А время — это единственный ресурс, который я по-настоящему ценил. Время, которое я мог потратить на строительство своего «Эдема».

После моего визита к Соколовым в воздухе повисла напряженная тишина. Я дал им пищу для размышлений, и теперь у меня было время. Время, чтобы закончить главный этап строительства и возвести стены моей крепости.

На следующее утро я впервые собрал всю свою команду в командном центре. Они стояли полукругом перед голографическим столом, и это было довольно пестрое зрелище.

Алина, мой гениальный техник, с планшетом в руках и огнем любопытства в глазах.

Глеб, мой «сторожевой пес», хмурый и молчаливый, как скала.

Себастьян, мой верный дворецкий, с непроницаемым лицом, готовый к любому приказу.

Даже молодой повар Арсений был здесь, стоя чуть в стороне и явно не понимая, зачем его позвали на военный совет.

И, конечно, мои новые «инструменты»: старик-геомант с глазами, которые, казалось, видели сквозь землю; девушка-биомант, нервно теребившая край своего платья; и хмурый артефактор, который выглядел так, будто предпочел бы сейчас быть где угодно, но только не здесь.

Моя маленькая армия изгоев.

— Сегодня, — начал я, и все взгляды обратились ко мне, — мы приступаем к главному. К активации экспериментального защитного поля «Эдема». Проекта «Кокон».

Я вывел на центральный голографический экран сложную, многомерную схему. Это была не просто схема барьера. Это была симфония из магии, технологии и фундаментальных законов физики.

— Успех зависит от слаженной работы каждого из вас, — продолжил я, обводя их взглядом. — Ошибок быть не должно.

Я начал раздавать инструкции.

— Алина. Ты отвечаешь за технологическую часть. Вся энергия от временных генераторов должна поступать к ключевым узлам схемы синхронно, с погрешностью не более одной наносекунды.

Она кивнула, ее пальцы уже забегали по планшету, просчитывая потоки.

— Старик, — обратился я к геоманту, чьего имени я так и не удосужился запомнить. — Твоя задача — земля. Ты должен стабилизировать лей-линии под нами. Когда я начну ритуал, нагрузка на них будет колоссальной. Если они дадут сбой, здесь будет не «Эдем», а новый, очень большой и очень грязный Разлом.

Старик молча поклонился.

— Артефактор. Те катализаторы, что ты изучал последнюю неделю, — я указал на ниши в стене, где теперь хранились мои «сокровища», — станут ядром для купола. Ты будешь контролировать их состояние. Не дай им перегреться.

Хмурый мастер лишь коротко кивнул.

— Глеб. Твоя задача и задача твоих людей — периметр. Во время ритуала мы будем уязвимы для физического вторжения. Никто, ни одно живое существо, не должно пересечь границу без моего разрешения.

— Будет исполнено, — ровным голосом ответил бывший Охотник.

— Девушка, — я посмотрел на биоманта. — Твоя задача — растения. Магический всплеск может вызвать у них шоковую реакцию. Успокой их. Заставь их спать.

Она испуганно, но решительно кивнула.

— Себастьян, Арсений. Вы отвечаете за то, чтобы после завершения ритуала у нас был готов горячий чай и ужин. Это не менее важно.

Себастьян поклонился, а молодой повар, кажется, впервые за все время выдохнул с облегчением.

— Господин… — Алина, изучая схемы, подняла на меня взгляд. — У меня один вопрос. Что именно делает этот купол? Судя по расчетам, он не отражает атаки. Он не создает силового поля в классическом понимании.

Я позволил себе легкую усмешку.

— Правильно, Алина. Отражать атаки — это шумно, неэффективно и требует постоянного расхода энергии. «Кокон» делает нечто лучшее. Правда это только первый этап настоящего барьера… но скоро вы все сможете убедиться в его эффективности.

Все заняли свои позиции. Алина стояла у главного терминала во временном командном центре, ее пальцы порхали над сенсорной панелью. Глеб и его люди рассредоточились по периметру, став невидимыми стражами. Старик-геомант опустился на колени в центре будущего сада, погрузив ладони в землю. Артефактор разложил свои инструменты у подножия холма, рядом с ядром из моих катализаторов.

Я же снова стоял в самом сердце моих владений, на узле пересечения трех могучих лей-линий, но на этот раз я пришел сюда не медитировать. Я пришел дирижировать.

«Все системы в готовности. Начинайте», — отдал мысленный приказ, который эхом

Алина

Внезапно в ее голове прозвучал голос. Это была… мысль. Чужая, властная мысль, которая появилась в ее сознании без всякого предупреждения. Она вздрогнула, ее пальцы замерли над терминалом. Сердце екнуло от неожиданности.

Что это было? Псионическая атака? Слуховая галлюцинация от переутомления? Она работала уже восемнадцать часов подряд, готовя систему к запуску — может быть, усталость наконец взяла свое?

«Алина. Начинай», — повторилась мысль, на этот раз с ноткой нетерпения. Голос был знакомым, холодным и властным.

Она поняла. Это был ее господин. Он говорил прямо у нее в голове, минуя уши, минуя воздух, минуя все физические законы передачи информации.

Ее научный разум лихорадочно пытался найти этому объяснение. Прямая телепатическая передача данных? Но это было технически невозможно! Ни одна из существующих технологий не позволяла такого. А магия… магия так не работала, по крайней мере, ни в одной из известных ей теорий. Магические коммуникаторы требовали физических кристаллов, настроенных на одну частоту. Ментальная магия существовала, но она была грубой, ограничивалась эмоциональным воздействием.

А это… это было чем-то совершенно иным. Информация передавалась напрямую, мысль к мысли, с кристальной четкостью.

Страх боролся в ней с восторгом ученого. С одной стороны, это было пугающе — кто-то проник в ее разум, минуя все барьеры. С другой стороны, это было… восхитительно. Прорыв, который переворачивал все представления о возможностях сознания.

«Боже мой,» — подумала она. «Что он еще умеет? Может ли он читать мои мысли? Видеть мои воспоминания?»

Но времени на панику не было. Приказ требовал исполнения.

Она сделала глубокий вдох, насильно отодвинула на задний план все вопросы и сосредоточилась на задаче. Ее пальцы забегали по сенсорной панели, активируя последовательность запуска. Индикаторы один за другим загорались зеленым светом.

Она почувствовала, как с окраины участка, где гудели временные генераторы, по только что проложенным ею кабелям хлынул поток чистой, стабильной энергии. Поток направлялся к узлам арканной схемы, которую она создала по чертежам господина.

«Поток стабилен», — мысленно доложила она, сама не понимая, как она это делает.

Мысль просто сформировалась в ее голове — не словами, а чистой информацией, адресованной ему. И она инстинктивно знала, что он ее услышал, принял, понял. Это было так же естественно, как дыхание, и одновременно невероятно.

«Как это возможно?» — мелькнула у нее мысль. «И почему я не боюсь? Любой нормальный человек сейчас бы в панике бежал к психиатру».

Но она не была нормальным человеком. Она была ученым. А ученые не убегают от чудес — они их изучают.

Кассиан

Затем в дело вступил — геомант. Я ощутил, как он своей волей успокаивает, гармонизирует ревущие под землей лей-линии, готовя их к колоссальной нагрузке. Земля под моими ногами перестала вибрировать и замерла в напряженном ожидании.

«Каналы открыты», — прозвучал в моей голове его старческий, но твердый голос.

«Артефактор. Активируй ядро».

Хмурый мастер коснулся катализаторов, и те загудели, оживая. Мой исцеленный кристалл, ржавый метеорит, окаменелое сердце — весь этот «мусор» теперь работал как единый, слаженный механизм, готовый принять и преобразовать первозданную мощь.

«Ядро активно».

Все было готово. Я стал центром этого сложного оркестра, и пришло время для первого аккорда. Глубоко вздохнув, потянул энергию на себя.