Она сжала планшет сильнее, ногти впились в пластик.

…невероятно восхищает!

Калев скрылся за дверью, и Лина моргнула, словно очнувшись от транса.

Повернулась к Алине, которая всё ещё изучала данные на консоли.

– Алина, – тихо позвала она. – Мне… мне нужно вернуться в офис. Отчёты по стратегическому планированию…

– Конечно, Лина, – рассеянно кивнула Алина, не отрываясь от экранов. – Спасибо, что пришла.

Лина кивнула, развернулась и направилась к выходу. Она шла медленно, неуверенно – походка обычной растерянной девушки, всё ещё не до конца осознавшей увиденное, но когда она вышла из хаба и оказалась в пустом коридоре, маска на долю секунды дрогнула.

Лилит остановилась, прислонилась спиной к стене, закрыла глаза ипозволила себе улыбнуться. Той самой хищной улыбкой, которую никто здесь никогда не видел на лице скромной Лины Мироновой.

Ты обязательно будешь моим, Калев Воронов! Чего бы это ни стоило. Сколько бы времени это ни заняло!

Она открыла глаза, снова натягивая маску Лины, и пошла по коридору к выходу из «Эдема».

Её шаги были тихими, неуверенными, но внутри Лилит Мефистова горела клятвой, которая определила всю её дальнейшую жизнь.

‑≡≡≡≡≡≡≡≡≡‑

Всем привет, на связи авторы) Ну что же, Лилит Мефистова, как видим довольно противоречивый персонаж получается, и может вызывать самые разные эмоции, но… уверяем вас, она еще сможет вас удивить) Ну а пока что история плавно возвращется к ГГ. Помимо этого также до конца тома по традиции главы будут выходить через день, но с началом нового снова каждый день. Не бойтесь, долго это не продлиться, и уже совсем скоро новая книга даст о себе знать)

Степан Васильевич проснулся в семь утра от мягкого звука будильника и впервые за много лет не почувствовал привычной тяжести в груди.

Раньше каждое утро начиналось с тревоги. Что случилось за ночь? Какой очередной кризис свалится на его голову сегодня? Хватит ли денег на зарплаты бюджетникам? Не перекрыли ли кланы очередную поставку? Не сорвётся ли встреча с инвесторами, которых он месяцами уговаривал приехать?

Теперь всё изменилось.

Он лежал в своей старой, но уютной спальне, слушая, как на кухне негромко звенит посуда – жена уже встала и готовила завтрак. За окном щебетали птицы. Солнце пробивалось сквозь занавески тёплыми лучами.

Спокойствие. Простое, человеческое спокойствие, которого не было в его жизни больше двадцати лет.

Степан Васильевич поднялся с кровати, потянулся, надел домашний халат и прошёл на кухню.

– Доброе утро, Валя, – поздоровался он, целуя жену в щёку.

Валентина Ивановна, его верная спутница вот уже тридцать пять лет, обернулась от плиты с улыбкой. Женщина в годах, с седыми волосами, собранными в аккуратный пучок, в простом домашнем платье в цветочек.

– Доброе, Стёпа. Садись, яичница почти готова и чай свежий заварила.

Он опустился за стол, вдыхая запах жареных яиц с беконом и свежего хлеба. Простой завтрак, обычный, но от этого не менее приятный.

– Как спалось? – спросила Валентина, ставя перед ним тарелку.

– Отлично, – ответил Степан Васильевич честно. – Даже не просыпался ночью. Представляешь?

Раньше он спал урывками – то звонок среди ночи от дежурного по городу, то бессонница от мыслей о нерешённых проблемах. Теперь же он спал по семь‑восемь часов подряд, как нормальный человек.

Валентина села напротив с собственной чашкой чая.

– Мишка звонил вчера вечером, – сказала она, и в голосе послышалась теплота. – Напомнил, что через неделю у него день рождения. Восемь лет будет.

– Восемь уже? – удивился Степан Васильевич. – Как быстро растёт. Надо придумать подарок хороший.

– Он велосипед просит, – улыбнулась Валентина. – Говорит, что у всех ребят во дворе уже есть, а у него нет.

– Велосипед – дело хорошее, – кивнул мэр, откусывая кусок хлеба. – Куплю ему нормальный, не подделку. Да и самому Мишке время на свежем воздухе проводить, а не в телефоне сидеть.

Год назад такой разговор был бы невозможен. Год назад у них едва хватало денег на продукты и коммунальные платежи, не говоря уже о подарках внуку. Степан Васильевич получал мизерную зарплату мэра захудалого городка. Валентина подрабатывала репетитором, чтобы свести концы с концами.

Теперь же его зарплата выросла втрое, выплачивалась регулярно, и в городском бюджете наконец‑то появились деньги не только на латание дыр, но и на развитие.

Всё благодаря одному человеку, Калеву Воронову – их Лорду‑Протектору.

Степан Васильевич допил чай и взял со стола планшет. Открыл утренние городские сводки – привычка старого администратора, от которой он не мог избавиться даже теперь, когда проблем стало на порядок меньше.

Сводка за ночь. 15 октября 2025 года.

Происшествия:  Нет значительных.

ЧП:  Нет.

Криминал:  Одна драка в баре на окраине, задержаны оба участника, находились в состоянии алкогольного опьянения. Без серьёзных травм.

Коммунальные службы:  Плановые работы по ремонту дороги на ул. Ленина продолжаются по графику. Завершение – через три дня.

Обращения граждан:  12 обращений, из них 10 решены на месте участковыми, 2 переданы в профильные отделы.

Степан Васильевич откинулся на спинку стула, качая головой с удивлением.

Год назад такая сводка казалась бы фантастикой. Тогда каждое утро начиналось с докладов о драках, кражах, поджогах, нападениях. Городская полиция еле справлялась. Криминал процветал под покровительством местных «авторитетов», которые кормились с того, что город медленно умирал.

Теперь криминал ушёл – просто исчез. Частично – убежал сам, испугавшись новой власти. Частично – был вычищен жёсткой рукой службы безопасности «Эдема», которая не церемонилась с теми, кто мешал порядку и угрожал «Эдему»

Город дышал, жил и развивался.

– О чём задумался? – спросила Валентина, собирая посуду.

– Да так, – ответил Степан Васильевич, откладывая планшет. – Радуюсь. Знаешь, Валя, я вот думаю иногда… а если бы год назад кто‑то мне сказал, что наш Воронцовск станет таким… я бы не поверил. Счёл бы за сказку.

– А я бы поверила, – мягко сказала Валентина. – Потому что знала: рано или поздно что‑то должно измениться. Не могло всё так плохо быть вечно.

Степан Васильевич улыбнулся, глядя на жену с нежностью.

– Ты всегда была оптимисткой.

– А ты всегда слишком много переживал, – парировала она, целуя его в макушку. – Иди, оденься. Тебе на работу скоро.

Он кивнул и поднялся из‑за стола, направляясь в спальню, где надел свой обычный строгий костюм – тёмно‑синий, хорошо отглаженный, и посмотрел на своё отражение в зеркале.

Лицо изменилось за этот год, хотя морщины никуда не делись – он всё‑таки уже перевалил за пятьдесят, но взгляд стал другим: спокойным, уверенным, без той постоянной тревоги, которая раньше читалась в каждой черте. Он больше не был загнанным, замученным чиновником, который каждый день балансировал на грани нервного срыва, а стал мэром процветающего города с настоящим будущим.

Степан Васильевич взял портфель, попрощался с женой и вышел из дома, где его уже ждала служебная машина – не роскошная, но приличная, новенькая, с водителем, который вежливо открыл перед ним дверь.

Он устроился на заднем сиденье и стал смотреть в окно на пробуждающийся город с его чистыми улицами, отремонтированными фасадами зданий и людьми, идущими на работу с бодрым видом, а не с выражением безнадёжности на лицах, как это было ещё год назад.

Его город – его гордость. Всё это – благодаря Хозяину.

Машина тронулась, везя его в здание городской администрации навстречу обычному рабочему дню со спокойными совещаниями, рутинными отчётами и решением текущих вопросов – предсказуемому и приятному дню, какого раньше не было в его жизни.