Особенно в случаях, когда их никто не спрашивает.

Вы, люди, в этом плане такие смешные…

Можете гордиться: в этом вы очень похожи на некоторых ангелов.

Одной только и разницы, что стальными перьями вы предпочитаете не ломать хребты, а подписывать приговоры. Но от перестановки слагаемых эта сумма не меняется.

-

Из блога демона Шаакси

*

— Моё самое любимое местечко, — сказал я, прихлёбывая кофе, и не сдержался от того, чтобы поболтать ногами. — Этот город в принципе идеально подходит для всяких нам подобных — все эти мосты, отражения, рубежи, границы, тяжесть истории, плотность воздуха и вот это вот всё. Нечему удивляться, что любое существо, тесно связанной с иными делами, сюда как магнитом тянет. И я не исключение, да… Но самый любимый у меня этот мост. И я вполне уверен, что демону, который давно не бывал на земле, стоит в первую очередь посмотреть именно отсюда.

— Хм, — Хэл тоже отпил кофе из своего стаканчика, рассевшись рядом с небрежной элегантностью владыки мира. — На самом деле, должен признать, что-то в этом действительно есть… Хотя я ожидал почему-то, что ты выберешь нечто более старинное.

— Потому что демоны любят старину?.. Ну не знаю, как по мне, это стереотип из ужастиков. Из серии того, что мы объявляемся только в каких-нибудь древних развалинах, только ночью и только в полнолуние, и вид имеем самый богомерзкий из возможных… Ну и прочий бред в том же ключе. Люди так боятся древних храмов или кладбищ, что упорно не хотят замечать ничего странного в улыбке своего отражения, даже если они не улыбаются сами. Или тихого парня по соседству, чья кошка иногда совсем не кошка...

— Или чьи голуби совсем не голуби?.. Но вообще не скажи, — хохотнул Хэл, — раньше даже в этом отсталом мирочке, полном влипших в смолу мух, люди знали, как сделать жилище уютным для нашего брата и приманить локальных духов. Все эти жертвы, замурованные в стенах, специальные письмена на кирпичах, правильные слова и числа… В таких вот техногенных мирах всем нам, вне зависимости от рангов, уютней там, куда нас приглашают.

— Можешь меня укусить, но я немного рад, что традиция закатывать кого-то живьём в фундамент прошла, — пожал я плечами. — Есть на этом свете способы обзавестись местными духами, не сопряжённые с такими квестами.

— Спасибо за разрешение, однажды непременно воспользуюсь.

— А?..

— Ты сказал, что я могу тебя укусить.

Ага.

Так.

— Хэл, а Хэл?

— М?

— А что у тебя за специализация?

— Ложь. И правда, само собой. И все производные вроде доверия с предательством.

— Само собой, — ну да, это многое объясняет. Я слышал, что отдел лжи — самый элитный. А ещё мне приходилось слыхивать, что их присутствие развязывает языки качественней любых волшебных зелий. — А ты, может, и Шефа видел?

Он только зевнул.

— Мельком, пару раз. Сам подумай: где я и где Шеф?

Ну, тоже верно.

— Тоже верно… А так, я люблю Град — так много воспоминаний, что как его не любить. И Новый Мост, который, конечно, уже успел постареть с тех времён, как я помогал высчитать идеальную дату основания. Но здесь… впервые стоя здесь, я, окончательно отупевший от безысходности нашего чудесного офиса и мелких человеческих грехов, вдруг вспомнил, как это сладко — летать.

Я улыбнулся, глядя, как машины постепенно зажигают фары, а внизу, в долине, свет вспыхивает в окнах домов. Это зрелище всегда меня завораживало, ещё с тех пор, как люди в первый раз придумали использовать факелы.

Огни во тьме — одно из самых прекрасных зрелищ на свете.

Как минимум, для меня.

Мы с Хэлом сидели на высоченном фонарном столбе прямо по центру моста и пили кофе.

Разумеется, в теории для таких посиделок человеческие тела не то чтобы предназначены. Но вся эта ерунда с танцами на булавочной головке касается не только ангелов: у всех духов довольно специфичные отношения с законами человеческой физики, и наличие или отсутствие человеческих тел ничего в этом смысле принципиально не меняет.

— Когда я здесь, я вспоминаю, что в общем-то люди не так уж плохи, — сказал я. — И чувствую границу, и высоту, и полёт — всем своим телом, всем существом. Как ни крути, а этот мост стоит на нескольких разных границах. Именно потому на нём так хорошо.

— Как минимум нам подобным.

— Как минимум нам подобным… Много ли ещё на свете мест, где фраза “мост под мостом под мостом” может обрести смысл? Понятно, что до отражений тут очень близко, только руку протяни. Если бы я мог, то жил бы прямо там, внизу, в тех домах.

— А почему не можешь? — изумился Хэл. — Только не говори мне, что во всём виноват Шеф, который тебе недолюбил. Потому что тогда я тебя, высшего демона пяти тысячелетий от роду, играющего в бедную сиротку, точно укушу. И даже драконью челюсть отращу для такого дела, тряхну стариной.

— Что, вот прямо драконью? — уточнил я восхищённо.

— Надо же придумывать всяким полоу… то есть, прости, праведным рыцарям подвиги? Так что да, пару раз бывало. Если уж на то пошло, дракон у меня — одна из устоявшихся звериных форм, как у тебя голубь.

Я попытался не завидовать. И не ржать.

По обоим пунктам получилось не очень.

— Ладно, не буду жаловаться на то, что мне мало платят! Я обожаю чувство жалости к себе, недооценённому, благо оно — важная часть моей работы. Но даже мне не по силам притвориться, что у меня не хватает денег. Просто… скажем так, по личным причинам я не могу уехать.

— По личным причинам?.. Смешно.

— Наверное.

— Объясни.

— А не лопнешь?

— Мне интересно. Объясни.

Я почувствовал почти непреодолимое желание поделиться. Перед глазами замелькали картинки: могила на старом пражском кладбище, часы, которыми моя душа так дорожила, дом, в котором она жила, улицы, по которым ходила… Теперь она здесь, со мной в ангельском обличье, но она совсем юна. Совсем на себя пока ещё не похожа.

И это хорошо, это отлично, но в глубине души я тоскую — по нашему противостоянию равных, по посиделкам, по привкусу тёмного колдовства на языке, по разговорам.

Я не хочу покидать эти улицы… слишком уж много воспоминаний тут живёт.

Хэл хмыкнул и отвёл взгляд.

— Интересно. И всегда смешно.

Это начинало раздражать.

— Снова твои штучки из отдела лжи?

Хэл только хохотнул.

— Мне не нужны никакие штучки из отдела лжи, чтобы видеть очевидное. Вот скажи, Шаази, ты веришь во власть дорог?

Серьёзно?

Да они издеваются!

Нет, не сдержусь.

— Вы со своим этим Пророком коллективно издеваетесь, — сказал я раздражённо. — Я ещё понимаю, он, светлый, витающий в своих эфирных облаках. Но ты-то не хуже меня знаешь, что значит быть пленником дорог! Ты ведь сам испытал на себе, как хорош наш Шеф в том, чтобы завязывать дороги узлом. Или ты хочешь сказать, что твои дороги он не контролирует?

На лице Хэла нарисовалось самое настоящее возмущённое изумление.

— Я?! Да какие в Бездну дороги… В смысле… Стой, давай с самого начала. Это Шеф, значит, твои дороги связал узлом? Серьёзно?

Теперь пришла моя очередь смотреть на Хэла без понимания. Неужели у ребят из их отдела всё иначе? И, если так, как к ним туда перевестись?

— Все дороги ведут в Офис, — сказал я ему. — Наш Шеф — великий мастер дорог, и именно он заставляет нас каждый раз возвращаться. Допускаю, что у вашего отдела привилегии, но…

И тут Хэл расхохотался.

Он смеялся и смеялся, но это было не так, как в прошлый раз, и…

А когда он был, прошлый раз? Что?..

Перед глазами моими побежали круги.

— Шеф, значит, — голос Хэла звучал отовсюду, и от интонаций и тона мне стало откровенно не по себе. — Это очень удобно, правда? Верить, что твои дороги связал узлом кто угодно, но не ты сам. И ещё удобнее всегда и в любых обстоятельствах точно знать, кого в этом обвинить!

И вот честно, Хэл в этот момент был самой пугающей тварью, которую только можно придумать.