От центра, где я стоял, во все стороны по земле побежали волны. Они были невидимы, но все присутствующие почувствовали их. Земля под ногами запела — низкий, глубокий, вибрирующий гул, который, казалось, исходил из самого сердца планеты. Воздух стал плотным, наэлектризованным.

А затем, от краев участка, начала медленно подниматься стена. Она была почти невидимой, полупрозрачной, и слегка мерцала, искажая звезды на ночном небе. Стена росла, изгибаясь, формируя купол, который медленно, но неумолимо накрывал всю территорию «Эдема».

«Энергопотребление растет экспоненциально, — доложила Алина. — Генераторы работают на пределе!»

«Геомант, держи потоки!» — скомандовал я, чувствуя, как лей-линии под землей начинают биться в конвульсиях, сопротивляясь.

«Держу… но оно… слишком мощное…» — простонал старик.

Купол почти сомкнулся над нашими головами и в этот момент система дала сбой.

«Перегрев ядра! — раздался в голове панический крик артефактора. — Метеорит! Он не выдерживает!»

Я перевел свое внимание на ядро. Ржавый кусок железа, который я превратил в громоотвод, теперь светился багровым светом и издавал тонкий, пронзительный визг. Он не справлялся с объемом хаотичной энергии. Еще несколько секунд, и он взорвется, устроив магический катаклизм, который сотрет с лица земли не только мой «Эдем», но и половину города.

В прошлом я бы решил эту проблему сам. Влил бы свою силу, стабилизировал бы поток, но сейчас… сейчас у меня не было на это лишней энергии.

Впрочем, теперь у меня есть те, кто решит эту задачу вместо меня. Именно за этим я и выискивал для себя новые человеческие ресурсы.

«Алина! Перенаправь двадцать процентов мощности на кристалл-стабилизатор! Немедленно!» — быстро отдал я команду.

«Но это перегрузит…»

«Выполняй. Времени мало»

«Есть!»

«Артефактор! Нанеси на метеорит обратную руну заземления! Код — эпсилон-семь-три!»

Хмурый мастер, не колеблясь ни секунды, бросился к раскаленному ядру и начал лихорадочно чертить в воздухе сложный символ. Алина, закусив губу, перенаправила потоки энергии.

Багровое свечение метеорита начало спадать. Пронзительный визг сменился ровным гудением.

Кризис был предотвращен. Их слаженные действия и абсолютное доверие моим приказам спасли нас всех и я с легким удивлением понял, что впервые за долгое время положился не только на себя. Это было… довольно странное ощущение.

Купол сомкнулся над нами с тихим, финальным хлопком. Представление было окончено.

Легкая рябь в последний раз прошла по невидимой сфере, и все замерло. Мерцание исчезло. Купол стал абсолютно невидимым.

Но все, кто находился внутри, почувствовали изменение.

Шум. Тот самый фоновый, низкочастотный гул города, который всегда был слышен на заднем плане, к которому все привыкли и которого не замечали, — он просто исчез. Полностью.

Наступила абсолютная, почти осязаемая тишина, какой никто из них никогда не слышал. Воздух стал чище, свежее, словно они внезапно оказались на вершине горы, вдали от цивилизации.

За пределами Эдема. Патруль ФСМБ

Патрульная машина ФСМБ медленно катилась по лесной дороге, поднимая клубы пыли. Это была рутинная проверка, один из десятков постов наблюдения, которые Максим Кардиев расставил вокруг поместья Воронова после провала группы «Дельта». Машина останавливалась каждые полкилометра, агенты делали замеры, записывали показания датчиков и двигались дальше.

— Сектор три, докладываю, — лениво произнес в рацию молодой агент Петр Семенов, глядя на экран тактического планшета. — Объект «Ворон» без изменений. Визуально наблюдаем активное строительство. Источники аномальной энергии… стоп. Странно.

Он поднес планшет ближе к лицу, недоверчиво глядя на показания.

Его напарник, пожилой ветеран Сергей Воронин — не родственник того Воронова, просто совпадение фамилий — оторвался от своего сэндвича с колбасой.

— Что такое, салага? — спросил он, прожевывая. — Опять твои приборы глючат?

— Нет, приборы в порядке. Просто датчик хаотических эманаций… он в нулях. Полный ноль, — Петр постучал по экрану. — Такого не бывает даже в «чистых» зонах, всегда есть фоновое излучение от двух-трех единиц минимум. А тут ноль. Как в мертвой зоне, только наоборот.

Сергей отложил сэндвич и взглянул на показания. Действительно, все датчики показывали аномальную чистоту магического фона.

— И… ты чувствуешь? — добавил Петр, понизив голос.

Сергей прислушался к окружающему миру.

— Что именно?

— Тихо стало, — молодой агент выключил двигатель машины. Мгновенно наступившая тишина оказалась почти оглушающей. — И спокойно как-то. Вся злость прошла, напряжение ушло, спать захотелось.

Ветеран нахмурился. Он тоже это почувствовал, и это его встревожило. Вечное напряжение, хроническая готовность к опасности — спутник их профессии — куда-то исчезли. Воздух стал необычайно свежим, дышалось легко и глубоко. Даже головная боль, мучившая его с утра, прошла.

«Это неправильно,» — подумал Сергей. «После двадцати лет работы в спецслужбах ты не расслабляешься просто так».

Он посмотрел в сторону строительной площадки. Стены будущего особняка, башенные краны, снующие фигурки рабочих в оранжевых жилетах — все было на месте. Но звуки… звуки стройки, которые они отчетливо слышали еще пять минут назад — лязг техники, крики прорабов, стук молотков — почти исчезли, словно их поглощала невидимая вата. Доносились лишь самые громкие отголоски, да и то приглушенные.

— Смотри на растительность, — тихо сказал Петр, указывая на обочину дороги.

Сергей обернулся и присвистнул. Трава и кусты в радиусе нескольких сотен метров от границы участка выглядели неестественно зелеными и пышными. Листва была сочной, яркой, словно здесь царила вечная весна. Даже полузасохший репейник у канавы внезапно ожил и распустился свежими побегами.

— Когда мы здесь проезжали в прошлый раз? — спросил ветеран.

— Три дня назад. Все было нормально. Обычная осенняя растительность, ничего особенного.

Сергей достал бинокль и направил его на ближайшие рабочие бригады. Люди двигались спокойно, размеренно, без обычной строительной суеты. Никто не кричал, не ругался, не торопился. Даже с такого расстояния было видно, что на их лицах — выражение глубокого покоя.

— База, у нас тут странное явление, — с нарастающей тревогой в голосе доложил Петр в рацию. — Объект на месте, активность продолжается, но вокруг него… аномальная зона покоя. Повторяю. Зона абсолютного покоя. Магический фон нулевой, психическое воздействие неизвестного типа. Растительность демонстрирует ускоренный рост. Запрашиваем инструкции.

Из динамика раздался треск помех, затем голос диспетчера:

— Патруль три-семь, повторите. Зона покоя? Уточните параметры воздействия.

— База, это… сложно описать, — Петр неуверенно посмотрел на напарника. — Все негативные эмоции просто исчезают. Агрессия, страх, напряжение. Мы чувствуем себя… хорошо. Очень хорошо. Как будто кто-то стирает всю усталость и злость.

— Немедленно покиньте зону воздействия, — резко приказал диспетчер. — Отъедьте на километр и доложите о самочувствии. Возможно ментальное воздействие неизвестного типа.

Сергей нехотя завел двигатель. Странно, но ему совершенно не хотелось уезжать. Здесь было так тихо, так спокойно… Когда еще представится возможность отдохнуть от вечного стресса их работы?

— Сержант Воронин, — голос диспетчера стал жестче. — Немедленно покиньте зону воздействия. Это приказ.

— Выполняю, — буркнул Сергей и тронул машину с места.

Как только они отъехали примерно на километр, ощущения резко изменились. Покой исчез, словно его отрезало ножом. Вернулись привычное напряжение, настороженность, головная боль Сергея возобновилась с новой силой.

— Черт, — выдохнул Петр. — Это было… это было невероятно. Я не чувствовал себя так хорошо уже… не помню когда.

— База, патруль три-семь, — доложил Сергей, его голос снова был жестким и деловым. — Покинули зону воздействия. Эффект прекратился мгновенно. Подтверждаю — локальное ментальное воздействие радиусом приблизительно пятьсот метров от границ объекта. Рекомендую направить специалистов для детального изучения.