Теперь у неё останется только Кортан. Ведь даже Распорядительница Альфия, которая временно будет присматривать за Крией, не сможет заменить Эйну: у неё слишком много других обязанностей. А кто станет новой помощницей Крии? Поладят ли они? Столько горя – и всё из-за того, что Лива случайно оказалась в коридоре одновременно с Кортаном и Эйной!

А может, дело не в Ливе? Может, Эйна сама во всём виновата? Ведь если бы она не дала волю чувствам, ничего бы не случилось! Осталась бы с Крией на несколько лет. Утешала бы её после упрёков родителей, помогала бы ей справляться со всеми трудностями. Любила бы её, как сестру.

Получается, что Эйна невольно предала Крию. Как теперь смотреть ей в глаза?

Нет уж, лучше оставить записку. Эйна свернула с дорожки в кусты, прошла к знакомой ямке среди корней, разворошила прошлогодние листья, под которыми пряталась жестяная коробка, сняла крышку.

Там уже лежала записка Тины и шоколадный шарик в красной обёртке. Эйна пожалела, что у неё нет подарка для Крии. Но бежать за ним в магазин было уже поздно, да и жетонов не осталось. Она положила свою записку в коробку и снова прикрыла сверху коричневыми прелыми листьями.

Всё. С Крией попрощалась. Теперь можно было вернуться домой и ждать, пока Фризия и Мелия придут с работы. Фризия чуть раньше, Мелия позже. А чтобы не терять время зря, можно полистать книги: наверняка там есть что-то полезное. Эйна невольно улыбнулась, мысленно повторив свои слова: «Не терять время зря». Ещё несколько часов, и это её правило станет бессмысленным.

Наступит, как выразился Регулятор Стафен, полная свобода. Свобода жить и свобода умереть. Свобода бороться и свобода сдаться. Свобода что-то делать и свобода праздно лежать на земле и смотреть на облака.

Облака! Вот чего Эйне тут не хватало. Во Второй зоне облака появляются только зимой, всего на несколько недель, да и то не плывут чудесными фигурами по небу, а просто висят над городом, исторгая из себя снежные вихри. Что же, значит, и в Безлюдных землях можно найти что-то хорошее!

Дома, поглядывая на часы, Эйна выбрала в книгах несколько подходящих статей о флоре и фауне лесостепи и степи. Сначала хотела выписать в блокнот самое важное, а потом подумала: всё равно ведь эти книги скоро выбросят! И сделала то, чего не ожидала от себя: вырвала все нужные страницы, сложила вдвое и засунула во внутренний карман рюкзака. «Буду перечитывать во время привалов. Должна же я буду чем-то занимать свой мозг!»

После этого Эйну охватила мрачная весёлость. «Стафен хочет, чтобы я умерла? Думает, меня так просто сломать? Это мы ещё посмотрим. Я ещё поборюсь».

В двадцать два часа Эйна взяла сумку с платьями и стопку книг и пошла к Фризии. Увидела её издали, когда подходила к дому. Фризия как раз возвращалась с работы.

– Эйна? Что с тобой? Почему ты с вещами?

– Давай зайдём к тебе. Долго рассказывать.

Девушки поднялись на третий этаж, Фризия включила чайник и села за стол напротив Эйны.

– Что с Комитетом?

Эйна открыла рот, чтобы ответить, и неожиданно для себя разрыдалась. Фризия испуганно смотрела на неё, потом протянула салфетку, но молчала. Ждала, пока Эйна сможет говорить. Заварила чай, налила в две чашки. Эйна, всё ещё в слезах, сказала:

– Меня выселяют!

Фризия прижала руки к лицу, а Эйна продолжала:

– Завтра утром! Отвезут в Безлюдные земли!

– Но почему?

– Наниматель отозвал запрос. Поэтому меня сразу уволили и договор расторгли.

– А как же Третья зона? Ты можешь туда вернуться?

– Не могу! Надо было заранее просить разрешение. А я не попросила.

Фризия подняла брови, широко раскрыв глаза и некрасиво наморщив лоб:

– Заранее? Но ты же не знала заранее, что тебя уволят!

– Вот именно. Но Регулятор Стафен сказал, что всё делает по закону.

– Подожди, этого не может быть! В законе должны быть другие варианты!

– Да, Альфия ему так и сказала! Что есть экстренные случаи, когда разрешение можно оформить срочно.

– И что он ответил?

– Что Альфию тоже уволят, если она будет вмешиваться.

Фризия резко встала, она часто дышала и как будто пыталась что-то сказать, но только развела руки в стороны и покачала головой. Эйна тоже встала, подошла к подруге, обняла её.

– Я не сдамся! Я выживу.

– Как?!

– Пойду на юг. Альфия дала мне копию карты, буду пробираться в Четвёртую зону. Там отец Альфии, она ему написала записку, он мне поможет.

– Это же далеко! Тебе не дойти! Ты вообще представляешь, что тебя ждёт?

– Представляю! Я сегодня весь день готовилась. Купила всё, что нужно. Смогу ночевать в лесу или в степи, буду охотиться. Я пока не готова умереть.

После этого Фризия немного успокоилась. Она и раньше считала Эйну сильной – хотя бы потому, что она смогла окончить школу, пока жила в приюте, а потом смогла попасть во Вторую зону. Но сейчас она поняла, что Эйна ещё сильнее, чем ей казалось раньше. Теперь Фризия решилась задать главный вопрос.

– С чего всё началось? Почему отозвали запрос?

– Из-за нашей кухонной помощницы, Ливы. Она сказала Госпоже Иделе, что у меня любовная связь с Кортаном, братом Крии.

Фризия опустилась на стул.

– Ну ты даёшь. Сплошные сюрпризы. Это правда?

– Не совсем. У нас ничего не было. Но Кортан хочет на мне жениться! Он ради этого всё и затеял. Попросил Крию, чтобы она поговорила с мамой. А сам в это время всё обсудил с юристами. Собирался через несколько месяцев взять разрешение на брак, а потом дождаться, когда я получу правовую чистоту.

– А теперь? Ты с ним уже говорила?

– Нет! – Эйна опять расплакалась. – Он в Первой зоне, его туда отец вызвал. Я думала, из-за работы. А теперь думаю, что это Госпожа Идела устроила. Отозвала запрос, отправила Кортана подальше и сама уехала.

– Значит, ты с ним даже не попрощаешься?

Эйна кивнула, утирая слёзы.

– Альфия мне обещала поговорить с ним.

– Ну, хоть так. Я же не смогу тебе помочь, я почти не знакома с Кортаном. Видела его несколько раз, когда мы с Тиной приходили в гости к Крии.

– Ой, я вспомнила. Вы же с Тиной сможете зайти к Крии, да? Вот эти книги, – Эйна показала на стопку книг, которую поставила на пол в коридоре, – это для Крии. Прощальный подарок. Передашь?

– А её мать разрешит?

– А тебе это важно? – сердито спросила Эйна.

Фризия улыбнулась.

– Мне – нет. Но как бы она их не выбросила!

– Её обычно нет дома днём. Дверь вам откроет Распорядительница Альфия, ей можно доверять. А в детской Госпожа Идела не будет проверять, что стоит на полках. Но ты на всякий случай скажи Крии, что это секретный подарок от принцессы – она поймёт. У нас с ней была такая игра.

– Хорошо, я всё сделаю!

– И вот ещё платья… Они старинные, но ты посмотри – может, тебе что-то подойдёт? Я не могу их выбросить. Это мне Армина перешила из своих – помнишь, я тебе рассказывала про неё?

Эйна вытащила платья, разложила на диване. Фризия приложила к себе одно, самое длинное:

– Вот это мне нравится. И по длине подходит. Я же выше тебя!

– Ой, про рост я вообще не подумала. Забыла. Хотела Мелии отнести остальные платья. А она ведь намного ниже.

– Ты сейчас к ней пойдёшь?

– Да, а то уже поздно! Как бы она спать не легла!

– Я с тобой. Не хочу тебя одну отпускать. Возьми к Мелии вот эти, самые короткие. А остальные я у себя в шкафу оставлю. Кто знает, как всё сложится! Может, ты ещё вернёшься!

– Спасибо! – Эйна почувствовала, что сейчас опять расплачется.

Они с Фризией быстро сложили в сумку четыре платья и вышли на улицу.

Быстро дошли до дома Мелии, поднялись. Она ещё не спала.

– Знакомьтесь. Это Фризия, её воспитанница дружит с Крией. А это Мелия, мы вместе прилетели из Третьей зоны.

Девушки улыбнулись друг другу.

– А что вы так поздно? Что-то важное? – встревожилась Мелия.

Фризия молча посмотрела на Эйну, которая заговорила не сразу: