– Но мастер Брок, – робко начала пожилая активистка, – мэр издал распоряжение об озеленении всех общественных зданий…

– Моя кузница – это храм огня и стали, а не гербарий для неженок! – взорвался Брок. – Какие еще цветочки? У меня здесь металл плавится при тысяче градусов!

Александр остановился понаблюдать за этой сценой, записывая в блокнот. Степень влияния одного человека на городскую жизнь была поразительной.

Дальше по улице картина повторялась. Владельцы магазинов устанавливали клумбы перед входами. На остановках общественного транспорта появились вертикальные сады. Даже грязная автомастерская обзавелась горшками с геранью.

– Все сошли с ума, – пожаловался ему таксист по дороге к гостинице. – Мэр запустил программу тотального озеленения. Теперь каждый пытается вырастить что‑то «как у Хозяина». Моя жена весь балкон засадила, говорит – вдруг получится такая же красота.

В парке Александр увидел целую выставку самодельных клумб. Горожане соревновались, кто создаст более оригинальную композицию. Большинство попыток выглядели любительски, но энтузиазм был искренним.

– Видите вон ту розовую клумбу? – указала ему пожилая женщина с внуком. – Ее высадил сам директор банка! Говорит, изучает специальную литературу по селекции.

Александр покачал головой. Один случайно попавший в город букет запустил цепную реакцию, которая изменила облик всего населенного пункта. Воронов похоже даже не подозревал о масштабах своего влияния.

Вечером он сидел в номере гостиницы и составлял финальный отчет. Картина была ясной, но неутешительной для планов главы клана Змеевых.

На столе лежал зашифрованный текст для Елены Змеевой:

'Госпожа, результаты расследования следующие:

1. Розы происходят напрямую из «Эдема», их создатель – сам Калев Воронов.

2. Это была единичная партия, вероятно, экспериментальный образец, который попал в город случайно через биоманта Киру. Массового производства не существует.

3. Технология выращивания – абсолютная тайна, известная только Воронову и его ближайшим сотрудникам. Получить ее извне невозможно.

Заключение: прямой доступ к технологии закрыт. Единственный путь получить желаемое – проникнуть внутрь «Эдема». Необходимо либо завербовать биоманта Киру, либо внедрить наших специалистов под видом программы «обмена», которую сейчас обсуждают кланы. Других вариантов нет'.

Он отправил сообщение и откинулся в кресле. Миссия была выполнена, хотя результат вряд ли обрадует заказчицу.

Елена Змеева

В столице, в своем зимнем саду, Елена Змеева читала зашифрованный отчет. На ее лице играла легкая улыбка. Отчет подтверждал: источник роз найден, но след обрывался на какой‑то провинциальной флористке и ее знакомой‑биоманте. Обычная работа, требующая обычных методов – давления, подкупа.

Она уже собиралась отдать приказ «убедить» хозяйку лавки быть более сговорчивой, когда дошла до последнего абзаца, основанного на слухах, собранных агентом.

«…все источники, от торговцев на рынке до местных аристократок, сходятся в одном: создание этих цветов – личный проект самого Калева Воронова. Он не нанял гения‑садовода. Судя по всему, он и есть этот гений…»

Пальцы, державшие планшет, на мгновение замерли. Улыбка на ее лице медленно угасла, сменившись выражением глубочайшего, почти шокированного изумления.

«Сам?»  – пронеслась в ее голове мысль. – «Неужели…»

Для нее это был настоящий шок. До этого момента Калев Воронов был для нее грубой силой. Варваром, который сносил все на своем пути. Он ломал псайкеров, превращал машины в кубы, разгонял монстров. Все это были проявления примитивной, пусть и колоссальной, мощи.

Но это… создание «Полуночной Розы» требовало не силы, а понимания гармонии, терпения, чувства прекрасного. Тот, кто создал этот цветок, был художником. Эстетом. Таким же, как она.

Это осознание одновременно пугало и завораживало ее. Ее противник оказался не просто зверем, а сложным, многогранным существом, чьи мотивы были куда глубже, чем простая жажда власти. Он был загадкой, которую ей теперь хотелось разгадать еще сильнее.

Елена Змеева отложила планшет и посмотрела на свои идеальные, но вдруг показавшиеся такими безжизненными орхидеи.

– Значит, нужно действовать изнутри, – пробормотала она, и в ее голосе теперь звучало не только желание победить. – Что ж, у нас как раз есть подходящий план.

Операция «Троянский конь» только что приобрела для нее новый, личный смысл. Теперь она хотела не просто украсть его секреты, но и заглянуть в душу художника, который скрывался за маской монстра.

‑≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡‑

Всем привет, друзья, с вами на связи один из соавторов Алексей Сказ. Надеюсь вам нравится история, которую мы пишем, потому что стараемся вкладываться в нее по полной. Сейчас я как раз стартую новинку, в которую вложился не меньше и мне хотелось бы, чтобы вы ее как следует оценили. Буду очень рад, если глянете на нее глазком, надеюсь она понравится вам не меньше. Прошу любить и жаловать…

Очнулся в теле скелета‑шахтера в окружении… таких же скелетов? Хозяин заставляет батрачить, под боком город монстров? Пора эволюционировать и собирать армию костяных!

#490440

У главного входа в «Эдем» выстроились двенадцать человек в дорогих костюмах – цвет столичной элиты, прибывший для «плодотворного сотрудничества». Их встречали Алина и старый Патриарх Воронов с преувеличенной вежливостью и радушными улыбками.

– Добро пожаловать в «Эдем», – произнесла Алина, окидывая группу внимательным взглядом. – Надеемся, что ваш визит будет продуктивным и познавательным.

Специалисты с плохо скрываемым изумлением оглядывали территорию.

– Впечатляет, – негромко сказал один из «инженеров», мужчина средних лет с внимательными глазами. – А этот энергетический купол над комплексом – ваша разработка?

– Одна из многих, – скромно ответил Патриарх Воронов. – Но об этом лучше спросить у наших технических специалистов.

Алина достала планшет и начала распределение:

– Господин Андрей Костин, агроном, – обратилась она к полному человеку с добродушным лицом. – Вы будете работать в наших высокотехнологичных теплицах. Уверена, наши гидропонические системы вас заинтересуют.

– С удовольствием изучу ваш опыт, – кивнул «агроном», мысленно отмечая расположение производственных корпусов.

– Елена Михайловна Крылова, – Алина обратилась к изящной женщине в строгом костюме, чей холодный взгляд выдавал в ней специалиста клана Змеевых. – Мы наслышаны о вашей репутации как одного из лучших финансовых стратегов. Поэтому господин Воронов поручил вам особую задачу.

Алина сделала паузу, давая словам набрать вес.

– Вы возглавите специальную аналитическую группу по оценке наших активов и оптимизации будущих инвестиций. Нам нужен свежий, непредвзятый взгляд со стороны, чтобы выявить потенциальные риски. Вам будет предоставлен доступ к необходимой финансовой документации по этому проекту. Разумеется, в рамках соглашения о неразглашении, – Алина говорила это с совершенно каменным лицом, прекрасно понимая, что никакого проекта у них нет. Точнее он есть, но никто этой дамочке доступ к нему не даст. Это была идея Хозяина, который, казалось, с удовольствием играл с ними.

– Весьма мудрое решение, – тонко улыбнулась женщина, скрывая свое торжество. Она видела в этом наивность выскочек, которые не понимают, как ведутся дела. – Независимый аудит – признак зрелой компании. Я с удовольствием помогу вам.

Один за другим «специалисты» получали свои назначения. Их намеренно изолировали друг от друга и размещали в разных секторах, подальше от истинного сердца «Эдема».