Он надвигался на противника горящей могучей глыбой. Его руки опять покрылись слоем тлеющих углей, плечи стали заметно шире, весь его силуэт обрёл мощь, заиграл буграми мышц, тугими сплетениями вен. Рубашка не выдержала натиска и лопнула в районе плеч и груди.

А ещё от Дарта на весь зал разило палёной шерстью.

На всякий случай я подошёл ближе, чтобы успеть среагировать, если он потеряет контроль над своим Духом. Его преображение выглядело уж слишком опасным.

Он навис над Хинниганом, и того со всех сторон обступило пламя. Хинниган облизал губы и сказал, глядя Дарту в глаза:

– Ты вынуждаешь меня тоже покориться Духу. А я не хочу. Это запрещено.

— Тогда сдавайся, – с глухим рыком ответил Дарт. – Как только ты скажешь «Я сдаюсь», так я сразу от тебя отойду, доходяга.

– Сам ты — доходяга, — огрызнулся очкарик и медленно поднялся на ноги, опираясь спиной на каменную стену.

Пламя подступило к нему ближе.

— Ну? – опять рыкнул Дарт. — Сдаёшься?

Тот промолчал, покосился на меня, и убедившись, что я наблюдаю, внезапно выпрямил спину и вздёрнул подбородок. Голубое пламя вновь вспыхнуло в его глазах, блеснуло в стёклах очков.

-- Отвали подальше! – рявкнул он на Дарта. – От тебя шерстью воняет, подпаленный кошак! Дышать уже нечем!

Ну а дальше произошло то, чего я внутренне ждал и хотел увидеть.

Хинниган продолжил борьбу.

Он толкнул Дарта в грудь, сунув ладони прямо в огонь. Кожу очкарика опалило мгновенно, и она покраснела, но парень даже не поморщился. В то же мгновение на его лице отразился Дух. Совсем другой, нежели у Дарта Орривана.

Это был Парящий Беркут.

Дух эфира, Дух воздуха.

Движения Хиннигана стали дёрганными, по-птичьи резкими и очень быстрыми. За счёт своего лёгкого веса и хрупкого сложения он мог свободнее управлять телом и маневрировать.

Одним прыжком он перескочил Дарта, будто кто его снизу подкинул, и приземлился за спиной противника. И пока Дарт (тоже, между прочим, стремительный и пластичный) разворачивался, Хинниган успел атаковать его сзади. Он всё же оказался быстрее – эфир придавал ему невиданной скорости.

Он ударил Дарта в спину сгустком воздуха, объединённым с водяными каплями.

И снова место их столкновения взорвалось паром и шипением.

Дарта откинуло на стену, он впечатался в неё грудью и, кажется, хорошенько приложился лбом о каменную поверхность.

Сила огня ослабла, но это Дарта лишь раззадорило.

– Э-эй! – прорычал он, поворачиваясь к Хиннигану. – Я тебе перья выдерну и тебе же в зад вставлю, сраный воробей!

Дарт опустил правую руку, собрал пальцы щепотью, а потом резко поднял руку и сделал несколько движений в стороны, рисуя в воздухе зигзаг. Невидимые линии вспыхнули тонким пламенем, Дарт ухватил его за один конец, размахнулся и хлестнул им по полу, как плетью.

По залу пронёсся гул. От удара вздрогнуло оружие, висящее на стенах.

Такого я никогда ещё не видел.

Дарт управлял огнём на высоком уровне. Думаю, на уровне медиона, а не инфира. Только он сам до конца не осознавал свою силу, привыкнув вечно в ней сомневаться…

Хинниган отпрыгнул в сторону, избежав столкновения с огненной плетью.

– Ты дебил, Орриван! – выкрикнул он. – Гаси, я тебе говорю!

Пол вокруг них накалился, а Хинниган был босиком, растеряв свои тапки ещё в начале поединка, поэтому постоянно поджимал то одну, то вторую ногу. Дарт не собирался с ним церемониться. Его плеть хлестала пространство, резала воздух, озаряя искрами и ярким светом всё вокруг, заставляя Хиннигана отшатываться, отскакивать, постоянно находиться в обороне и терять силы.

И как бы шустро ни двигался очкарик, он всё же не сумел избежать удара плетью по плечу. Рукав его пижамы вспыхнул.

– А-а-а-а-а-х-с-с-с-с! – заревел парень.

И принялся сбивать пламя с одежды.

Он неистово колотил ладонью по руке, всё с нарастающим хлюпающим звуком, потому что использовал воду. Брызги и пар скрыли Хиннигана с глаз. Но Дарт и тут не дал ему передышки. Запустил огненную плеть прямо в облако пара, резанув его ровно посередине.

Хиннигана там уже не было.

В эту самую секунду он стоял позади Дарта, и даже я, наблюдая за ними издалека, не сумел заметить, как это произошло.

А неплохо он сработал…

Сам ещё не зная, Хинниган только что окончательно застолбил себе место в моём отряде.

Очкарик снова атаковал Дарта в спину, применив удар эфира, только на этот раз сил ему не хватило. Мощный и тяжёлый противник почти не пошатнулся.

Дарт одновременно пригнулся и развернулся. Его плеть мелькнула в воздухе, скользнула по низу. Язык пламени сцепился на ноге Хиннигана и сдёрнул его на пол. Парень упал на спину, перекатился на живот и пополз. Мокрая штанина его пижамы на этот раз не загорелась.

– Далеко не уползёшь, воробыш! – рявкнул Дарт, кидаясь к очкарику и наступая ему на поясницу.

– Твоё место на помойке, драный кошак! – выкрикнул в ответ Хинниган.

Извернувшись, он обхватил ногу Дарта за щиколотку, и того подняло в воздух, вертануло в вихре вокруг своей оси и отбросило метров на десять. Огненная плеть в его руке исчезла.

Наступила тишина, лишь тяжёлое дыхание соперников отдавалось эхом в потолке.

Мокрый до нитки, Хинниган кое-как поднялся на ноги, потёр обожжённую поясницу, ткнул в дужку очков пальцем и обернулся, выискивая Дарта.

Тот лежал на спине и пытался хотя бы сесть, но видимо, после того, как его повертело в воздухе, не мог унять головокружение. Приподнявшись на локтях, он лишь медленно моргал и хмурился.

Наконец он сел и разглядел Хиннигана (тот как раз направился к нему).

Утихший огонь Дарта разгорелся снова, охватил его руки до плеч, а потом и всё тело. В глазах парня с прежней яростью вспыхнуло оранжевое пламя. Наполнившись силой, он поднялся на ноги. Его силуэт опять начал обретать мощь.

Хинниган остановился.

Они посмотрели друг на друга… и снова взмахнули руками, отправив в бой силу своих Духов.

С пронзительным птичьим криком и звериным рыком два разнородных каскада энергии обрушились друг на друга. Только на этот раз впереди каждого потока неслись силуэты.

Голубая хищная птица и жёлтый зверь.

Беркут и Ягуар набросились друг на друга, столкнулись, взорвались мириадами искр…

Это было эффектно и сильно, но я решил завершить бой. Иначе парни растратят всё кодо к чертям.

Я подошёл к стене с оружием, взял пару увесистых боевых топоров и, тщательно прицелившись, запустил их, один за другим, точно в клубок сцепившихся в бою Духов.

При этом вложил в бросок ещё и приличную часть своего кодо, чтобы уж наверняка вышло подавить стихии. Сталь топоров мутировала на лету и вонзилась в огромный сгусток энергии уже в виде двух длинных пик.

Сначала Ягуара, а потом и Беркута, пришпилило к противоположной стене, и они мгновенно исчезли, растворившись в воздухе. Остались только две торчащие пики.

– Бой окончен! – выкрикнул я. – Остыньте! Я всё увидел!

Парни даже на меня не посмотрели. Духи покинули их тела, но вот ярость в них ещё осталась.

– Воробей ощипанный, – процедил Дарт, прищурившись и оглядев мокрого Хиннигана в изодранной и подпаленной пижаме. – Я тебя всё равно придавлю…

– Кажется, кому-то наступили на его кошачий хвост? – загоготал Хинниган, но как-то нервно и тревожно.

Обменявшись репликами, они оба покосились на меня.

Я улыбнулся.

– Неплохо. А теперь меня этому научите?

Парни снова посмотрели друг на друга.

– Я не понял, – нахмурился Хинниган, – Рэй тебе сказал, что он чёрный волхв?

– Смотрю, он и тебе сказал, – поморщился Дарт.

– Вообще-то, я сам догадался.

– Вообще-то, я тоже.

Они оба смолкли и… неожиданно загоготали на весь зал.

Я подошёл к парням, посмотрел на одного, потом на другого. Подождал, пока приступ их истеричного смеха стихнет, и сказал:

– Может, поржёте в другом месте?.. У нас времени мало. Что там надо знать по стихиям?