– Этого обыскать и в камеру. Телепортацию на территорию дворца полностью закрыть! И усилить насколько возможно!

– Есть! – воскликнул начальник отряда стражи. Это касалось именно телепортации, заниматься Дитрихом предстояло не ему.

Обыск начался незамедлительно. Двое биормцев очень ловко снимали с узника все магические побрякушки.

Зная о свойстве некоторых артефактов прикипать к коже, на полное разоружение я не рассчитывал. К нам уже спешили вызванные заранее артефакторы – решать вопрос особенных артефактов надлежало им.

Бойцы объединённого отряда расступились, давая доступ профильным специалистам. Крэйв пока молчал и хмыкал. Не ожидал от меня такой прыти? Да я сам не ожидал. Всю подготовку к операции пришлось делать набегу.

Когда во двор выскочил Гайвер, я задал два вопроса:

– Что с нашим посольством? Успели эвакуироваться из Откейма?

– Так точно! – отрапортовал тот.

– А посольство Откейма в Эстраоле?

– Всех задержали, сейчас обыскиваем здание, – Гайвер дал ожидаемый мною ответ.

Отлично. На данный момент это основное.

– Закрыть весь город для телепортации, – мой новый приказ. – Усилить стражу и поднять первый армейский полк.

Гайвер поклонился, но, прежде чем уйти, вопросительно покосился на дюжину вооружённых до зубов диковатых биормцев.

– Биорм поддержит нас в этой миссии, – бросил я. Памятуя о том, что здесь замешана Маргарита, хотел сказать «авантюре», но вовремя исправился.

Новый поклон Гайвера, и…

– Ваше величество, а что говорить населению? Слухи поползут быстро, начнутся волнения.

– Ничего. Я сам всё скажу.

Служивый ушёл, а до Дитриха наконец добрались артефакторы. Сейчас короля раздевали донага, грубо взламывали защиты, а Дитрих продолжал шептать:

– Беспредел… Вы все ответите… Беспредел!

Ответим. Я и не собирался отмалчиваться. Только сначала обезвредим эту крысу. Чтобы никаких сюрпризов. Чтобы даже тени ментального зова или любых других фокусов.

Когда с Дитриха содрали всё, я удовлетворённо кивнул, и узнику подали новую одежду. Чистую, без подвохов, сшитую в дворцовой мастерской. Ровно такую, в какую переодевают всех арестантов внутренней тюрьмы.

А вот провожать бывшего союзника я не стал… Мои люди и наблюдатели от Биорма справятся.

Это совсем несложно, да и деваться Дитриху уже некуда. Особенно без Азиуса. Без телохранителя его величество – полный ноль.

Пронаблюдав уход группы, я выдохнул и распорядился насчёт отдыха для бойцов, вернувшихся из Откейма. И наших, и «диких».

Нам с Крэйвом тоже предстояло немного отдохнуть…

Маргарита

Под сень деревьев я ступала с некоторым содроганием. Попутно вспоминала уроки географии, на которых вроде бы говорили, что каких-то принципиальных хищников вблизи столицы Эстраола нет.

Местность вокруг столицы вообще считалась спокойной – один из самых благоприятных регионов королевства. Но что-то всё равно грызло. Чуйка чуяла некий подвох.

Едва мы добрались до Психа, тот мотнул головой и повёл дальше. Просто в лес, без всяких ориентиров и тропы.

Несколько минут ходьбы, и мы очутились на небольшой поляне, на краю которой имелось специфическое сооружение… Землянка. Вход в неё был добротным и относительно высоким, укреплённым брёвнами с приваленным у ним грудами камней.

Я зависла на секунду, потом спросила:

– И зачем нам это?

– Затем, что это место буквально нашпиговано отводящей глаза магией для, – отозвался портальщик.

Э-э… Серьёзно? Какая ещё магия?

– Я ничего такого не чувствую.

– Разумеется. На тебе столько побрякушек, что ты через любую магию не заметив перешагнёшь.

Допустим. Вот только…

– Да, но землянку нашла не я, а ты. На тебе-то побрякушек нет.

Ответ был всё-таки неожиданным:

– С чего ты взяла? Нас с Ботаником тоже снабдили кое-чем, облегчающим задачу наблюдения.

Я невольно встрепенулась.

Ботаник же надул щёки добавил важно:

– Мы не так просты, как может показаться, Марго.

Он же, Джим, и шагнул к землянке первым. Кажется, парни собрались спуститься в это логово, и я задала новый резонный вопрос:

– Зачем?

Пауза, и мне объяснили:

– Затем, Марго, что просто так, без причин, такие сильные защиты на какие-то халупы не ставят. Да и землянка, в общем-то, необычная. Ты только посмотри, где она расположена.

– А где она расположена? – не поняла я.

Псих фыркнул и опять-таки объяснил.

– Это даже не лес, а так, клочок природы. Он находится недалеко от столицы, под самым носом наших служб и самого короля. Будь я, например, преступником, которому нужно спрятаться от правосудия, лучшего места не придумать. Все ищут в каких-то дебрях, а я тут. В глуши и одновременно на виду.

Теперь я попятилась. Версия с преступником была спонтанной, но после неё знакомиться с землянкой хотелось ещё меньше.

Вдруг тут вообще маньяк обитает? Этакая кровожадная местная Баба Яга?

– Да расслабься ты, – разгадал мои мысли Псих. – Место заброшено. Это же очевидно.

Я хотела возразить, но присмотрелась внимательней и неуверенно кивнула.

Впрочем, общая заброшенность, указующая на долгое отсутствие хозяина, меня не очень-то смягчила.

– Не надо туда лезть, – сказала я. – Пойдёмте отсюда.

– Ну как это не надо? – возмутился МикВой.

Я застонала, хорошо помня склонность нашего Ботаника к разного рода метаниям. Вот он предлагает идти за кладом, а через пять минут сомневается и наоборот отговаривает, чем буквально разрывает не склонный к противоречиям мозг.

– Зря вздыхаешь, – продолжил Джим. – А вдруг там что-то ценное?

Я испытала острое желание треснуть его по голове рукоятью шпаги. Чтобы угомонился! Чтоб вырубился и не подначивал.

– Да чего ценного там может быть? – воскликнула я.

Ботаник не дрогнул:

– Не знаю, но это возможно. Учитывая твою везучесть, Маргарита, возможно всё.

– Ну, спасибо, – буркнула я.

А Джим принялся фантазировать:

– Ты только представь: нас выгнали из пещеры, набитой золотом, а мы летели, летели и вдруг, по стечению обстоятельств, очутились на незнакомой поляне. Нашли заброшенную хибару, а в ней… нечто куда более ценное, чем все те статуи и монеты. Справедливость, Марго, понимаешь? Она должна быть!

Я выслушала, затем повернулась к Психу и уточнила:

– А напомни-ка почему мы с ним дружим?

Ботаник тут же скривился, а Храфс взял и встал на его сторону:

– Марго, ну а правда? А вдруг?

Я закатила глаза и отступила ещё дальше. Вот как хотят, а я ни в какую нору не полезу.

Парни немного подождали, а убедившись в железобетонности моего решения, заявили почти хором:

– Ладно, жди здесь.

И всё. Они скрылись во мраке земляного, укреплённого брёвнами хода, а я осталась.

Стояла, нервничала, а потом услышала приглушённое, из-под земли:

– Марго! Марго, иди сюда! Ты должна взглянуть!

Я?

Вот теперь я взвыла в голос, а после пары минут колебаний назвала себя дурой и… да, полезла. Всё-таки спустилась в землянку, чтобы увидеть аскетичное заброшенное пространство, тёмное пятно от очага в центре пола, и широкий лист этакой фанеры, приставленный к стене.

Землянка была небольшой, и света МикВоевского иллюминариса вполне хватало…

Спустя ещё миг, я застыла, не веря собственным глазам.

На этой доске были изображения – несколько десятков рисунков. Головы! Портретные наброски! И на каждом наброске – я.

Я!

А внизу выведенная каллиграфическим почерком надпись «Она спасёт магию». Ещё ниже – небольшая закорючка…

МикВой вглядывался в закорючку особенно пристально, а в итоге заявил, предварительно сглотнув:

– Это очень похоже на подпись Тиша Скромного.

Где-то я это имя уже слышала. Кажется именно так звали художника, чью картину, для которой позировала Филиния, я так и не смогла увидеть. За всеми бесконечными событиями просто не попала в музей.

Но прямо сейчас интересовало другое: