– Почти наверняка это столичные кланы, – пояснил Лебедев. – Они используют расследование ФСМБ как прикрытие. Никто не хочет рисковать, сотрудничая с «потенциально токсичным активом».

– Масштабы? – спросил я.

– Катастрофические, – честно ответила Алина. – Если ситуация не изменится в ближайшие две недели, мы будем вынуждены заморозить большинство проектов. Включая восстановление лей‑линий.

Тишина в командном центре была оглушительной. Месяцы планирования, подготовки, надежд – все это рисковало превратиться в прах из‑за прихоти каких‑то стариков в столице.

Именно в этот момент дверь командного центра распахнулась с грохотом, нарушив все протоколы. В проеме стоял Арсений, его обычно спокойное лицо было искажено паникой, а белоснежный китель слегка помят.

Алина и Лебедев на экране удивленно обернулись на него. Я почувствовал, как мое раздражение от утренних неудач и только что полученных новостей начинает трансформироваться во что‑то более опасное.

– Господин! – выдохнул Арсений, подбегая к столу. – Простите! Я знаю, что не должен был врываться, но… это катастрофа! Нам только что отказал поставщик с Южных Пиков!

Я не отрывал взгляда от карты блокады, мое лицо оставалось бесстрастным. После докладов о срыве поставок на сотни миллионов какая‑то мелкая проблема с провизией казалась незначительной.

– Это неважно, Арсений, – ровным голосом произнес я. – У нас есть более серьезные проблемы.

– Но господин, вы не понимаете! – голос повара дрогнул от отчаяния. – Это был наш единственный поставщик чая «Серебряные Иглы» ! У нас осталось всего две пачки! Теперь и ваш вечерний ритуал… он под угрозой!

В командном центре повисла мертвая тишина. Алина застыла с открытым ртом. Лебедев на экране медленно опустил свой планшет.

Я медленно, очень медленно повернул голову от карты и посмотрел на своего повара. Утренний кофе. Дневные поставки. Вечерний чай. Они перекрыли все – от рутинных проектов до моих самых важных личных ритуалов.

Моя вселенская скука и раздражение на миг сменились чем‑то гораздо более опасным.

– Итак, – произнес я тихо, и каждое слово падало в тишину как капля кислоты. – Утром они испортили мой кофе. Днем сорвали критически важные поставки для восстановления лей‑линий. А теперь… теперь они посмели тронуть мой чай?

Рядом с моим ухом материализовалась фея‑ИИ, прижав крошечные ладошки к щекам.

– Ах, вот теперь они перешли черту, – прозвенел ее голосок. – Объявили войну вашим священным ритуалам. Глупцы. Они понятия не имеют, что только что разбудили.

Я смотрел на карту блокады, на красные метки, опутавшие мой мир. Экономическое давление. Логистические проблемы. Бюрократические игры.

Все это было терпимо, пока касалось только бизнеса.

Но чай… это было личное.

– Что ж, если они так хотят войны… – произнес я, и в моем голосе появились стальные нотки. – … они ее получат!

Влад, лидер «Железных Грифонов», с удовлетворением закрыл за собой тяжелую дверь их новой штаб‑квартиры. Прохладный утренний воздух ударил в лицо. За спиной остались два этажа, набитые лучшим снаряжением, о котором они еще полгода назад и мечтать не могли. Впереди – гудел и жил их новый мир.

– Осторожнее! – рыкнул Дэн, отталкивая Кирилла с пути проносящегося мимо джипа, из которого гремела музыка. – Совсем ездить разучились, мажоры столичные.

Центральная улица, еще недавно бывшая тихой и полупустой, теперь напоминала муравейник. Потоки людей и машин сплетались, создавая шум и наполняя город суетой. Дорогие седаны с тонированными стеклами соседствовали с потрепанными грузовичками фермеров, а между ними лавировали доставщики.

– Гляди‑ка, – Дэн ткнул большим пальцем в сторону новой, ярко освещенной витрины. – Магазинчик со шмотками открыли. «Силанский шик». Кому он тут нужен?

– Тебе, может, и не нужен, – усмехнулся Кирилл, поправляя свой рюкзак. – А вот жены и подруги тех, кто теперь работает в «Ворон Групп», думают иначе. Деньги в городе появились, Дэн, и люди хотят их тратить не только на броню и оружие, но и на предметы быта.

Они пересекли дорогу и пошли по противоположной стороне. Воздух пах кофе, из булочной доносился тонкий аромат свежей выпечки. Кафе тоже открывались, спеша накормить людей свежим завтраком. Город жил.

– Кстати, о работе, – Кирилл достал свой планшет, и его лицо помрачнело. – Опять тревога от Гильдии. На «Гнилые Топи» уже три отряда созывают. Совсем распоясались твари.

Дэн недовольно фыркнул.

– Три отряда… Это ж плату на всех поделят. Снова за три копейки в грязи копаться. Хорошо, что у нас контракт с «Агро» есть, а то бы с голоду сдохли. Спасибо Хозяину, хоть он платит как следует.

– Это не ради денег, Дэн, ты же знаешь, – спокойно ответил Влад, его взгляд скользил по толпе. – Это обязанность. Правительство требует, чтобы все активные группы откликались на угрозы. Если Разлом не закрыть вовремя, он может стать постоянным ты знаешь это лучше меня.

Кирилл мрачно кивнул, выводя на экран планшета карту мира с несколькими зловещими красными пятнами.

– Какрядом с моим родным городком или в африканской «Мертвой зоне». Большие карантинные зоны, кишащие монстрами. Не хотелось бы, чтобы Воронцовск повторил их судьбу. С каждым месяцем Разломов все больше, и твари из них лезут все злее. Поэтому Гильдия и перестраховывается, сгоняя на каждую дырку побольше народу.

– Вот именно поэтому нам и нужна новая «чешуя» от Брока, – заключил Влад, останавливаясь перед массивной вывеской «Стальной Клык». – Твари все злее, и старая броня уже скоро перестанет держать удар. Наша работа на плантациях – это деньги, но работа в Разломах – это безопасность всего этого, – он обвел рукой шумную, полную жизни улицу. – Ладно, хватит болтать. Погнали.

Настроение в команде было деловым и сосредоточенным. Они были частью этого нового, процветающего мира. И они были теми, кто стоял на его защите.

Оружейная лавка «Стальной Клык» была лучшей в городе. Это было единственное место, где Охотник мог заказать себе доспех, а не купить штампованную консервную банку. Владелец, старый и хмурый мастер по имени Брок, был живой легендой. Он помнил город еще до упадка, когда его отец ковал мечи для гвардии старых Вороновых. Он пережил нищету, отказываясь закрывать свою кузню, и продолжал работать, выполняя мелкие заказы для таких же нищих, как он, Охотников.

Он знал «Грифонов» еще со времен, когда они были оборванными мальчишками, которые могли предложить за починку старого лука лишь пару монет и клятву расплатиться после следующего контракта. И он чинил. Ворчал, ругался, но чинил, потому что уважал их упрямство.

Когда «Грифоны» вошли, жар кузни ударил им в лицо. Брок, огромный, похожий на медведя мужчина с седой бородой, как раз заканчивал полировку массивного нагрудника.

– А, вот и мои богатеи, – пробасил он, не отрываясь от работы. Его голос был подобен скрежету металла о камень. – Пришли за своими игрушками? Готовы, стоят в углу.

Влад с благоговением провел рукой по гладкому металлу. Это была не броня, а произведение искусства. Легкая, идеально подогнанная, созданная из редких сплавов. Но чего‑то не хватало. Руны. Гнезда для усиливающих кристаллов были пусты.

– Брок, а где зачарование? – спросил Кирилл. – Мы же договаривались на полный комплект. Сопротивление огню, усиление кинетики…

Старый мастер отложил полировочную ткань и вытер руки о кожаный фартук. Он с сожалением развел своими огромными руками‑кувалдами.

– Броню я сделал, парни, – сказал он, и в его голосе слышалась искренняя досада. – Но вот с магией – беда. Поставщик кристаллов из столицы вчера разорвал контракт. В одностороннем порядке. Говорит, «форс‑мажор». Какие‑то новые «рекомендации» от торговых гильдий. У меня ни одного приличного камня для рун не осталось. И когда будут – неизвестно.