Съезд в Сенека-Фоллс проходил в мире, переживающем революцию в сфере коммуникаций. Если раньше заявления в защиту прав женщин привлекали мало внимания в Соединенных Штатах, то теперь телеграф и недавно созданная Ассошиэйтед Пресс распространяли новости, сделанные в Сенека-Фоллс. Газета Гаррисона «Либератор» назвала съезд «Женской революцией». Газета Фредерика Дугласа «Северная звезда» и «Антирабовладельческий стандарт» Лидии Марии Чайлд решительно поддержали права женщин. Что ещё более важно, пресса освещала события в Сенека-Фоллс. Согласно современному исследованию, 29% газетных статей о съезде были положительными, 42% — отрицательными и 28% — нейтральными.[2008] Национальная газета «Нью-Йорк Трибьюн» Хораса Грили в целом поддерживала права женщин, в ней работали журналистки-феминистки Маргарет Фуллер и Джейн Свиссхелм. Газета «Нью-Йорк геральд» Джеймса Гордона Беннета часто высмеивала права женщин, но его сенсационные материалы все равно давали движению ценную рекламу. («Судя по сведениям, которые мы получили в последнее время, революция больше не ограничивается Старым Светом и мужским полом», — сообщалось в статье газеты о Сенека-Фоллс.).[2009] После основания в 1851 году газета «Нью-Йорк таймс» Генри Реймонда заняла промежуточную позицию, критикуя женское движение в целом, но иногда поддерживая отдельные реформы. Помимо новостей о событиях, печатные станки также генерировали огромный поток романов, религиозных трактатов, бытовых советов и социальной критики — большая часть из них была написана женщинами-авторами, обращенными к женской аудитории. Эта продукция способствовала росту уважения к женщинам, даже если не касалась непосредственно правовых и политических вопросов. Без революции в области коммуникаций было бы гораздо сложнее изменить общественное мнение и мобилизовать поддержку такого важного дела, как защита прав женщин.

В самом Сенека-Фолс мнения прессы разделились. Газета Seneca Observer поддержала женское избирательное право ещё в 1843 году. Но конкурирующая газета, «Сенека Демократ», выразила общее враждебное насмешливое мнение: «Что за абсурд — вся эта болтовня о „правах женщины“! Если бы женщины пользовались равными правами, во время войны как эффективна была бы наша армия и флот — главнокомандующий в деликатном состоянии [т. е. беременный], а её офицеры, штопают чулки».[2010]

В большинстве регионов страны обе основные политические партии, как и большинство газет, выступали против женского избирательного права, причём демократы несколько более яростно, чем виги. Женщины всех рас, классов и этнических групп занимались религиозной и благотворительной деятельностью, но движение за права женщин охватывало более узкий круг избирателей, а избирательное право женщин — ещё более узкий. Движение за избирательное право женщин, как и движение за отмену смертной казни, нашло больше поддержки среди янки и представителей среднего класса, чем среди других этнических групп или рабочего класса. Соответственно, Демократическая партия проявляла меньше энтузиазма в отношении женщин в политике, чем виги и их преемники-республиканцы. Большая открытость партии вигов к участию женщин в политических кампаниях также отражала связи этой партии с евангелическими реформаторскими движениями, такими как умеренность, и подражание их вере в моральное влияние женщин на мужчин. Тем не менее, это свидетельствовало о необычайно просвещенном отношении, когда Авраам Линкольн, баллотируясь от партии вигов в законодательное собрание штата Иллинойс в 1836 году, заявил, что он выступает за предоставление «права голоса» женщинам, которые платят налоги.[2011] Самый важный вклад партии вигов в смягчение традиционного подчинения женщин заключался в поддержке государственного образования и экономического развития.

Американская история между 1815 и 1848 годами, безусловно, имела свои тёмные стороны: бедность, демагогия, пренебрежение к правовым ограничениям, сохранение и расширение рабства, лишение собственности коренных американцев и развязывание агрессивной войны против Мексики. Но среди всех этих обнадеживающих аспектов не было более обнадеживающего, чем собрание женщин в процветающем городе Сенека-Фоллс, построенном на канале. Женщины, собравшиеся там в 1848 году, запустили, по словам Элизабет Кэди Стэнтон, «такое восстание, какого мир ещё не видел».[2012] Современные средства связи помогли и продолжают помогать распространению этой беспрецедентной революции. «Благодаря паровому судоходству и электрическим проводам, — заметил Фредрик Дуглас, — революция теперь не ограничивается местом или народом, где она может начаться, а молниеносно распространяется от сердца к сердцу, от земли к земле, пока не обойдет весь земной шар».[2013] Революция, провозглашенная в 1848 году, стала продолжением революции 1776 года и изменила жизнь большего числа людей. Сегодня её последствия продолжают распространяться по всему миру.

Эта книга рассказывает историю, а не аргументирует тезис. По этой причине она не заканчивается кратким изложением аргументов. Съезд по правам женщин 1848 года высветил несколько важных аспектов более масштабной истории Америки тридцати трех лет после 1815 года. Представляется полезным указать на них в заключение.

В 1848 году, как и в 1815-м, американцы все ещё считали свою страну примером демократии для остального мира, хотя эта роль была скомпрометирована агрессивной войной и расширением, а не сокращением рабства. Движение за права женщин апеллировало к этой демократической гордости. Самыми важными силами, которые придали американской демократии значимость за годы, прошедшие после 1815 года, были три. Во-первых, рост рыночной экономики, которому способствовали значительные улучшения в сфере транспорта, расширившие потребительский и профессиональный выбор, доступный большинству людей. Во-вторых, пробудившаяся активность демократически организованных протестантских церквей и других добровольных объединений. В-третьих, появление массовых политических партий, предлагающих избирателям конкурирующие программы. Влияние всех трех этих сил было многократно усилено новыми достижениями в области коммуникаций. Движение за права женщин было связано со всеми тремя, но особенно с первыми двумя.

Борьба за расширение юридических прав женщин возникла как следствие улучшения экономического, социального и культурного положения женщин в Соединенных Штатах. Ослабление отцовской власти, возможность зарабатывать деньги как дома, так и вне его, рост грамотности, уменьшение размера семьи, расширение роли женщин в религиозной и реформаторской деятельности, повышение уважения к женским суждениям в частной жизни — все это внесло свой вклад. Многие из этих исторических тенденций были следствием экономического развития, которое изменило американскую жизнь как в качественном, так и в количественном отношении. Историки часто указывают на дурные последствия индустриализации — загрязнение окружающей среды, трущобы, монотонность фабричного труда. Не стоит забывать, что экономическое развитие принесло и пользу, причём не только материальную. Улучшение транспорта и коммуникаций, способствующее диверсификации экономики, расширяло горизонты людей, способствовало большему равенству в семейных отношениях и способствовало той приверженности образованию и верховенству закона, примером которой был Авраам Линкольн. Соответственно, экономическое развитие не подрывало американскую демократию, но расширила и укрепила её, что обнадеживает развивающиеся страны сегодня.[2014] Возможно, при помощи федерального правительства экономическое развитие могло бы также помочь облегчить угнетение афроамериканцев. Если бы Генри Клей и Джон Куинси Адамс добились своего, программа экономической модернизации могла бы подорвать привлекательность рабства на верхнем Юге и в приграничных штатах.