Я, невидимая для всех участников беседы, стояла и мрачно обозревала открывающийся апокалиптический натюрморт, благо взглянуть было на что.

Тут надо кое-что пояснить: любая магия является преобразованием одного вида энергии в другой. Это базовое правило, с него мы начинаем обучение в Академии Чернокнижия, и вбивают нам в головы накрепко, что всякая такая метаморфоза имеет свою цену.

Разумеется, ни на каком метафорическом столбе не висит перечень, в котором указана стоимость, скидки и акции, что-то вроде "Сегодня два проклятья — по цене одного". Ну… или, по крайней мере, мне о таком вот местечке неизвестно, как и большинству колдунов. Тем не менее каждый, кто хоть пальчиком прикасается к магии, должен помнить первый магический закон — преобразование энергии невозможно без сопутствующих реакций. Так, любой Жрец должен быть готов к тому, что сам он окажется проводником энергии и воли божества, влияющего на его жизнь по своему вкусу; целитель смиряется с непреодолимой тягой облегчить чужую боль — даже ценой своей жизни, если надо; мастер Зеркал принимает безумие и неизбежный риск того, что его место в любой момент может занять отражение.

Присутствуют риски и у нас, Чернокнижников — куда без этого? Ну, есть штуки очевидные, вроде того, что нас в любой момент может сожрать вылезшее из неправильно начерченной пентаграммы нечто. Есть, однако, секреты более оберегаемые. Так, призыв низших сущей и хищников из мира Неприкаянных — колдовство в энергетическом плане дорогое и грязное, оставляющее после себя ужасный осадок ядовитой магии, взрывоопасный и отравляющий все вокруг. Звучит как серьёзный аргумент против, верно? С другой стороны, куда же нашим колдунам без мелким сущей? А слугами кто будет, спрашивается? Живым людям же ещё платить надо! И без хищных тварей тяжко: как же конкурента умучить, обидчика приструнить, да и вообще… Вот и придумали наши предки способ, как и сущь вызвать, и цену не платить — эдакое сочетание "и сесть и съесть", мечта всех колдунов всех миров.

Как выяснилось, ядовитую энергию можно было заключать в предварительно зачарованные предметы, поместить в воду и нейтрализовать — для этого, собственно, во всех колдовских учреждениях оборудовались специальные комнаты.

Ну, в теории. Как там говорил Легион — то, что могло бы быть, не считается? В общем, мы с друзьями имели потрясающее удовольствие созерцать воочию то, как благие намерения воплощаются на практике.

— Вы можете объяснить, как вышло, что все это сбрасывали сюда? — голос Аны обрёл необходимую твердость. Да, вот уж из-под чьих ног крайне тяжело выбить почву! Но время, как же мало у нас осталось времени…

— Тут несколько факторов, — поправил очки библиотекарь. — Видите ли, изначально предполагалось, что это — временная мера. Имел место недостаток финансирования и рабочих рук, потому отходы решили сбросить сюда, пока решение не будет найдено.

Мы все вместе ещё раз оглядели подземное озеро, радующее весьма нестандартным зеленоватым свечением. Оно и неудивительно, ибо все его дно было буквально в несколько слоёв устлано разномастными вместилищами для энергии отката — кое-где они лежали натуральными кучами, стыдливо выглядывая из воды. Ух, чего там только не было! Меня отчего-то больше всего радовала соска. Так и воображаю эту колдунью, которая впопыхах хватает первый попавшийся предмет. Это же как припечь должно было?

— Но откуда взялось столько? — простонал Сан, хватаясь за голову. — Тут их тысячи!

— Понимаете, недостаток финансирования тогда наблюдался во всех административных зданиях, и…

— Дайте угадаю — временная мера?

— Именно! А потом руководство сменилось, а новый ректор сказал, что у него ограниченная ответственность: не он заварил, не ему и решать. Пусть, мол, пока так полежит, и излишек можно сбрасывать сюда. А потом, когда будут ресурсы, они все утилизируют. Ну, или само рассосётся!

У меня нервно дёрнулось крыло. Вот просто отличненько! Над городом сражаются ужасные монстры, но мир собирается обрушится из-за недостатка финансирования, временных мер, ограниченной ответственности и "само рассосётся".

Вот уж воистину день чудесных открытий.

— Мы не сможем это все отсюда вывезти, — сказал Сан обречённо. — Да только на то, чтобы это стабилизировать, понадобится могущественный круг магов и две недели работы!

Мне с другом осталось только мысленно согласиться. Украдкой попробовала поколдовать сама — а вдруг? — но закономерно наткнулась на очередной запрет.

И что теперь?

— И что теперь? — озвучил мои мысли Сан. — От такого просто нет безопасного расстояния. Мы рассчитывали очистить специально оборудованную комнату, но это… да оно же от малейшего колебания энергий рванёт в любой момент! Интересно, они хоть охлаждающие чары наложили?

Кстати, хороший вопрос! Вспорхнула под потолок, благо высота сводов это более-менее позволяла, и принялась деловито изучать вопрос. Увиденное вселило зыбкую, но таки надежду, но как сказать об этом ребятам?

Хм. Как там говорил Легион — иногда они слышат, как глас свыше, иногда информация приходит во сне? Ну, усыплять их у меня нет ни времени, ни возможности, а вот понудеть над ухом, выполняя обязанности внутреннего голоса — отчего бы и нет?

— Есть возможность замкнуть контур и временно это все обезопасить, — заталдычила я. — Слушай внимательно, что говорю!..

Сан помотал головой, но никаких внешних эффектов просветления не наметилось. Я придвинулась почти вплотную и усилила громкость вещания, про себя размышляя, что у так называемых сущей-хранителей, что якобы при рождении приставляются к каждому наследственному колдуну, просто собачья работа.

Невольно задумалась: интересно, неужели по версии светлых существуют, успаси Мать, ангелы-хранители? Я чуть с речитатива не сбилась, вообразив, как выступает из-за моей спины алокрылый ангел, словно пришедший из ночных кошмаров, скалит клыки и говорит так ласково голосом Легиона: "Я тебя спасать пришёл. Можно?" Бр-р, жуть какая!

— Нам остается только поставить какую-то минимальную защиту и молиться Матери, что Академии не взорвут, — вздохнул старичок-библиотекарь.

— Когда это Мать отвечала на молитвы тех слабаков и трусов, кто сам не сделал все, что мог? — резко спросила Ана.

Со знанием дела сказала это, а с другой стороны — ещё бы девочке, выросшей в статусе любимой куклы колдуна-извращенца, о таком не знать! Я уверена, что она очень долго, часто и со вкусам молилась, прежде чем решилась убить мучителя и представиться его воспитанницей. Интересно, откуда приходит это знание? Наверное, пока что просто не хочу знать.

— Принесите всю информацию о печатях, способных временно сдержать это. Все, что есть. И живее!

Старичок заторопился прочь, а Ана тихо хмыкнула:

— Всю жизнь считала его книжным червём и старым брюзгой, а гляди-ка — единственный не сбежал. Вот так и начинаешь узнавать людей вокруг, и все больше убеждаюсь: никогда не угадаешь, кто и что отмочит.

— Точно, — Сан нервно почесал всклокоченную голову. — Ана, ты того… шла бы отсюда. Ты там Монте пригодишься, а я тут сам разберусь.

— Ну да, — улыбнулась наша красавица тепло. — Об этом я и говорю — никогда не угадаешь, верно? Нет, Сан. Я же теперь ректор, не забыл? Тут и до меня хватало таких… с ограниченной ответственностью.

— Да какой же ты ректор? Это случайность! Ты же понимаешь, что мы…

— Понимаю, — она небрежно поправила локоны. — Мы — да, тут почти без вариантов. Но надо сделать так, чтобы твоя семья, Монтя и наши друзья — не. А про случайность… Это был мой план.

— Что?!

Я сама от удивления чуть в светящуюся зеленоватым воду не бултыхнулась.

— Думаю, принц… ну, или то, во что он превратился, что актуальнее… Так вот, этот крылатый просто считал желания из моей головы и дал мне то, чего я жаждала. Как и вам.

Сан скосил глаза в сторону, явственно смущенный.

— Всякий раз, когда я улыбалась нашему почтенному ректору и изображала его недостижимый идеал, воображала, как однажды убью его, помучив — так, как он тех девочек. Мы с ним в некотором роде идеальная пара, знаешь? Я мечтала о дне, когда смогу примерить его мантию и буду называться госпожа ректор. Я, а не это ничтожество! И вот я здесь, — с этими словами она насмешливо показала на огромную магическую свалку. — И это теперь — моё. За все надо платить, так ведь? Особенно за желания, тут профессор Бал прав, как никто. Ты не нашёл его, кстати?