Решение президента по урегулированию кризиса было первоначально объяснено через Washington National Intelligencer, журналистский голос администрации. Испанские власти в Пенсаколе будут восстановлены. Занимая испанские посты, генерал Джексон действовал под свою ответственность, без приказа, но из патриотических побуждений и на основании достоверной информации. Тем временем Монро лично написал Джексону, придерживаясь той же позиции и тщательно подбирая выражения. Ограничения, наложенные на Гейнса, предназначались и для Джексона, и он должен был это понимать, заявил президент: «Превысив предел» ваших приказов, «вы действовали под свою ответственность».[246]

В том же письме (от 19 июля) президент предположил Джексону, что генерал, возможно, захочет внести изменения в свои отчеты из Флориды, чтобы убедиться, что письменные отчеты подтверждают интерпретацию событий Вашингтоном, обвиняющим во всём испанские власти. Он предложил поручить кому-нибудь в Вашингтоне внести соответствующие изменения в документы. Монро уже опасался расследования конгресса. Джексон с возмущением отказался от этой услуги, за что историки могут быть ему благодарны. Он настаивал на том, что его приказ уполномочил его делать все необходимое для устранения угрозы со стороны семинолов и что ему нечего скрывать или оправдываться.[247] Предложение Монро Джексону ставит под сомнение целостность и полноту других документальных записей, касающихся этого вопроса. Может быть, письмо Монро к Кэлхуну от 30 января 1818 года было более поздней интерполяцией? Оно могло быть призвано узаконить заверения Монро, данные Конгрессу 25 марта 1818 года, о том, что «генерал-аншеф получил приказ не входить во Флориду, если только он не преследует врага, и в этом случае уважать испанскую власть везде, где она сохраняется».[248] Возможно, на душе Джеймса Монро было какое-то пятнышко, о котором Джефферсон не знал.

Когда Конгресс собрался в декабре 1818 года, давление, требующее расследования и обсуждения вторжения во Флориду, оказалось непреодолимым. Интересно, что никто не критиковал президента; споры велись вокруг поведения Джексона. Обе палаты занялись этой темой. Кульминация дебатов в Конгрессе произошла 20 января 1819 года, когда Генри Клей из Кентукки покинул кресло спикера, чтобы обратиться к Палате представителей. Эта была первая из тех великих речей, которые принесут Клею известность. Заранее объявленная, она собрала толпы народа на галереях; Сенат объявил перерыв, чтобы его члены тоже могли присутствовать.[249]

Клей начал с выражения личного уважения к президенту Монро и генералу Джексону, а затем перечислил четыре ходатайства, представленные на рассмотрение палаты. Первое выражало «неодобрение» суда и казни Амбристера и Арбутнота; второе требовало одобрения президента для будущих казней военных заключенных. Третий выражал «неодобрение» захвата испанских постов как нарушения приказа и неконституционного развязывания войны без полномочий Конгресса. Последний запрещал американским военным входить на иностранную территорию без предварительного разрешения Конгресса, если только они не преследуют врага по горячим следам. (Эти вопросы, конечно, не отличались от тех, с которыми сталкивались в более поздних попытках Конгресса осуществлять надзор за американской внешней политикой).

Генезис войны против семинолов, по словам Клэя, лежал в основе несправедливого договора Форт-Джексона, который породил возмущенное население беженцев на севере Флориды. В том, что белые фактически начали военные действия, они несут не меньшую ответственность, чем индейцы. Война также не велась с честью: повесить двух вождей, захваченных обманным путем, было регрессом к варварству. Джексон должен был считать себя связанным приказом Гейнсу не атаковать испанские посты. Возможный захват фортов семинолами, предложенный Джексоном в качестве оправдания, был дико неправдоподобен. Что касается британских пленных, то в виновности Арбутнота, если не Амбристера, были серьёзные сомнения, а судебное разбирательство против них было необоснованным. Они были обвинены в недавно придуманных преступлениях перед судом, юрисдикция которого была неизвестна международному праву; их суды были насмешкой над надлежащей процедурой, а их казни были проведены с неприличной поспешностью.[250]

Клей все ещё был обижен тем, что его не назначили государственным секретарем, но у него было множество как государственных, так и личных причин считать, что поведение Джексона создает опасный прецедент. «Остерегайтесь, как бы в этот младенческий период нашей республики, которой едва исполнилось два десятка лет, вы не дали роковую санкцию на неподчинение военных. Помните, что у Греции был свой Александр, у Рима — свой Цезарь, у Англии — свой Кромвель, у Франции — свой Бонапарт, и если мы хотим избежать скалы, на которую они раскололись, мы должны избегать их ошибок».[251] Несмотря на красноречие Клея, однако после трех недель споров в Конгрессе все предложения, критиковавшие Джексона, были отклонены. (По самому важному из них, законопроекту о запрете ввода американских войск на иностранную территорию без предварительного одобрения Конгресса, было подано 42 голоса «за», 112 — «против»).[252] Доверенное лицо Джексона, Джон Реа из Теннесси, подытожил позицию большинства: «Генерал Джексон был уполномочен высшим законом природы и наций, законом самообороны… вступить на испанскую территорию Флориды, чтобы преследовать и уничтожить враждебных дикарей-убийц, не связанных никакими обязательствами, не придерживающихся никаких моральных принципов, взаимно обязательных для наций».[253] Критики Джексона в кабинете, чьи взгляды не нашли поддержки у президента, публично поддержали линию Монро-Адамса, хотя их политические сторонники не были столь сдержанны.

Иностранные державы также не побудили администрацию осудить генерала. Испанцы надеялись, что из-за того, что произошло с Амбристером и Арбутнотом, британцы будут солидарны с ними в осуждении вторжения во Флориду, но этого не произошло. Британия уже находила послевоенное возобновление торговли с Соединенными Штатами чрезвычайно выгодным. Торговля, которую англичане так долго вели с коренными американцами в приграничных районах, теперь затмевала торговлю хлопком с их белыми врагами. Министр иностранных дел лорд Каслриг решил не позволять судьбе двух шотландцев в далёких джунглях мешать проведению высокой политики, которая теперь диктовала хорошие отношения с Соединенными Штатами и разрыв тех связей с индейскими племенами, которые были выгодны до и во время войны 1812 года. Не обращая внимания на возмущение, выраженное в британской и вест-индской прессе по поводу действий Джексона, он спокойно приступил к реализации Англо-американской конвенции 1818 года. Даже возмущение испанцев улеглось, когда американцы вернули им Пенсаколу и Сент-Маркс — но не форт Гадсден, бывший негритянский форт, который остался под американской оккупацией.[254]

Прибыв в Вашингтон к концу дебатов в конгрессе, Старый Хикори почувствовал, что его оправдали и отнеслись к нему как к национальному герою. Джон Куинси Адамс, как никто другой, спас его от дезавуирования и порицания со стороны гражданских начальников, но Джексон никогда не признавал этого долга. Джексон, казалось, помнил обиды больше, чем одолжения. Он так и не простил Генри Клея.

Джон Куинси Адамс был жестким переговорщиком. Этот янки в администрации подавляющего большинства южан стремился доказать, что он достоин того, чтобы ему доверили Государственный департамент. В ноябре 1818 года секретарь Адамс составил едкий меморандум, в котором обвинил во всём происходящем во Флориде слабость Испании и вмешательство Великобритании, полностью проигнорировав грубые нарушения американцами международного права. Он отправил его министру США в Мадриде Джорджу Эрвингу с указанием показать его испанскому правительству. На этот раз Пенсакола и Сент-Маркс будут возвращены; в следующий раз, предупреждал Адамс, Соединенные Штаты могут быть не столь снисходительны. На самом деле письмо предназначалось как для британцев и американцев, так и для испанцев, чтобы опровергнуть критику Джексона и оправдать курс, которого придерживался государственный секретарь. Адамс проследил за тем, чтобы письмо дошло до всех предполагаемых аудиторий. Джефферсон, прочитав его в отставке, горячо поддержал это заявление.[255]