Поместье Орловых

В поместье Орловых царила напряженная атмосфера семейного совета. Патриарх и его жена сидели в гостиной, обсуждая ситуацию с дочерью, которая в очередной раз проигнорировала их запрет и провела весь день в «Эдеме».

– Она совершенно нас не слушает, – мрачно констатировал отец. – Утром уехала, вечером вернулась с горящими глазами и рассказами о каких‑то «молекулярных преобразованиях». Как будто мы с тобой – пещерные люди.

– Дорогой, – осторожно начала мать, – может, пора изменить подход?

– Какой еще подход? – взорвался Патриарх. – Я запретил ей общаться с этим… монстром!

– И что это дало? – спокойно возразила жена. – Дарина стала еще более непокорной, а Воронов между тем становится самым влиятельным человеком не только в регионе, но и за его пределами.

Она встала и подошла к окну.

– Посмотри на факты трезво, – продолжила она. – После его триумфа с Разломом даже столичные кланы притихли. Его технологии опережают время. Его люди побеждают там, где терпят поражение лучшие силы Гильдии.

– И что ты предлагаешь? – устало спросил муж.

– Наша дочь не просто так там находится. Может, Калев все же проявляет к ней интерес? – сказала она, поворачиваясь к нему. – Может, вместо того чтобы воевать с ураганом, нам стоит направить его ветер в наши паруса?

Патриарх нахмурился:

– Ты предлагаешь благословить их связь?

– Я предлагаю узаконить ее, – ответила жена. – Официальный союз укрепит наш клан и даст Дарине то, чего она хочет, а нам – влияние на самого могущественного человека региона.

Отец долго молчал, переваривая услышанное.

– Кому мы должны сделать предложение? – наконец спросил он. – У Воронова нет семьи.

– Есть, – улыбнулась жена. – Старый Патриарх Воронов. К нему и обратимся. Думаю, он обязательно захочет «пристроить» своего выдающегося нового Патриарха. Завтра же и отправимся.

В поместье Вороновых

Бывший патриарх Александр Воронов, одетый в свой лучший, хотя и слегка потертый бархатный халат, принимал гостей в большой гостиной. Его руки слегка дрожали от старости и волнения, но спину он держал прямо, как в лучшие годы. Напротив него, в резных креслах, сидели глава клана Орловых с супругой – родители Дарины. Их визит был не просто неожиданным, он был немыслимым еще полгода назад. Орловы, столпы «светлой» аристократии, в доме Вороновых, чье имя стало синонимом упадка и позора.

Но теперь все изменилось.

Он, бывший патриарх Александр Воронов слушал предложение гостей с растущим, плохо скрываемым интересом. В его возрасте мало что могло его удивить, но этот визит был из разряда событий, меняющих ход истории.

– Итак, вы предлагаете официальное сватовство между нашими родами? – уточнил он, стараясь, чтобы его голос звучал ровно, хотя сердце колотилось, как у юноши.

– Именно, – кивнул отец Дарины, отставив чашку с чаем. Его лицо, обычно суровое и непреклонное, выражало деловую сосредоточенность. Гнев, который он испытывал после Дня Города, уступил место расчету. – Наши дети… близки. Слухи, фотографии… Вы сами все видели. Было бы разумно узаконить их отношения, прежде чем это перерастет в очередной скандал.

Старый Патриарх задумался. Он прекрасно понимал истинные мотивы Орловых – они хотели породниться с самой влиятельной и пугающей силой в регионе. Для него же это была возможность исполнить свой последний долг перед родом. Он, проваливший все, что мог, внезапно получил шанс войти в историю не как тот, кто погубил род, а как тот, кто обеспечил его возрождение.

– Понимаете, – медленно начал он, напуская на себя вид мудрого и заботливого опекуна, – мой внучатый племянник… человек особенный. Его гений, его сила… они требуют особого подхода. Не всякая девушка подойдет ему в жены.

– Дарина не всякая девушка, – мягко, но с нажимом заметила мать невесты. – Она одна из лучших целительниц своего поколения. Ее дар Света мог бы стать идеальным дополнением к… его силе. И, насколько я понимаю, ваш родственник ценит профессионализм и эффективность.

«Они даже не пытаются скрыть, что видят в этом сделку»,  – с внутренним удовлетворением подумал Патриарх. – «Продают свою дочь в обмен на покровительство».

– Это правда, – согласился Патриарх. – Он ценит таланты. К тому же, официальный союз наших родов укрепил бы позиции обеих сторон и положил бы конец всем нездоровым слухам. Это был бы мощный сигнал для всех в столице.

Он медленно поднялся из кресла, опираясь на трость. Он принял решение.

– Хорошо. Я готов выступить в роли официального свата и передать нашему  Калеву ваше предложение. Когда планируете объявить о помолвке?

– Сначала нужно получить согласие жениха, – осторожно заметил отец Дарины, словно напоминая, что они имеют дело с непредсказуемой силой.

Старый Патриарх позволил себе тонкую, хитрую улыбку: – Не волнуйтесь. Калев – разумный человек. Он поймет всю выгоду такого союза. Я найду нужные слова.

Для него это был последний шанс обеспечить продолжение рода и его возвышение. Шанс, который он не мог упустить. Он проводил гостей, чувствуя, как в его старых жилах снова закипает кровь. Он снова был в игре и ставка в этой игре была выше, чем когда‑либо.

Кассиан

К вечеру я вернулся в командный центр после урегулирования ситуации с растениями. Раздражение от их абсурдного поведения все еще тлело внутри, но порядок был восстановлен. Система снова функционировала как положено.

Алина встретила меня с заключительным отчетом дня.

– Производственные показатели в норме, – доложила она, сверяясь с планшетом. – «Стражи» зачистили три разлома. Дарина увеличила выпуск эликсиров на двенадцать процентов. Скоро их можно будет поставлять в город. Строительство особняка идет с опережением графика на три дня.

Все шло именно так, как должно было идти. Мой идеально отлаженный мир демонстрировал образцовую эффективность.

– И последнее, господин, – добавила Алина, листая до конца отчета. – Не уверена, что это важно, но наши внешние сканеры зафиксировали необычную активность со стороны ФСМБ.

Я поднял бровь. После разгрома столичных кланов никто не представлял для меня серьезной угрозы, но эти насекомые все же зашевелились.

– Подробнее, – велел я, больше из привычки к полной информированности.

– Они делают официальные запросы в древние юридические архивы Магиархата, – продолжила Алина. – Запросы касаются старых, неиспользуемых протоколов. В частности, статьи номер семь Древнего Кодекса.

Я мысленно прокрутил базу данных о юридических актах Магиархата. Статья номер семь… какие‑то архаичные процедуры времен основания государства. Музейные экспонаты, не имеющие практического значения в современном мире.

– Это агония проигравших, Алина, – произнес я, отворачиваясь к голографической модели сада. – Они роются в пыли в поисках оружия, которого не существует. Не обращай внимания на этот несущественный шум. Даже если они что‑то раскопают, то пусть попробуют это применить. Будет забавно посмотреть, что они придумают.

Алина кивнула и убрала планшет:

– Как скажете, господин.

Я подошел к панорамному окну, откуда открывался вид на мои владения. Террасы сада мерцали в лучах заходящего солнца. Строительная техника неспешно завершала работы на участке будущего особняка. «Стражи» возвращались с учений, их черные транспорты беззвучно скользили по дорогам.

Идеальный порядок. Контролируемая гармония. Тишина, которой я так долго добивался.

Я закрыл глаза и позволил себе насладиться этим моментом. Впервые за долгое время мне не нужно было планировать контрмеры против врагов или решать кризисы. Мой мир достиг состояния, которое я считал оптимальным.

Фея‑ИИ материализовалась рядом, но промолчала, видимо, тоже в кой‑то веке наслаждаясь покоем.