Охранник просканировал документ, сверил фотографию с лицом, кивнул.

– Я провожу вас до корпуса B, госпожа Миронова. Вы впервые в «Эдеме», вам будет сложно сориентироваться самостоятельно.

– О, спасибо! Вы очень добры! – выдохнула Лина с «искренней» благодарностью.

Они вместе прошли через массивные ворота, и…

Мир изменился.

Лилит – настоящая Лилит, скрытая под маской робкой Лины, – мгновенно почувствовала настоящее потрясение. Она увидела «Эдем».

Лилит остановилась как вкопанная, забыв на мгновение даже о своей роли.

Перед ней раскинулся… рай, материализованный в реальность.

Идеально ровные аллеи из светлого камня, который словно излучал мягкое свечение изнутри. По обеим сторонам – сады. Не обычные городские клумбы, а настоящие произведения искусства. Деревья самых невероятных видов – некоторые она даже не могла опознать – с идеально сформированными кронами. Цветы всех цветов радуги, цветущие одновременно, хотя по законам природы это было невозможно. Кустарники, подстриженные в сложные геометрические формы. Небольшие водопады, струящиеся по искусственным скалам и впадающие в кристально чистые пруды, где плавали яркие рыбы.

Воздух. Боже, воздух здесь был другим. Чистым, свежим, наполненным ароматом цветов и трав, но не приторным, а идеально сбалансированным. Каждый вдох был наслаждением.

Здания. Футуристические здания из тёмного стекла и светлого металла, которые не нарушали гармонию садов, а дополняли их. Плавные линии архитектуры, огромные панорамные окна, отражающие зелень, крыши‑террасы с висячими садами.

Голографические панели, парящие в воздухе, показывающие информацию. Дроны, бесшумно патрулирующие территорию. Система орошения, работающая автоматически. Освещение, которое подстраивалось под естественный свет, создавая идеальную атмосферу.

Это был мир, построенный тем, кто понимал порядок, гармонию и красоту на уровне, недоступном обычным людям. Мир, где каждая деталь была продумана и где не было ничего лишнего.

Технологии, которые на десятилетия опережали всё, что было даже в столице. Ресурсы, вложенные в создание этого места, исчислялись миллиардами. Интеллект, необходимый для проектирования всего этого…

– Госпожа Миронова? – обеспокоенно позвал охранник. – С вами всё в порядке?

Лина моргнула и быстро изобразила восторженное изумление, широко распахнув глаза.

– Я… это так красиво! – выдохнула она с восторгом. Ей в этот раз не нужно было притворяться. – Я никогда не видела ничего подобного! Это как… как в сказке!

Охранник улыбнулся с явной гордостью.

– «Эдем» действительно особенное место. Господин Воронов создал здесь совершенный мир. – Он жестом пригласил её следовать за ним. – Пойдёмте, я покажу вам дорогу.

Лина послушно зашагала рядом, продолжая изображать наивное восхищение, таращась по сторонам и ахая при виде особенно красивых уголков.

Он построил не какую‑то крепость, не бункер или защищённый комплекс, а самый настоящий идеальный мир – свой личный рай. Место, где всё было именно так, как он хотел.

«Ты построил рай, Воронов,» – думала Лилит, продолжая идти рядом с охранником и изображать восхищённую провинциалку. – «А я заберу его у тебя. По кусочку, по крупице, пока не останется ничего. Ты будешь смотреть, как всё, что ты создал, переходит в мои руки, а после я тебя уничтожу.»

Они подошли к зданию корпуса B – элегантному строению из тёмного стекла с вертикальными садами на фасаде.

– Вот мы и пришли, – объявил охранник. – Ресепшен внутри, они оформят вам временный пропуск. Удачи на собеседовании, госпожа Миронова.

– Спасибо вам огромное! – искренне поблагодарила Лина, и охранник, довольный, развернулся и пошёл обратно к воротам.

Ресепшен встретил её стерильной чистотой и футуристическим дизайном. Стены из тёмного стекла и полированного металла, голографические панели с информацией, мягкое, рассеянное освещение. За стойкой сидела молодая девушка в строгом деловом костюме.

– Здравствуйте, – робко начала Лина, подходя к стойке. – Я Лина Миронова, на собеседование к госпоже Романовой…

– Одну секунду, пожалуйста, – вежливо улыбнулась девушка, проверяя что‑то на компьютере. – Да, вижу вашу запись. Сейчас оформлю временный пропуск.

Она протянула Лине небольшую пластиковую карту с её фотографией и надписью «Временный посетитель».

– Третий этаж, кабинет 301. Удачи на собеседовании!

– Спасибо, – пробормотала Лина, принимая пропуск дрожащими пальцами.

Кабинет 301 нашёлся легко. Лина подошла к двери, подняла руку, чтобы постучать… и замерла.

Сердце билось быстрее. Но не от волнения – Лилит не волновалась никогда. От предвкушения. Ведь сейчас начнётся игра. Настоящая игра.

Она постучала. Три коротких, неуверенных стука.

– Войдите, – раздался из‑за двери женский голос. Спокойный и уверенный.

Лина толкнула дверь и вошла внутрь.

Кабинет был просторным, светлым, с панорамным окном во всю стену, из которого открывался вид на «Эдем» – идеальные сады, футуристические здания, аллеи. За большим столом из тёмного дерева сидела молодая женщина в строгом деловом костюме.

Алина Романова.

Лилит мгновенно оценила её профессиональным взглядом хищника, изучающего потенциальную жертву.

Умное лицо, проницательные серые глаза, волосы, собранные в строгий пучок. Никаких украшений, кроме простых серёг‑гвоздиков, осанка уверенного человека, привыкшего принимать решения.

Перед ней была не типичная карьеристка, а настоящий профессионал. Гений, человек, который добился своего положения умом и результатами.

Интересно , – подумала Лилит. – Она будет главной преградой на моём пути. Умная, проницательная и опасная. Придётся играть очень, очень осторожно.

Но вслух Лина только пролепетала тихо, неуверенно:

– Здравствуйте, госпожа Романова… Я Лина Миронова… На собеседование…

Алина поднялась из‑за стола и улыбнулась – тепло, но профессионально.

– Здравствуйте, Лина. Проходите, садитесь, пожалуйста, – она указала на удобное кресло перед столом. – Хотите чаю? Кофе?

– Н‑нет, спасибо, – Лина торопливо села на край кресла, сжимая портфель на коленях, изображая волнение. – Я… я не хочу отнимать у вас время…

– У нас достаточно времени, – спокойно сказала Алина, возвращаясь за стол. Она взяла планшет и пробежалась взглядом по экрану. – Я внимательно изучила ваше резюме и аналитическую записку, которую вы прислали. Должна сказать, Лина, что ваша работа произвела на меня сильное впечатление.

Лина раскраснелась – специально, усилием воли вызвав румянец на бледных щеках.

– П‑правда? – выдохнула она с искренним восторгом. – Спасибо огромное! Я… я очень старалась… Хотя, наверное, там много ошибок…

– Ошибки есть, – кивнула Алина, и Лилит внутренне напряглась, готовясь к следующему этапу игры. – Но это не критичные ошибки. Скорее… недоработки в выводах. У вас блестящий аналитический ум, Лина, но вам не хватает опыта и наставника, который бы указал правильное направление.

Попалась , – торжествующе подумала Лилит. – Именно так, как я и рассчитывала. Она видит во мне «сырой талант», который нужно вырастить. Небось хочет быть моим наставником, и питать своё эго, взращивая гения. О, Алина, ты такая предсказуемая…

Но вслух Лина только робко спросила:

– Вы… вы могли бы указать, где именно я ошиблась? Я хочу учиться… Я правда хочу стать лучше…

Алина улыбнулась – той особой улыбкой ментора, нашедшего перспективного ученика.

– Конечно. Давайте разберём вашу работу вместе…

И следующий час прошёл в детальном обсуждении аналитической записки.

Алина была хорошим учителем. Терпеливым и понятно объясняющим. Она указывала на ошибки, но делала это деликатно, не унижая, а помогая понять суть проблемы.

А Лина играла свою роль идеально.

Она слушала с широко распахнутыми, восхищёнными глазами. Кивала, задавала «наивные» вопросы, которые, тем не менее, показывали глубину её ума. Делала пометки в блокноте. Периодически восклицала: «О, я поняла! Вот где я ошиблась! Как я сама не заметила⁈»