Переговоры по Орегону осложняла любопытная «красная селедка»: должны ли британцы сохранить за собой права на навигацию по реке Колумбия. В конце концов, Соединенные Штаты предоставили ограниченное право, но британцы так и не воспользовались им. Река Колумбия (как понимали инсайдеры в то время), с её многочисленными порогами и песчаной отмелью в устье, на самом деле была мало судоходна для океанских судов, хотя каноэ по ней ходили. Для судоходства и тихоокеанской торговли важны были Пьюджет-Саунд и пролив Хуан-де-Фука, которые спорщики в итоге разделили. Настоящее значение реки Колумбия, как покажет будущее, заключалось в её способности вырабатывать электроэнергию.

В ноябре 1847 года Нарцисса и Маркус Уитмен были замучены, а их миссия в восточном Орегоне разрушена представителями племени кайюзе, возмущенными тем, что белые вместе с христианством ввели корь.[1714] Оставшиеся миссионеры переключили своё внимание с коренных американцев на цивилизацию буйных белых жителей Орегона.

Джозеф Смит, пророк Божий, сбежал из тюрьмы в Миссури, переправился через реку Миссисипи в Иллинойс, где 22 апреля 1839 года воссоединился со своей семьей и ещё примерно пятью тысячами недавно прибывших Святых последних дней. Добрые жители города Куинси предоставили временное убежище этим беженцам от религиозных преследований. Через несколько недель Смит выбрал место для нового кола Сиона на левом берегу Миссисипи, в деревушке под названием Коммерс, которую он переименовал в Наву — слово, которое, как он (правильно) сообщил своим людям, на иврите означает «прекрасное место».[1715] Там собрались верующие, к которым теперь присоединились новообращенные, прибывшие из Англии через Новый Орлеан. Они осушили болотистую местность и приступили к реализации замысла своего пророка о великом городе с центром в виде нового храма. Законодательное собрание штата Иллинойс, обрадованное притоком трудолюбивых переселенцев, приняло муниципальную хартию, дававшую Наву практически полное самоуправление. На практике это означало правление Джозефа Смита: мэра города, командира ополчения, градостроителя, регистратора дел и главного судьи городского суда. В отличие от большинства приграничных городов, Наву стремился к экономической самодостаточности, но достичь этого было нелегко, особенно в условиях нехватки инвестиционного капитала.[1716] Как утопическая община она производила впечатление на посетителей; газета Джеймса Гордона Беннета «Нью-Йорк Геральд» назвала Наву «новой религиозной цивилизацией», основанной на «промышленности и энергии», добавив, что «в один из этих дней она может произвести революцию на всей земле».[1717] Мормоны откопали спрятанный ими печатный станок и провезли его из западного Миссури, чтобы снова наладить выпуск собственной газеты — «Таймс энд Сизонс». В течение нескольких лет Наву рос даже быстрее Чикаго и к концу 1842 года достиг десяти тысяч жителей, став, вероятно, самым большим городом в Иллинойсе и примерно равным старому Сент-Луису.[1718]

Обе политические партии обхаживали мормонов в Иллинойсе. Большинство американских мужчин, обращенных в веру, были выходцами из среды мелких фермеров и ремесленников из небольших городков и обычно голосовали за демократов. В Киртланде святые твёрдо голосовали за демократов, хотя в остальном их часть штата Огайо была сильно вигской. Однако в Миссури губернатор-демократ Лилберн Боггс преследовал их и призывал к их «истреблению».

Когда Смит возглавил делегацию в Вашингтоне, чтобы попросить федеральной защиты, Генри Клей поддержал их в Сенате, но президент Ван Бюрен напомнил им о правах штата и ответил прямо: «Ваше дело справедливо, но я ничего не могу для вас сделать».[1719] Поэтому в 1840 году мормоны отдали свои голоса за выборщиков президента от вигов. В знак уважения к демократу из Иллинойса, который подружился с ними, они вычеркнули фамилию в списке выборщиков от вигов и вписали фамилию своего друга; имя они вычеркнули: Авраам Линкольн. Несмотря на это, Линкольн оказался в числе политиков Иллинойса, наиболее симпатизирующих мормонам.[1720]

Однако политики-демократы не отказались от помощи мормонов, и когда агенты из Миссури пришли арестовать Джозефа Смита как беглеца от правосудия, Стивен Дуглас, действуя в качестве судьи штата Иллинойс, освободил пророка. Благодарные мормоны вернулись в ряды демократов в 1842 году. В Иллинойсе, где преобладали демократы, это казалось более безопасной ставкой. Переход разгневал вигов и не вернул мормонам популярность среди их соседей-демократов в близлежащих городах Варшава и Карфаген. Американцы привыкли к блоковому голосованию по этнорелигиозным группам, но не к блоковому голосованию, которое может пойти в любую сторону по своему усмотрению. В мае 1842 года произошло покушение на жизнь губернатора Миссури Боггса, и люди подозревали Смита в том, что он заказал или предсказал это убийство. Иллинойс отказался выдать его Миссури, но страх перед растущим числом Святых и временной властью их пророка усилился. Языческая общественность снова стала постепенно ополчаться на мормонов.

В начале 1844 года Джозеф Смит решил баллотироваться на пост президента Соединенных Штатов. Если аболиционисты могли выставить своего кандидата, то почему бы мормонам этого не сделать? Похоже, что эта кампания имела место в видении Пророка о земном Царстве Божьем, которое должно было предшествовать Второму пришествию Христа и подготовить его. Если оно окажется неудачным, для установления Царства может потребоваться эмиграция.[1721] Такие милленаристские ожидания не исключали политики, разумной с мирской точки зрения. Программа Смита предусматривала отмену тюремного заключения за долги, восстановление национального банка, федеральную защиту гражданских свобод, ограниченных штатами и толпой, приобретение не только Техаса и Орегона, но и всей Мексики и Канады — при условии мирного согласия жителей — и поощрение штатов к эмансипации путем предоставления хозяевам компенсации из доходов от федеральных земель.[1722] Какими бы ни были достоинства его программы, кампания Смита убедила многих язычников в том, что Пророк впал в манию величия.

Джозеф Смит не дожил до выборов. Цепь событий, приведших к его смерти, началась с того, что влиятельная группа мормонов-диссидентов основала собственную газету «Наву Экспозитор». 7 июня 1844 года «Экспозитор» опубликовал свой единственный номер. Газета обвиняла Пророка и нескольких его приближенных в том, что они практикуют многоженство и учат существованию множественности богов. Оба обвинения, по сути, были правдой и впоследствии были отвергнуты, но Смит ещё не чувствовал себя готовым к этому. Вероятно, ему было бы лучше публично признать эти доктрины и немедленно отправиться на запад, о чём он и его окружение уже начали подумывать. Вместо этого он приказал городскому совету Наву, в котором он доминировал, объявить новую газету «общественным вредительством» и уничтожить её прессу.[1723] В 1837 году Элайджа Лавджой погиб, защищая свою прессу в Альтоне; общественное мнение Иллинойса теперь сожалеет об этом эпизоде и решило, что ничего подобного больше не повторится. В эпоху революции в области коммуникаций нападение мормонов на свободу прессы вызвало единодушное осуждение со стороны прессы. Если раньше Джозеф[1724] и его последователи вызывали симпатию как жертвы религиозного преследования, то теперь они казались его виновниками. Убежденные в том, что Смит превысил свои законные полномочия и стал опасным деспотом, ополченцы собрались в Варшаве и Карфагене, центрах антимормонских настроений. Ополченцы объявили о своём намерении восстановить закон и порядок в Наву силой, что, конечно же, превышало их собственные полномочия. В ответ Смит мобилизовал Легион Наву. Губернатор Иллинойса Томас Форд поспешил на место событий, чтобы предотвратить гражданскую войну.