– Выдвигаемся, как только разведчики вернутся с докладом, – заключил я.

Я отвернулся, давая понять, что совет окончен. План был прост и эффективен, на ум тут же пришло местное выражение из памяти тела, которое я более правильно подкорректировал.

«Если гора не идет к Магомету, значит, Магомет лично придет и заберет у горы все, что ему нужно».

Командный центр «Эдема» погрузился в тишину. Я стоял у голографического стола, глядя на карту блокады, где красные метки отмечали каждый разорванный контракт, каждую перекрытую артерию снабжения. За моей спиной молча ждали Алина и Глеб, не решаясь нарушить мои размышления.

Мэр ушел удовлетворенный моим обещанием, но теперь я ощущал всю тяжесть навязанной мне ответственности. Их проблемы стали моими проблемами. Их паника – помехой для моего покоя. Их зависимость – цепью, которая связывает меня с их примитивным миром хаоса и суеты.

– Итак, – произнес я, не оборачиваясь. – Нас поставили перед выбором: либо играть по их правилам и ждать милости от жадных торговцев, либо…

Я повернулся к своей команде. В их глазах читалась готовность выполнить любой мой приказ.

– Либо забыть о правилах совсем. Они перекрыли нам цивилизованные каналы? Прекрасно. Значит, мы обратимся к источникам, где понятия «разрешение» и «лицензия» не имеют смысла.

Алина сделала шаг вперед, ее аналитический ум уже просчитывал варианты.

– Господин, вы говорите о Разломах, – в ее голосе было понимание. – Прямая добыча ресурсов минует всех посредников.

– Именно, – кивнул я. – Кланы контролируют торговые пути, банки, лицензии, но они не контролируют сами источники. В Разломах лежат те же ресурсы, что они продают за цветные бумажки, только в более чистом виде.

Глеб нахмурился, его тактический ум сразу перешел к оценке рисков.

– Это будет опасно, господин. Разломы – не склады. Там водятся твари, аномалии…

– Опасно, – согласился я. – Но не для меня. А эффективность будет максимальной. Никаких торгов, никаких зависимостей. Мы берем то, что нам нужно, именно в том количестве, в котором нужно.

Я подошел к карте и указал на ближайшую метку.

– Ждать прорыва блокады неэффективно. Клановые паразиты могут продержать ее месяцами, а мой план восстановления лей‑линии требует ресурсов сейчас. Единственный логичный путь – добыть необходимые компоненты самостоятельно, напрямую из источника.

Я жестом приблизил голографическую карту, фокусируясь на северо‑восточном секторе. Среди множества нестабильных, мерцающих разломов выделялся один – ровно светящийся, стабильный.

– Ближайший стабильный Разлом – «Шепчущие Пещеры», – произнес я, указывая на метку. – Сто двадцать километров отсюда. Класс опасности средний. Значит, ничего непредсказуемого там не встретится. Идеальная цель для первой операции.

Глеб подошел ближе, изучая топографические данные.

– Глеб, – я повернулся к начальнику охраны. – Подготовь двух лучших разведчиков из твоих людей. Не энтузиастов, не героев – профессионалов. Тех, кто умеет двигаться тихо и думать головой.

– Рядовой Коршун и сержант Беркут, – тут же ответил он. – Оба из спецназа, опыт работы в Разломах, хорошая репутация.

– Отлично. Их задача – тихая рекогносцировка. Никакого контакта с обитателями Разлома, никаких попыток что‑либо извлечь. Только разведка. Мне нужна полная картина: какие ресурсы там есть, где они расположены, какие опасности нас ждут, оптимальные маршруты входа и выхода.

Алина активировала свой планшет, уже составляя техническое задание.

– Им понадобится специальное оборудование для сканирования, – сказала она. – Магические сенсоры, анализаторы состава, защитные амулеты…

– Все необходимое, – согласился я. – Но помни – это разведка, не экспедиция. Легкое, мобильное снаряжение. Их главное оружие – незаметность.

Глеб выпрямился, принимая приказ.

– Когда выдвигаться?

– Немедленно. Каждый день блокады – это потерянное время. Я хочу получить их доклад через сорок восемь часов, а еще через сутки после этого мы выдвинемся туда сами.

Я обвел взглядом свою команду. В их глазах читалась решимость и предвкушение. Наконец‑то от пассивного ожидания мы переходили к действию.

Разведчики

Рядовой Коршун и сержант Беркут выехали из «Эдема» на рассвете, когда туман еще стелился по дороге белыми языками. Их джип, неброский и надежный, нес на себе только самое необходимое – разведывательное оборудование, оружие и запас провианта на два дня.

Коршун, молодой и поджарый снайпер с острыми чертами лица, вел машину молча. Беркут, его старший товарищ – широкоплечий ветеран с шрамом через всю левую щеку, изучал карты и периодически сверялся с GPS.

– Странное дело, – наконец нарушил тишину Коршун, когда они свернули на проселочную дорогу. – Хозяин всегда все покупал. Зачем ему вдруг самому в Разломы лезть?

Беркут не поднял глаз от карты.

– А ты новости не читаешь? – хмуро ответил он. – Блокада. Столичные кланы все каналы перекрыли. Хозяину теперь гвоздь лишний купить проблема.

– Блокада‑то блокада, – Коршун переключил передачу, преодолевая подъем. – Но там же твари. Опасно. У нас броня новая, зачарованная, но все равно…

– Да не для него опасно, – усмехнулся Беркут, но в его усмешке не было веселья. – Ты забыл, как он с теми сектантами разделался? За пять минут от их армии пепел остался. Хозяин не такой, как мы. Он… другой.

Коршун кивнул. Все в «Эдеме» помнили тот день. Магический всплеск, который ощущался на десятки километров, а потом – тишина. И никого из нападавших так и не нашли.

– А все‑таки жаль, – продолжил Коршун через минуту. – Город только‑только зажил. Работа появилась, деньги. Жена моя уже планы строила – дом купить, детей завести. А теперь эти столичные ублюдки все портят.

– Не переживай, – Беркут похлопал его по плечу. – Хозяин что‑нибудь придумает. Он же не просто так нас послал. Значит, есть план. Всегда у него есть план.

Через час они остановились на гребне холма, с которого открывался вид на долину «Шепчущих Пещер». Беркут достал бинокль и навел его на цель, затем резко выругался.

– Коршун, гляди сюда.

Молодой снайпер взял бинокль и присвистнул.

– Вот дерьмо. Это же целый лагерь там. Сколько их?

– Не меньше сотни, – мрачно ответил Беркут, доставая камеру с телеобъективом. – Видишь флаги? Столичная Гильдия. Элитные отряды. Они там не монстров караулят, они нас ждут.

Коршун опустил бинокль, его лицо потемнело.

– Значит, все продумали, суки. Экономическая блокада была только началом. Теперь и источники сырья перекрыли.

– Снимай все, – приказал Беркут. – Позиции, количество людей, технику. Хозяину нужна полная картина.

Они провели в наблюдении еще полчаса, фиксируя каждую деталь лагеря. Когда дальний дозор начал двигаться в их сторону, быстро свернулись и отступили.

По дороге обратно оба молчали, погруженные в свои мысли. Наконец Коршун не выдержал:

– Беркут, а что если… что если нас всех кинут? Хозяина какие‑то дела догонят, он свалит, а мы останемся с носом?

Старший сержант покачал головой.

– Не свалит. Ты видел его сад? Его особняк? Он там жить собирается, а не в отпуск приехал. Это его дом теперь. А дом защищают.

– Все‑таки страшно, – признался Коршун. – Столица против нас. Кланы, Гильдия, может, еще кто. Много ли мы против них можем?

– А ты забыл, кто нас нанял? – Беркут усмехнулся, и на этот раз в его улыбке было что‑то хищное. – Хозяин им всем еще покажет. Я видел, как он работает. Они думают, что загнали его в угол, а на самом деле сами себе яму роют. Он найдет способ. Всегда находит.