Если бы не сильный ветер, который заглушал все звуки, кроме шума мотора, Эйна смогла бы что-то услышать и остановиться раньше. А так она вылетела из леса прямо на ровную поляну перед бандитским лагерем. От неожиданности она резко затормозила и привстала на сиденье, пытаясь понять, куда она попала.

Мужики сначала тоже замерли, увидев перед собой вездеход и тонкую фигурку водителя. Но через мгновение бросились вперёд. Эйна поспешно развернулась, помчалась обратно в лес и вскоре обнаружила, что позади ревёт чужой мотор.

«У них тоже вездеход!» – в ужасе подумала Эйна, переключая рычаг на максимальную скорость. Она летела вперёд, её преследователи не отставали. Эйна поняла, что в конце концов они её настигнут – возможно, их машина мощнее и лучше, чем у неё. «Что делать… Что делать…»

Не осознавая до конца, что происходит, Эйна убрала правую руку с руля, выхватила из кармана коротыш, перекинула на левое плечо и выстрелила, не целясь. Раздался грохот, у Эйны заложило уши. А когда слух вернулся, Эйна поняла, что шумит только один мотор – её. Значит, погоня отстала. Почему? Попала ли она в водителя? Или в его вездеход? Эйну это не интересовало. Она чуть сбавила скорость, оглянулась. Никого.

После этого Эйна сменила направление, нашла удобный лесок с островками кустарников, тщательно замаскировала вездеход, завалив его сломанными ветками и охапками травы, и отправилась на разведку. Подошла к лагерю так, чтобы хорошо рассмотреть его в бинокль. Обнаружила там два десятка бандитов и пару вездеходов. Был ли ещё один, который ехал за Эйной, или у них только эти, она не поняла. Но на карте тщательно нарисовала вражеское логово и поставила дату.

Решила объехать лагерь по большой дуге. А когда вырулила на прежнее направление, увидела далеко впереди фабричные дымы. И это не могло быть ничем другим, кроме как трубами Шестой зоны.

Эйна замедлила ход, подъехала почти к самой стене. Она не знала, наблюдают ли охранители за окрестностями, но надеялась, что нет. Слишком высокой и неприступной была эта мощная преграда, обитая металлом. Эйна хотела найти ворота и последить за ними: открывают ли их, как часто, с какой целью. Проехала несколько километров вдоль стены, но ничего похожего на контуры ворот не увидела. И поняла, что может потерять слишком много времени, если будет вот так кататься вокруг всей Шестой зоны. К тому же рано или поздно доедет до какого-нибудь наблюдательного пункта, её заметят и отправят охранителей, чтобы её поймать. И в этом случае, даже если она убежит, попасть внутрь точно не получится.

Значит, надо действовать по-другому. Но как? Никаких идей у Эйны пока не было. Поверхность стены выглядела монолитной, Эйна не смогла даже разглядеть зазоры между листами обшивки. Она отъехала подальше, в укромное место за кустами, расстелила на земле спальный коврик и легла на спину, заложив руки под голову. Решила просто отдохнуть, бездумно глядя на плывущие облака. Эйна знала по опыту, что белые небесные фигуры могут включить у неё в голове цепочку ассоциаций, одна из которых приведёт к решению.

Вот и сейчас она лежала и мысленно проговаривала названия картин, которые разворачивались в небе.

«Вот дерево. Качается на ветру, ветки раздвигаются в стороны, растут. А это дом. Нет, это два дома. Или это сначала был один дом, а потом разделился? А вот ползёт толстая змея. Всё ближе к дому. Почти догнала. Поднимается выше. А вот она уже обогнала один дом и оказалась между ним и вторым домом».

В этот момент Эйну осенило! Стена Шестой зоны, конечно, не разделится на части, и оказаться между частями никто не сможет! Но на самом деле она просто не может быть сплошной и неприступной! В ней обязательно должны быть проходы, через которые, образно говоря, может проползти змея!

Всё это пронеслось у Эйны в голове, прежде чем она нашла правильное слово: канализация! Ну конечно! Эйна вспомнила, что читала в одной книге о канализационных коллекторах, которые прокладывали под городами. Да и сейчас прокладывают – сточные воды должны куда-то отводиться, они не могут просто накапливаться под улицами. Какая-то их часть впитывается в почву, но с годами почва должна была бы перенасытиться водой и превратиться в зловонное болото. Но вряд ли при строительстве Шестой зоны власти допустили бы это – в такой атмосфере погибали бы не только заключённые, но и сотрудники зоны. Значит, где-то есть отводные трубы. А в старинных приключенческих романах, которыми Эйна увлекалась в школьные годы, именно по таким трубам иногда пробирались преступники.

Значит, теперь надо решить новую задачу: найти, куда выходят коллекторы. По логике, эти трубы должны идти довольно глубоко под землёй. И даже за пределами города они всё равно будут проложены ниже поверхности земли и с уклоном от стены наружу – ведь иначе вода не вытекала бы из них, а застаивалась и накапливалась. Эйна поняла, что надо искать низины – речки, овраги, ложбины между холмами.

Солнце уже садилось, и Эйна не решилась вести поиски в темноте. Не только потому, что опасалась включать фонарь, из-за которого её увидят издали и бродяги, и охранители, если по ночам они осматривают окрестности стены. Но и потому, что шум мотора ночью тоже привлечёт внимание. Так что Эйна выбрала надёжное укрытие за кустами и остановилась на ночлег. А с первыми лучами солнца двинулась на поиски.

Пару часов никаких ложбин на пути не попадалось, но Эйна не отчаивалась. Они обязательно должны быть! И она не ошиблась. Вскоре впереди показался первый овраг – пока ещё неглубокий. Эйна заметила, что за ним есть ещё один, и ещё. Обследовать овраги на вездеходе она не собиралась: если по трубам действительно можно выбраться из Шестой зоны, то именно здесь выше всего шансы столкнуться с беглыми заключёнными. Поэтому Эйна нашла неподалёку густые заросли высокой травы, окружённые болотистой низиной, спрятала там вездеход, замаскировала его сухой травой и дальше пошла пешком.

После долгих поисков Эйна нашла то, что искала. В отвесном склоне глубокого оврага темнело широкое отверстие. Когда Эйна подошла ближе, она увидела, что там и правда видны края бетонной трубы, по дну которой текла вода и сливалась в ручей на дне оврага.

Правда, войти в трубу было невозможно: отверстие было закрыто прочной металлической решёткой.

Эйна осмотрела решётку и обнаружила мощный навесной замок. Удовлетворённо хмыкнула, вернулась на болото к вездеходу, открыла ящик с инструментами, который приготовил Дильян. Не сказать, чтобы у Эйны был опыт обращения со всеми этими металлическими штуками, но интуитивно она понимала – да и уроки ремёсел в начальной школе помогли вспомнить, – что ей нужен острый предмет, который позволит сломать дужку замка, не прилагая слишком большое усилие.

Повертев в руках инструмент с заточенными краями и толстыми длинными ручками, Эйна даже вспомнила его название: болторез. Положила в наружный карман куртки – кончики ручек торчали наружу, но Эйна решила, что это не страшно, карман достаточно глубокий. Постояла, задумавшись. Неуверенно вынула из кармана коротыш, подержала в руке. Потом обернула его в большой непромокаемый пакет – такой, в каких у неё лежали съестные припасы, чтобы не отсырели, – и спрятала в траве в стороне от вездехода. Если бандиты украдут вездеход, то у неё хотя бы оружие уцелеет. Ещё немного подумала, а потом отцепила от вездехода и ящик с инструментами и тоже спрятала отдельно. Больше ничего ценного на вездеходе не осталось. Еду Эйна решила взять с собой – ведь неизвестно, сколько времени она проведёт в Шестой зоне.

Отошла от своего тайника, оглянулась. Просто кучки пожухлой травы, ничего подозрительного не видно. И решительно зашагала в овраг, к трубе.

Болторез отлично справился со своей задачей: дужка навесного замка щёлкнула и переломилась, как сухая ветка. Эйна сунула болторез в карман, потянула на себя решётчатую дверь и услышала оглушительный скрип. Эйна вздрогнула, огляделась. Вокруг никого не было. Она вошла внутрь, с таким же скрипом вернула дверь на место и даже, просунув руку через решётку, поправила сломанную дужку замка так, чтобы он выглядел нетронутым.