Только злая, как дьяволица.

Девушка комкала в руках пиджак и сверлила меня гневным взглядом.

— Заходи-заходи, поганец, — прищурилась она. — И объясни мне, как так вышло, что я заснула в машине, а проснулась в борделе? Чем ты думал, когда тащил меня сюда? Местная горничная вообще решила, что я новенькая и жду клиента. Сказала, что я похожа на работницу борделя!

Мой взгляд пробежался по соблазнительным формам рунной ведьмы.

— Ну а что? Похожа.

— Похожа?! — Хлоя швырнула в меня пиджак.

Если б в руке у неё был булыжник, она бы с порога разворотила мне голову.

Я поймал пиджак и, не раздумывая, накинул на себя.

Недовольство Хлои меня не особо волновало. Пусть возмущается сколько влезет. У меня имелась чёткая задача: разобраться с рунным влиянием. Причём прямо сейчас, чтобы спокойно приступить к порталам.

Я даже оставил все расспросы о каких-то там деньгах и знакомствах, потому что прекрасно понимал, что пройдёт минута-другая, и меня накроет рунное влияние Хлои.

— Терри говорила тебе что-нибудь о фантомах? — спросил я. — Ты поняла, о чём речь? Сможешь создать хоть один или…

Хлоя выставила ладонь, прося меня смолкнуть.

— Всё сложно, Рэй, — ответила она.

Отличное начало разговора.

Я уже собрался выслушивать очередное возражение, вроде «Ничего не выйдет, Рэй», но тут случилось то, чего я опасался: в мои планы вмешался цветочный запах.

И всё оказалось хуже, чем я предполагал.

Мне даже не пришлось приближаться к Хлое, потому что её рунным ароматом насквозь пропиталась ткань моего пиджака.

Надо было срочно его с себя снять, но я не успел — через секунду меня охватили уже совсем иные желания. Как отупевший придурок, я взялся за воротник и подтянул его к носу, чтобы, наоборот, поглубже вдохнуть этот сногсшибательный запах.

Глаза прикрылись от удовольствия.

В голове затуманилось.

Дрожь пронеслась по коже и, кажется, даже по поверхности мозга, потому что тот перестал соображать. Ощущения обострились. Короче говоря, обострилось всё, что могло обостриться.

Мой несчастный разум ещё предпринимал попытки вопрошать, какого хрена я нюхаю собственный пиджак, но вот тело уже не реагировало на разумные доводы.

Сердце заколотилось, разгоняя кровь по жилам.

Похоже, с фантомами у меня сегодня уже ничего не получится. Какие фантомы? Тут бы успеть ноги унести, пока сохранились крохи самоконтроля.

Не сводя с Хлои глаз, я шагнул назад и нашарил за спиной дверную ручку. До боли обхватил её пальцами.

Хлоя, конечно, догадалась, что происходит, однако не испугалась, как обычно.

— Да, Терри рассказала мне о фантомах, — ответила она и как-то загадочно на меня посмотрела. — У меня есть новости, Рэй. Пока тебя не было, я успела потренироваться. Мне помогла Мария, та самая горничная. Я попросила её навести меня на какого-нибудь клиента, желательно полупьяного. Ну она и показала мне его. Он ночевал в соседней комнате. Мы с ним ненадолго остались наедине. Потом Мария проводила меня ещё к троим. Потом ещё к одному. В итоге она познакомила меня с пятерыми. Многовато, конечно, но я справилась. Они мне даже денег дали.

Я замер, не веря ушам.

— Не понял. За что они тебе денег дали?

К горлу подступил ком. Кровь отхлынула от лица. Неужели Хлоя действительно сказала то, что сказала? Хоть мои мозги и плавились сейчас под напором рунного влияния, ярость всё же пробилась наружу.

— Я не понял… какого хрена ты делала с пятью мужиками, Хлоя? Ты можешь пояснить?

Та вздохнула и терпеливо ответила:

— Тренировалась создавать их фантомы. Наводить и убирать влияние. А ты что подумал, дурак? Они ведь даже не вспомнили, что с ними произошло. Думаю, что те, кто не владеет рунным искусством, не имеет возможности помнить сам момент влияния.

Вспышка гнева, охватившая всё моё естество, внезапно схлынула, а потом меня снова поглотило тупое обожание. Оно, как всегда, накатило разом и уничтожило другие эмоции.

Моя рука мгновенно оставила дверную ручку в покое. Я шагнул к Хлое.

— Нет, Рэй! Стой там! — Девушка пригрозила мне пальцем. — Даже не вздумай подходить. Стой спокойно и не дёргайся… я попробую создать твой фантом. С теми пятерыми у меня ведь получилось. Значит, и с тобой получится. А если получится, то я смогу не только влиять на твою проекцию, но и снимать с неё влияние. Только не подходи. Пожалуйста, стой спокойно, ладно? Мне нужно увидеть тебя рунным зрением. Смотри, как это делается.

Она приподняла правую руку и прикоснулась к виску.

Подушечки её пальцев замерцали голубоватым светом. На коже девушки проступили витиеватые татуировки. Взгляд Хлои устремился куда-то сквозь меня, зрачки блеснули голубизной.

Затем она принялась рисовать.

Быстро, точно и завораживающе красиво.

Завитки и схемы появлялись в воздухе, накладывались друг на друга, образовывали эфемерные полотна, похожие на человеческий силуэт.

Что же до меня, то стоять смирно и смотреть на объект своего желания я не собирался. Лучше вывернуть себе жилы, чем остаться наблюдателем. Нет уж. Стоять и смотреть — это не про меня.

Я сделал несколько быстрых шагов и обхватил Хлою, прижав к себе.

— Рэй! Да что ж такое! — Она ударила ладонями по моей груди, потом ещё и ещё раз. — Ты мне мешаешь! Уйди, Рэй! Иначе я применю атакующие руны!

Угрозы уже не действовали.

Мои ладони теснее обхватили стан девушки и принялись гулять по изгибам её фигуры. Пальцы нащупали шнуровку на корсете.

На этот раз Хлоя решила действовать, а не уговаривать.

Перестав вырываться, девушка торопливо вывела схему слепой руны прямо у меня перед носом. Только завершить рисунок я ей не дал. Обхватил Хлою за запястье и убрал руку ей за спину. Руна исчезла.

— Только посмей что-нибудь мне сделать, — с угрозой прошептала Хлоя. — Ты сразу же пожалеешь. Понял? Кивни, если понял.

Надо же, она использовала моё собственное выражение, чтобы меня же им и припугнуть. Сомнительный приёмчик.

Я ухмыльнулся и покачал головой.

— Ну тогда держись, засранец. Сам напросился. — Хлоя не придумала ничего другого, как оттолкнуть меня гравитационным эргом.

Её атаку тут же погасил мой эрг. Тоже гравитационный. Нас оттащило друг от друга метра на три.

Что удивительно, Хлоя не выглядела испуганной. Скорее, сосредоточенной. Её пальцы опять вспыхнули мерцаньем, и девушка продолжила рисовать мой фантом. От первоначальной цели она не отказывалась.

Впрочем, как и я сам.

Не знаю, что конкретно заставило меня сделать то, что я сделал. То ли стойкое желание заполучить Хлою любым путём, то ли защитная реакция на её атаку, то ли воля чёрного волхва высвободить собственные навыки. Пусть даже такого неполноценного чёрного волхва, как я, перерождённого в смертном теле с кучей уязвимостей.

Я коснулся своего виска.

В то же мгновение подключилось рунное зрение.

Передо мной предстала Хлоя, только поверх её силуэта появился ещё один — в виде аморфной светящейся фигуры. Мои пальцы начали рисовать ответный фантом.

Проекцию Хлои.

Я смотрел на её схематичное изображение и просто-напросто срисовывал его. Повторял изгибы и линии, все штрихи и завитки, все знаки, из которых состоял силуэт. Рука двигалась быстро, но всё же не настолько быстро, как рука Хлои.

Она стояла напротив и тоже рисовала. Только меня.

Мы создавали фантомы друг друга. И теперь будто соревновались в скорости и мастерстве рунного художника.

Естественно, Хлоя создала мой фантом быстрее. Соперничать в скорости с рунным фортисом было бесполезно.

Моей груди коснулись невидимые пальцы, в это время девушка не прекращала рисовать. Только уже не фантом, а руну. Судя по схеме, руну телесного наслаждения. Она делала это точно так же, как когда-то рунная ведьма Эстер, и я отлично помнил, что последовало дальше.

Через несколько секунд по телу волнами пронеслись мириады ощущений.

Моя рука обмякла и опустилась вниз, так и не закончив создавать ответный фантом. Мне срочно понадобилась хоть какая-нибудь опора. Ноги сделали несколько торопливых шагов назад, пока я не уткнулся лопатками в стену, обтянутую мягкой розовой тканью.