Ну что ж, Калев‑красавчик, – думала она, проходя через первый пост охраны. – Посмотрим на твоё очередное «чудо». Растянуть этот чудо‑барьер на весь город? На все пятьдесят километров? Одно дело – удерживать этот чудо‑купол над тремя квадратными километрами, что уже с трудом вписывается в рамки возможного, но совсем другое – накрыть им целый город. Интересно будет посмотреть, как ты справишься, мой гениальный враг, – в её мыслях сквозило презрительно‑ласковое любопытство . – Или всё‑таки сорвёшься? У всех есть пределы, даже у тебя, и я бы хотела посмотреть на них собственными глазами.

Охранник – один из людей Глеба, крепкий мужчина в чёрном костюме – вежливо кивнул ей, проверяя пропуск.

– Доброе утро, госпожа Миронова. Проходите, пожалуйста.

– С‑спасибо, – пролепетала Лина с лёгким заиканием, которое она натренировала до совершенства. Оно заставляло людей невольно наклоняться ближе, чтобы расслышать, и создавало впечатление волнения.

Она сделала шаг вперёд и «случайно» выронила пропуск из дрожащих пальцев.

– Ой! Извините! – Лина торопливо наклонилась, подбирая карточку.

Охранник улыбнулся снисходительно и помог ей поднять пропуск.

А Лилит за эти несколько секунд успела заметить главное: сканер у турникета обновлён – это была новая модель и протоколы безопасности изменились со времени её последнего визита месяц назад.

Учатся, щенки , – одобрительно подумала она, выпрямляясь и принимая пропуск из рук охранника. – Хорошо. Глеб не дурак, постоянно совершенствует систему.

Впереди, у входа в центральный хаб, её уже ждала небольшая группа людей. Лина поспешила к ним, слегка семеня – походка неуверенной девушки, которая боится опоздать.

– Д‑доброе утро! Извините, если задержалась! – выдохнула она, подходя ближе.

Алина Романова повернулась к ней и тепло улыбнулась.

– Доброе утро, Лина. Ты как раз вовремя. Мы только собираемся.

Лилит окинула быстрым взглядом присутствующих, мгновенно анализируя.

Алина – Технический директор, центральный узел всех технических решений «Ворон Групп». Она выглядела уставшей – тени под глазами, лёгкое напряжение в плечах.

Глеб – начальник безопасности «Эдема», массивный, как скала. Он стоял чуть в стороне, внимательно осматривая периметр и рядом с ним несколько охранников в чёрных костюмах.

Антон «Молот» – боевой командир «Стражей Эдема». Профессиональный охотник и боец, который вел своих бойцов через самые сложные Разломы. Только благодаря «Стражам» вокруг Воронцовска стало спокойно и фактически, они поглотили местную гильдию охотников.

Ещё несколько человек – начальники других отделов «Ворон Групп». Директор по логистике – худощавый мужчина лет сорока с нервными движениями. Начальник производственного отдела – женщина средних лет в строгом костюме с планшетом в руках. Главный энергетик – пожилой мужчина с седой бородой и усталыми, но умными глазами.

И Степан Васильевич – мэр Воронцовска, в дорогом костюме, с выпрямленной спиной и достоинством во взгляде. Совсем не похожий на того сломленного человека, каким он был год назад.

Воронов изменил его , – отметила Лилит. – Дал веру. Превратил из раба в соратника. Умно.

Лина подошла к Алине, встав чуть позади – позиция ассистентки, младшего коллеги.

– Алина, – тихо спросила она, – я… я всё ещё не до конца понимаю, что именно сегодня будет происходить. Можете объяснить?

Алина повернулась к ней, и на её лице появилось выражение наставника, готового обучать.

– Конечно, Лина. Сегодня мы запускаем финальную фазу проекта «Небесный Сад». Это расширение защитного купола – «Кокона» – с территории «Эдема» на весь Воронцовск и окрестности. Примерно пятьдесят километров в радиусе.

Она активировала голограмму на своём планшете, и в воздухе возникла трёхмерная модель города с полупрозрачным куполом над ним.

– Сейчас «Кокон» покрывает только «Эдем», – продолжала Алина, указывая на небольшую зону в центре модели. – Это примерно четыре квадратных километра, но господин Воронов хочет распространить защиту на весь город. Это даст нам полную изоляцию от внешнего шума, загрязнённого воздуха, пси‑помех и других негативных факторов.

Лина слушала, широко раскрыв глаза, изображая восхищённое внимание. Впрочем, на этот раз ей это даже изображать не пришлось, ведь она уже лихорадочно анализировала происходящее.

Пятьдесят километров – это просто чудовищный масштаб. Энергия, необходимая для поддержания такого купола… это должно исчисляться как минимум гигаваттами. Откуда он её берёт? Из какой источника?

– Но это же… это же невероятно сложно, – пролепетала Лина. – Столько энергии… но мало ее достать, необходима еще система контроля! И даже этого мало…

– Да, – кивнула Алина, и в её голосе звучала неприкрытая гордость. – Для любого другого это было бы невозможно, но господин Воронов… он фактически перестраивает саму топологию энергетических потоков. Создаёт самоподдерживающуюся систему – это уже не классичесая магия, а магическая инженерия на уровне, который мы только начинаем понимать!

Перестраивает топологию потоков , – повторила про себя Лилит. – Просто невероятно… это действительно интересно.

В этот момент послышались шаги и все разговоры смолкли сами собой.

Лилит подняла взгляд и наконец…

…увидела его.

Калев Воронов собственной персоной входил в центральный хаб, и вместе с этим будто сам мир… вокруг него менялся.

Лилит не могла подобрать другого слова. Когда он двигался, то казалось, что пространство подстраивалось под него сами: шум разговоров стихал сам собой, люди невольно выпрямлялись и поворачивались в его сторону. От него исходила аура не просто силы или власти, а некоего абсолютного покоя. Покоя, который ощущался как физическое давление. Как гравитационное поле звезды, которое притягивает всё вокруг, но делает это мягко и естественно.

Лилит на долю секунды сбилась с дыхания.

Так вот ты какой…

Она видела его фотографии, видео, изучала досье, но это было ничто по сравнению с личным присутствием.

Высокий, в строгом черном костюме безупречного покроя. Черные волосы, убранные назад, лицо спокойное, бесстрастное, но не холодное, а скорее отстранённое, словно он смотрел на мир через призму, недоступную остальным. Глаза – тёмные, глубокие, в которых читалась такая концентрированная сила воли, что Лилит чувствовала, как внутри что‑то сжималось.

А он интереснее, чем на фотографиях , – признала она. – Гораздо интереснее.

Но маска Лины не дрогнула. Она стояла чуть позади Алины, прижав планшет к груди, с широко распахнутыми за стёклами очков глазами – образ благоговеющей подчинённой, впервые видящей Лорда‑Протектора так близко.

Калев подошёл к центру хаба, где на голографической платформе светилась трёхмерная модель Воронцовска с прозрачным куполом над ним.

Остановился и окинул взглядом собравшихся.

– Доброе утро, – сказал он тихо, но голос разнёсся по всему хабу. – Все на месте. Начнём.

Никаких приветственных речей или церемоний – сразу к делу.

Алина шагнула вперёд, активируя расширенную голограмму.

– Господин Воронов, всё готово к запуску. Опорные узлы на местах, энергетические буферы откалиброваны, команды на позициях.

Калев кивнул, глядя на модель.

– Хорошо. Тогда объясню суть для тех, кто здесь впервые.

Он провёл рукой, и голограмма изменилась, показывая детальную схему купола.

– «Небесный Сад» – это не просто расширение существующего «Кокона», а создание нового защитного контура, который покроет весь Воронцовск и прилегающую территорию в радиусе пятидесяти километров.

Лилит напряглась, впитывая каждое слово.

– Существующий «Кокон» над «Эдемом» – это лишь первый уровень, – продолжал Калев спокойно, указывая на внутреннюю зону. – Он останется на месте как ядро системы. «Небесный Сад» станет вторым уровнем – внешним контуром. Два купола, работающие синхронно, но с разными функциями.