Новая Англия с её каменистой почвой и коротким вегетационным периодом нуждалась в индустриализации, а большая часть Юга — нет. Мануфактура позволила янки использовать женский труд, но плантаторы нашли много работы для своих рабынь в сельском хозяйстве. Отношения между плантаторами и янки, перерабатывающими их хлопок-сырец, оказались далеко не всегда совместимыми. Две трети урожая хлопка экспортировалось, в основном в Британию, поэтому её производители были заинтересованы в свободной торговле. Но американские хлопкоочистительные заводы нуждались в тарифе, чтобы оставаться в бизнесе. Даже под его защитой они могли конкурировать только с более дешевыми товарами; более тонкие товары требовали искусной работы, которая в Соединенных Штатах была непомерно дорогой.[655] Грубый текстиль, который американские фабрики производили из хлопка и шерсти, был тем, в который южные хозяева одевали своих рабов. Защитный тариф повысил цены на текстиль и тем самым снизил спрос на южный хлопок одновременно с увеличением расходов на содержание рабов. Хлопкозаводчики были морально неправы в отношении рабства, но экономически они были правы, когда жаловались, что тариф не отвечает их интересам.[656] На Юге оставалось только три островка протекционистских настроений: выращивающие сахарный тростник в Луизиане, выращивающие коноплю Клея в Кентукки и Миссури, и долины Аппалачей в восточном Теннесси и западной Северной Каролине, где преимущественно нерабовладельческое население продолжало надеяться на промышленное освоение своих природных ресурсов и водных ресурсов.

Президент Адамс позволил Клею и его секретарю казначейства Ричарду Рашу из Пенсильвании взять на себя инициативу в отстаивании тарифной защиты. Таким образом, он немного отступил от того, что осталось от старых настроений свободной торговли в приморской Новой Англии. Однако ни у кого не было сомнений в том, к чему склонялся президент в тарифном вопросе. Протекционизм олицетворял собой сознательное поощрение, которое Адамс хотел, чтобы федеральное правительство оказывало экономическому развитию. Клей призвал протарифные силы провести съезд в Харрисбурге, штат Пенсильвания, летом 1827 года. Благодаря своей популярности в таких стратегически важных местах, как Пенсильвания (уже получившая соответствующее прозвище «Кистоунский штат»), протекционизм потенциально мог стать выигрышным вопросом для администрации Адамса.

Мартин Ван Бюрен начал беспокоиться о том, что в стране нарастает волна общественного мнения в пользу повышения тарифов. Ван Бюрен понял, что ему необходимо нейтрализовать усилия Клея в политическом плане, чтобы тарифный вопрос не помог переизбрать Адамса. В теории Ван Бюрен был строгим конструктивистом старореспубликанской школы. Однако на практике он признавал силу протекционизма в Среднеатлантическом регионе, включая его собственный штат Нью-Йорк. Поэтому Ван Бюрен решил разработать тариф, который можно было бы использовать в интересах президентской кампании Джексона. Во главе с Сайласом Райтом из Нью-Йорка и Джеймсом Бьюкененом из Пенсильвании сторонники Ван Бюрена в Конгрессе взяли под контроль тарифную инициативу администрации. Они изменили её таким образом, чтобы добавить выгоды для ключевых регионов, которые Джексон стремился провести, цинично игнорируя интересы регионов, чьи голоса избирателей не вызывали сомнений: Новой Англии (уверен, что за Адамса) и хлопкового Юга (уверен, что за Джексона). Чтобы помочь овцеводам (таким, как сам Ван Бюрен), сырая шерсть получила высокую защиту, хотя это увеличило цену, которую хозяевам пришлось бы платить за «рабскую ткань». Преобразованный законопроект резко повысил тарифы на другие виды сырья, такие как патока, пенька и железо, в ущерб винокурам, канатоходцам и судостроителям Новой Англии, не говоря уже о потребителях. В результате появился так называемый «Тариф мерзости». Остроту Джона Рэндольфа часто повторяли: Тарифный законопроект был разработан, чтобы стимулировать не производство широких тканей и постельных одеял, а производство президента. Ван Бюрен был рад, что законопроект был принят в той форме, которую он ему придал, «отвратительной, однобокой и неравноправной», хотя она и была таковой.[657]

Южные джексонианцы надеялись, что законопроект Ван Бюрена стал настолько неприятен для Новой Англии, что конгрессмены-янки присоединятся к ним и проголосуют против его окончательного принятия. Поэтому они не позволили внести в него поправки в Палате представителей. В Сенате, однако, были добавлены поправки, сделавшие тариф чуть менее неприятным для Новой Англии. В итоге закон был принят объединенными голосами последователей Ван Бюрена и сторонников администрации, которые приняли общий принцип защиты, но при этом выразили сожаление по поводу отдельных особенностей законопроекта. Закон послужил цели Маленького Мага, позволив джексоновцам из средних штатов взойти на тарифный вал. Сторонники Джексона на Юге чувствовали горечь и предательство, но им некуда было обратиться, поскольку Адамс был единственной альтернативой. Они утешали себя тем, что Кэлхун будет помощником Джексона на выборах, и надеялись, что южнокаролинец сможет оказать большее влияние на следующую администрацию. Сбив надежды Адамса и Клея на стимулируемое правительством экономическое развитие, «Тариф отвращения» Ван Бюрена продемонстрировал, как вмешательство государства в экономику может быть использовано в политических целях.

Кампания по выборам президента 1828 года длилась все четыре года правления Джона Куинси Адамса. В конце концов защитники национальной администрации стали называть себя «национальными» республиканцами, а сторонники человека, претендовавшего на народный мандат, — «демократическими» республиканцами, а позже просто «демократами». Эти термины входили в обиход очень медленно. Для Адамса и его сторонников признать зарождение партийности означало признать неудачу. Джексон и его последователи считали себя законной республиканской партией Джефферсона и называли своих противников коррумпированной кликой «федералистов». Привыкнув к двухпартийной системе, мы ухватились за ярлыки, которые современники не решались использовать. К тому времени, когда новые названия партий получили признание, выборы уже закончились.

То, что стало называться национальным республиканизмом Адамса и Клея, представляло собой продолжение нового республиканского национализма, возникшего на основе опыта войны 1812 года. Демократические республиканцы Джексона, Ван Бюрена и недавно преобразованного Кэлхуна приняли в свои ряды прорабовладельческих радикалов Уильяма Х. Кроуфорда и восприняли традиции старого республиканизма, связанные с правами штатов. Несмотря на роль Ван Бюрена в создании оппозиционной коалиции, Джексон всегда контролировал свою собственную кампанию, управляя ею из своей штаб-квартиры в Нэшвилле, штат Теннесси. Немногие оставшиеся федералисты, как правило, присоединялись к партии Адамса в Новой Англии, к партии Джексона на Юге и делились между ними в средних штатах.

Каждая сторона отстаивала свою версию современности. Сторонники администрации одобряли экономическую модернизацию и призывали голосовать за них на основе их программы улучшений. Джексонианцы делали акцент на своём кандидате, а не на программе, но разработали очень современную политическую организацию с сопутствующей рекламой и митингами. Единственный шаг, который они не предприняли, — это проведение национального партийного съезда, но они спонсировали множество съездов в штатах. Сторонники Адамса последовали их примеру; перед лицом политической машины Джексона их стремление к классической беспартийности практически не могло быть сохранено. Воспользовавшись улучшениями в сфере коммуникаций, обе стороны в значительной степени полагались на партизанские газеты для донесения своих идей, хотя сторонники Джексона держали свои газеты под более жестким контролем. Рекламные плакаты и биографии избирателей также использовали новые возможности печатной пропаганды. Помня об этнических разногласиях, обе стороны публиковали некоторые агитационные материалы на немецком языке.[658] Методы предвыборной агитации отражали возросшее участие общественности в выборах президента. К 1828 году все штаты, кроме двух (Делавэр и Южная Каролина), выбирали своих президентских выборщиков путем всенародного голосования. Большинство штатов предпочли избирать их по принципу всеобщего голосования, поскольку это позволяло максимизировать влияние штата, хотя более демократичным (то есть более точно отражающим общественное мнение) было бы выбирать выборщиков по округам конгресса.[659]