Одетый в чёрный траур, Эндрю Джексон представлял собой мрачную фигуру на инаугурации своего президента 4 марта 1829 года. Его любимая жена, Рейчел, перенесла сердечный приступ 17 декабря и умерла пять дней спустя в возрасте шестидесяти одного года. Она сильно расстроилась, когда вопрос о правильности её отношений с Эндрю был поднят во время предвыборной кампании. Муж винил в её смерти своих политических врагов, которые «злословили ту благословенную, которая теперь избавлена от страданий и печали, и которую они пытались опозорить ради меня!».[776] Его негодование вполне могло усугубляться чувством вины, поскольку Рейчел умоляла его уйти в частную жизнь. Невыдержанная и стесняющаяся своих провинциальных манер, она с ужасом ожидала роли первой леди Белого дома. Теперь ей не придётся её исполнять. Подавленному и озлобленному избранному президенту удалось избежать торжества, которое было запланировано, чтобы приветствовать его в Вашингтоне в конце его трехнедельного путешествия из Нэшвилла. Он отказался от обычного визита вежливости к уходящему президенту, который в ответ не пришёл на инаугурацию. Публичные выступления всегда были для Джексона испытанием, даже в лучшие времена. В сложившихся обстоятельствах будущий президент сделал свою инаугурационную речь краткой и почти полностью двусмысленной. Немногие могли услышать его слова, но тысячи с удовольствием наблюдали, как он кланяется толпе в знак уважения к народному суверенитету.[777]

Символический жест выразил иронию, лежащую в основе президентства Джексона. Несмотря на поклоны, Джексон проявил темперамент, подходящий скорее для лидерства, чем для почтения. Хотя он и ссылался на демократическую идеологию, новый президент обладал глубоко авторитарными инстинктами. Высокий, прямоходящий, с пронзительными глазами и властным взглядом, герой Нового Орлеана не был человеком, которому можно перечить. Он прошел трудный путь, родившись в отдалённом районе на границе Северной и Южной Каролины в нищей бревенчатой семье шотландско-ирландских переселенцев и трагически осиротев в раннем возрасте. Джексон искал и нажил своё состояние в приграничном Теннесси, рассчитывая на главный шанс и достаточно изучая юриспруденцию. Будучи мужчиной, он сражался с индейцами, играл в азартные игры и успешно торговал землями и хлопком. Даже по меркам приграничья Джексон обладал особенно щепетильным чувством чести. Он участвовал в нескольких дуэлях и поединках, во время одного из которых в 1806 году убил человека. Хроническая боль от полученной тогда раны и других пулевых ранений, полученных во время драки в баре в 1813 году, не способствовала его нравственности. Быстро почувствовав критику или оскорбление, он никогда не извинялся, не прощал и не отказывался от насилия. Его бурные вспышки гнева стали печально известны.[778]

Рабов Джексон покупал и продавал в огромных количествах; в 1817 году он продал сразу сорок рабов за 24 000 долларов (что было выгодно покупателю, его другу Эдварду Ливингстону). Говорили, что Джексон ставил своих рабов на конные скачки. Однако он с негодованием отрицал, что когда-либо был профессиональным работорговцем.[779] Старый Хикори был способен на патриархальную щедрость по отношению к иждивенцам; он даже усыновил мальчика из племени индейцев Крик, чьи родители были убиты солдатами Джексона. «Он дикарь, но его мне подкинула судьба», — объяснил Джексон своей жене. (Усыновление пленных было обычным делом в пограничных войнах. Мальчик, который так и не отрекся от своего племенного наследия, умер от туберкулеза в шестнадцать лет)..[780] Но если кто-то оспаривал власть Джексона или ему казалось, что его честь поставлена под сомнение, он становился непримиримым. После того как один из его рабов осмелился сбежать, Джексон предложил награду в пятьдесят долларов за его поимку, «и десять долларов дополнительно за каждые сто ударов плетью, которые человек даст до суммы в триста ударов».[781] Триста ударов плетью рисковали избить человека до смерти, но, возможно, месть перевесила финансовый интерес.

Религией Джексона было суровое шотландско-ирландское пресвитерианство. В среднем возрасте его жена становилась все более набожной, и хотя Эндрю никогда не был таким набожным, как она, он серьёзно относился к некоторым аспектам веры. Во время своего недолгого пребывания на посту губернатора территории Флорида он (по настоянию Рейчел) ввел строгие протестантские субботние правила для католического населения.[782] Однажды, когда молодой адвокат из Теннесси попытался возразить в его присутствии против существования ада, Джексон прорычал: «Я благодарю Бога, что существует такое место мучений, как ад». На вопрос, почему, генерал ответил: «Чтобы поместить туда таких негодяев, как вы!» Молодой человек покинул комнату.[783]

Политически влиятельный в Теннесси ещё до того, как битвы при Подковообразном изгибе и Новом Орлеане сделали его национальным героем, Джексон участвовал в конституционном съезде штата в 1796 году, заседал в Палате представителей и Сенате США (недолго), а также был членом Верховного суда штата. Его карьера воина-пограничника и магната, самостоятельно создавшего плантации, стала примером устремлений, которые разделяли все американцы того времени. Он стал первым президентом, с которым многие простые американцы могли отождествлять себя, и первым, у кого появилось прозвище. Это прозвище, «Старый Хикори», указывало на его репутацию жесткого лидера мужчин в эпоху, когда голосовать могли только мужчины. Жизненный успех Джексона олицетворял собой отвоевание континента у чужеземных врагов, как коренных, так и европейских, превосходство белой расы над другими расами и равные возможности для всех белых мужчин, без предпочтений по рождению или образованию, пользоваться трофеями завоевания. Посетитель его плантации «Эрмитаж» под Нэшвиллом может увидеть бревенчатые хижины его юности, стоящие рядом с величественным особняком с греческими колоннами и импортными французскими обоями. Как и многие другие владельцы плантаций, Джексон вел дорогой образ жизни; он роскошно развлекался как в Эрмитаже, так и в Белом доме.[784]

Несмотря на иронию, сочетание авторитаризма Джексона с демократической идеологией, его отождествление собственной воли с голосом народа, хорошо сработало на него в политическом плане. Он определял себя как защитника народа от особых интересов и безуспешно выступал за принятие поправки к конституции, отменяющей коллегию выборщиков и выбирающей президента прямым всенародным голосованием. Популистская риторика Джексона и его политических соратников сочетала в себе постоянное осуждение коррупции в элите с антиправительственной политической идеологией, которую они переняли у Рэндольфа, Тейлора и Старых республиканцев. Значительная часть американского электората разделяла веру Джексона в легитимность частного насилия и отстаивание мужской чести, его доверие к природным, а не приобретенным способностям и нетерпение к ограничениям собственной воли.[785]

Но ценности Джексона и его подозрительное отношение к правительству были далеки от всеобщего одобрения, и в последующие годы им предстояло стать исключительно раскольническими. «Эпоха Джексона» не была временем консенсуса. К сожалению, прилагательное «джексонианский» часто применяют не только к последователям Джексона, но и ко всем американцам того периода.