытаясь осмыслить вопиющую нелогичность происходящего. В мире, где я управлял квантовыми технологиями и перестраивал реальность, какой‑то маразматик устраивал театральное представление из прошлого тысячелетия.

– Наследник мой, – продолжал Патриарх, не замечая моего замешательства, – род Орловых ждет твоего ответа. Дарина – девушка образованная, талантливая, из хорошей семьи…

Его речь прервал резкий сигнал моего личного коммуникатора. Голос Глеба звучал напряженно:

– Господин, к главным воротам приближается большая официальная делегация. Кортеж из черных автомобилей. Требуют немедленной встречи.

Я нахмурился. Кто еще осмелился явиться без приглашения в мой дом?

– Патриарх, помолчи, – резко приказал я, прерывая его цветистую речь о достоинствах невесты.

Я активировал голографический дисплей, подключившись к камерам наружного наблюдения. То, что я увидел меня слегка даже удивило.

К главным воротам «Эдема» подъезжал внушительный кортеж – пять черных автомобилей правительственного класса, движущихся в идеальном строю. Я наблюдал за этим на голографическом экране в своем командном центре. Какая тщательно организованная и, в своей сути, примитивная демонстрация силы.

Из головной машины вышел высокий мужчина в строгом костюме – Игорь Стрельников, но он прибыл не один. За ним молча выстроились фигуры, которые заставили моих подчиненных замереть от напряжения. Патриарх Волконский, Елена Змеева, Артемий Громов. Весь цвет старого, прогнившего мира собрался у моего порога. Они стояли плечом к плечу, не произнося ни слова, уверенные, что их объединенное присутствие должно повергнуть меня в трепет.

Это было… забавно. Словно муравьи, собравшиеся в кучу, чтобы напугать человека.

– Глеб, статус «Стражей», – раздался в командном центре встревоженный голос Алины, которая связалась с начальником охраны.

– Занимают боевые позиции, – тут же ответил Глеб, и в его голосе слышалась сталь. – Но, Алина… если мы атакуем такую делегацию…

– Это будет означать войну со всем миром, – закончила она за него.

Я молча слушал их панические переговоры, с легким, почти научным интересом наблюдая за фигурами на экране. Они действительно все продумали. Привели с собой не армию, которую можно было бы разгромить, а символы легитимной власти. Изящный ход для примитивов.

– Господин, это не случайное объединение! – доложила мне Алина, ее пальцы летали над консолью. – Они действуют по заранее согласованному юридическому плану!

Фея‑ИИ с любопытством разглядывала экран.

– Ого, какая процессия, Ваше Темнейшество! – прозвенел ее голосок. – Все главные букашки собрались вместе. Наверное, сейчас будут исполнять какой‑то ритуальный танец, чтобы показать, кто здесь главный.

Я откинулся в кресле, отпивая чай. Мои подчиненные суетились и переживали. А я… я просто наблюдал за этой возней со смесью легкого интереса и вселенской скуки. Словно смотрел, как детишки в песочнице с серьезными лицами лепят куличики и делят между собой территорию. Пора было выходить и заканчивать эту игру.

Стрельников поднял руку, показывая, что хочет переговоров. В другой руке он держал какой‑то документ – древний пергамент, который даже на расстоянии излучал слабое магическое сияние.

– Господин, – встревоженно позвал старый Патриарх Воронов, чье пафосное сватовство было так бесцеремонно прервано. – Что происходит? Кто эти люди?

– Те, кто пришел испортить твой праздник, – флегматично ответил я, направляясь к выходу. Мой голос был ровным, но внутри поднималась волна раздражения. Как у ученого, чей сложный эксперимент прервали из‑за прорвавшейся канализации.

Я вышел из особняка и неспешно направился к главным воротам. Нейтральная территория перед входом в «Эдем» стала ареной для этого финального акта примитивной драмы. С одной стороны невидимого барьера моего «Кокона» стоял я, в идеальной тишине своего мира. С другой – они, объединенная мощь старого мира.