Но их атака была похожа на попытку остановить лавину с помощью рогаток.

– Артемий! – прорычал Георгий в зашифрованный канал связи, соединяющий его напрямую с главой Гильдии. – Артемий, у нас полная задница. Твари прут организованными отрядами! Моих людей перебьют за полчаса! Нам нужна поддержка! Вызывай столицу! Запрашивай элитные отряды кланов, запрашивай все, что у них есть!

Он кричал, зная, что пока его запрос дойдет до столицы, пока там соберут совет, пока неповоротливая бюрократическая машина придет в движение, от его людей здесь не останется даже костей. Они были одни и они были обречены.

– Занять позиции! – рявкнул георгий. – Мы должны продержаться столько, сколько сможем до прихода подкреплений!

Артемий Громов с силой сжал подлокотники своего кресла. Панический, срывающийся на хрип голос одного из его лучших командиров, Георгия, все еще звенел в динамиках. На главной тактической карте в его кабинете сектор у Горного Хребта полыхал красным. Данные с поля боя, обрывающиеся и полные помех, рисовали картину предстоящего полного разгрома.

«Организованные отряды… Тактика…  – проносилось в его голове. – Что за чертовщина там происходит?»

Он не стал терять ни секунды. С его опытом он понимал – если уж такой ветеран, как Георгий, кричит о помощи, значит, ситуация вышла из‑под контроля.

– Связь! – рявкнул он в селектор. – Соедините меня со штаб‑квартирой клана Волконских. Экстренный вызов по протоколу «Алый Код». Да, я подтверждаю!

Через минуту на голографическом экране появилось недовольное, заспанное лицо помощника Патриарха. – Глава Громов? Что за срочность? Патриарх отдыхает.

– Мне плевать! – прорычал Артемий, не сдерживая ярости. – У нас прорыв класса «B», возможно выше! Мои люди гибнут! Мне нужна немедленная поддержка!

Помощник побледнел и исчез с экрана. Через несколько долгих секунд его сменило лицо самого Патриарха Алексея Волконского. Глава крупнейшего столичного клана был в шелковом халате.

– Артемий, – произнес он спокойно, но в его голосе слышалось раздражение. – Надеюсь, у тебя веская причина, чтобы будить меня в три часа ночи.

Артемий быстро, по‑военному четко, изложил ситуацию, выводя на экран Волконского тактические данные с поля боя. – … мы не справимся, Алексей. Мне нужны ваши лучшие отряды. Все, кого вы можете поднять по тревоге.

Волконский молча смотрел на данные. На его лице не отразилось ни тревоги, ни сочувствия.

– Это серьезно, – наконец произнес он. – Мобилизация элитных отрядов займет время. Логистика, подготовка снаряжения…

– У меня нет времени! – взорвался Артемий. – Мои люди умрут, пока вы будете подписывать свои бумажки!

– Успокойся, Артемий, – в голосе Патриарха прозвучала легкая ирония. – Ты получишь свою поддержку. Я отдам приказ. Наши лучшие отряды прибудут транспортными самолетами. Но раньше, чем через пару часов, не жди.

Связь прервалась. Артемий остался один в тишине своего кабинета. Шесть часов. Для людей Георгия это была вечность.

Владислав, командир отряда «Северные волки», вел свой потрепанный БТР на предельной скорости. С ним было два десятка лучших бойцов, которых он успел поднять по тревоге. Приказ от Артемия был коротким: «Все силы – к Горному Хребту. Георгию нужна поддержка. Немедленно!»

Когда они выехали на плато и увидели поле боя, даже его закаленное сердце пропустило удар. Он ожидал увидеть тяжелый бой, но не ожидал увидеть бойню.

Отряды Георгия, отступали и отчаянно отбивались, но их сопротивленые было каплей в море тварей, что перли из разлома.

– Всем волкам! – прорычал Владислав в общий канал, его лицо исказилось от ярости. – Огонь по тварям на флангах! Прикрыть отход парней!

«Северные волки» с ходу вступили в бой, ударив во фланг наступающим монстрам. Их внезапная атака на мгновение сбила натиск тварей, давая людям Георгия драгоценную передышку и возможность перегруппироваться.

– Георгий! Это Владислав! Мы вас прикроем! Начинайте медленное отступление к западному ущелью! – крикнул он в рацию.

– Влад… Слава Богам… – донесся из динамиков хриплый голос Георгия. – Их слишком много. Когда прибудет помощь?

Владислав видел, как «Соколы», неся раненых, начали отступать под прикрытием его огня, но он также видел, что это лишь временная мера. Тварей было слишком много. Они просто задавят их числом.

– Артемий! – прорычал он в зашифрованный канал, соединяющий его напрямую с главой Гильдии. – Это Владислав! Я на месте! Тут полная задница! Мы пытаемся вытащить отряд Георгия и задержать тварей, но нас хватит на пол часа не больше! Нужно подкрепление причем срочно, иначе мы здесь все сдохнем!

За полчаса до обещанного Патриархом срока, в небе над Горным Хребтом появился рокот, который не был похож ни на рев тварей, ни на раскаты грома.

Три транспортных самолета «Шторм‑7», новейшая разработка клана Волконских, с ревом неслись к полю боя. Их обтекаемые, хищные силуэты из темного композита разительно контрастировали с устаревшими, угловатыми БТРами региональной Гильдии.

Внутри головного «Шторма» царила атмосфера элитного клуба, а не десантного отсека. Бойцы отряда «Золотые Грифоны», личной гвардии столичного клана Волконских, сидели в удобных эргономичных креслах, лениво проверяя свое снаряжение. Их броня была последней моделью, созданной в закрытых лабораториях клана, оружие – эксклюзивными разработками, а на холеных, уверенных лицах читалась откровенная скука и легкое презрение.

Они были элитой, и они это знали. В отличие от провинциальных охотников, вынужденных частенько покупать амуницию за свои кровные, «Грифоны» получали лучшее по праву рождения в системе клана. Их жизни ценились дороже. Все в Гильдии помнили историю пятилетней давности, когда ради спасения наследника Волконских и его «Золотых Грифонов» был принесен в жертву целый отряд легендарного Антона «Молота». Для них это было естественным порядком вещей.

Поэтому и сейчас, отправляясь на помощь разгромленным региональным силам, они воспринимали это не как спасательную миссию, а как досадную обязанность.

– Ну что, Ростислав, – сказал молодой капитан своему заместителю, глядя на тактическую карту, – готов разгребать бардак за этими деревенщинами?

– А когда было иначе, командир? – усмехнулся тот. – Они там в своей провинции даже шнурки завязать не могут, не устроив совещание на три часа. Уверен, мы прилетим, а они уже все разбежались, побросав оружие.

– Главное, чтобы Патриарх оценил нашу оперативность, – зевнул капитан. – Ладно, парни, готовьтесь. Пять минут, зачищаем, и обратно в столицу. Вечером в «Империале» столик заказан.

Они действительно верили в это. Для них это досадная, но необходимая демонстрация силы.

«Штормы» зависли над полем боя, готовясь к высадке. И в этот момент иллюзия их превосходства разбилась вдребезги.

Они увидели то, чего не показывали тактические карты. Не просто группу монстров, а орду. Тысячи организованных тварей, которые волна за волной накатывали на отряды Георгия и Владислава.

Но у них не было времени даже на то, чтобы осознать масштаб катастрофы.

Одна из гигантских, похожих на скатов тварей, что до этого парила высоко в небе, внезапно сложила крылья и камнем рухнула вниз. Прямо на правый «Шторм».

Композитная броня, рассчитанная на огонь из зенитных орудий, не выдержала столкновения с многотонной тушей. Раздался оглушительный скрежет рвущегося металла. Самолет накренился, его двигатели вспыхнули, и он, кувыркаясь, рухнул в ущелье, превратившись в огненный шар.

В кабине головного «Шторма» начался хаос.

– «Шторм‑3» сбит! Повторяю, «Шторм‑3» сбит! – орал пилот, отчаянно пытаясь набрать высоту.