– Спасёт магию? – в моём голосе прозвучал скепсис. – Он что, был прорицателем?

– Официально художником, – отозвался Джим. – Но и прорицательским даром, как утверждают некоторые источники, тоже обладал.

Я всё-таки фыркнула, а Ботаник…

– Вы хоть представляете, что мы нашли? Разумеется, это не гора золота, но наброски Тиша Скромного тоже стоят очень и очень дорого. – Парень лучисто улыбнулся и добавил совсем тихо: – Особенно если продать их Георгу…

Я же превратилась в этакий абсолютный скепсис:

– Выходит в этой землянке жил великий художник?

– А вот не факт, – отозвался Псих.

Он давно отошёл от доски и рассматривал сейчас противоположную стену. Обычную, земляную, наполовину укреплённую тонкими брёвнами и ничем не примечательную.

Ясно.

Ясно, что ничего не ясно.

Я тоже отступила от «портретов» и поймала странное ощущение. Пол был ровным, утоптанным, прочным, но… Остановившись, я легонько топнула ногой.

Миг, и опять.

– Маргаита? – заметив, насторожился Храфс. – Всё в порядке?

Порядка не было.

– Надеюсь там просто тайник, а не какой-то лаз, куда мы провалимся на радость очередным поджидающим нас неприятностям? – пробормотала я хмуро.

Парни замерли и тут же оживились.

– Тайник? – переспросил МикВой.

Я неуверенно кивнула и опять топнула ногой. Земля отзывалась плохо, но лёгкую вибрацию я определённо чувствовала. Тут, прямо под моей левой ступнёй, была пустота.

– Марго! – скомандовал Псих. – Отойди!

Я подчинилась и на всякий случай попятилась к выходу.

Но худшего не случилось! После небольшой разведки и простукивания Псих с МикВоем подняли присыпанную землёй крышку, под которой обнаружилась небольшая яма и спрятанный в ней металлический ящик.

Открыть ящик оказалось просто, ключей к нему не требовалось. К разочарованию Ботаника, в тайнике нашлись не бриллианты с рубинами, а бумаги. Скукоженные, пожелтевшие от времени и сырости, но вполне читаемые.

Правда сам Джим в бумагах ничего не понял, зато Псих…

– Да ладно, – после недолгого изучения, потрясённо выдохнул он. – Да не может быть!

Оказалось – схемы. Какие-то сложные, интересные и связанные с порталами.

Ещё нашлась рукописная книга с какими-то цифрами, от которых Храфс так же пришёл в восторг.

Ну а нам, простым смертным, в качестве бонуса достался вывод:

– Тут жил портальщик! Очень грамотный и искусный!

– Преступник-портальщик, в гости к которому приходил Тиш Скромный, нарисовавший кучу портретов нашей Маргариты, – задумчиво подвёл итоги МикВой.

Про преступника – это были, конечно, домыслы. Мы сами это придумали! Но прямо сейчас в голове словно щёлкнуло.

А что если…

Нет. Не-ет…

– Нет, – сказала уже вслух и мотнула головой. – Таких совпадений не бывает.

– Каких совпадений? – не понял Джим, и я вспомнила, что парням история Альбрины известна лишь частично.

– Расскажу. Только позже. А прямо сейчас… – я вздохнула, готовясь к противостоянию и вообще спору, – давайте отсюда убираться.

– Куда убираться? – встрепенулся МикВой. – А как же наброски? А бумаги эти все, ценные?

– Мы улетаем! – не выдержав, рявкнула я.

– Как именно? – МикВой надулся. – Грифон-то спит.

Но я была неумолима и решительна. Настояла. Пригрозила наябедничать Георгу. Ещё и ногами потопала. Да я даже шпагой в воздухе потрясла!

Полагаю последнее и сработало. Мы всё же покинули странную обитель, правда, при этом Псих прихватил тот самый набитый бумагами ящик. Я понятия не имела как он будет его везти и надеялась, что вообще потеряет.

К сожалению или счастью удача Психа не подвела.

Когда мы вывалились из подлеска, Гриша уже бодрствовал. Стоял на лапах и хмуро озирался, явно выискивая нас.

– Привет, – буркнула я, махнув Хранителю рукой.

– Ну ты… ну ты и подвёл нас, – заявил МикВой, обращаясь всё к тому же грифону.

Последний клацнул клювом и распушил перья. Стало немного стыдно, однако комментировать я не стала. Зато достала припрятанное после нашего то ли обеда, то ли раннего ужина яблоко, и протянула ему.

Полуорёл-полулев отнёсся сначала скептически. Изогнул шею, похлопал янтарным глазом…

– Это вкусно, попробуй, – ласково подтолкнула я.

Сказала, а сама вдруг усомнилась. Я ведь уже почесала грифону пёрышки, и тоже без задней мысли. Что если яблоки этим созданиям противопоказаны? Что если съеденный фрукт, как и почёсывание, будет иметь некий негативный эффект?

Учитывая мою везучесть всё возможно, но…

– Клац! – отобрать угощение я не успела.

Грифон проглотил всё и моргнул выжидательно.

– А больше нет, – на вдохе сообщила я.

– Клац!

На этом прелюдии закончились. Гриша опустился на землю, подставляя бок, и я первой забралась на его шею. Потом был Джим с переданным ему рюкзаком Психа, а последним сам портальщик со своею добычей.

Да! Тот ящик он каким-то образом всё-таки затащил!

Более того, в процессе перелёта он его тоже не потерял!

А потом мы очутились на площади перед воротами Академии. Там уже ждали неприметные люди в гражданском, которые предупредили, что до особого распоряжения Георга покидать территорию нельзя.

Мы покивали, вошли в калитку, после чего весь кованный забор вспыхнул – сработала дополнительная защитная магия, о которой нас предупреждали.

В общем, миссия выполнена, операция завершилась, птичка в клетке.

Что ж, ладно. Посидим!

Георг

Мы с Крэйвом поднялись в одну из гостиных, сбросили часть экипировки, смыли кровь и дождались ужина.

В процессе заглянул мой секретарь с докладом о том, что леди Маргарита в добром здравии и в Академии. Заодно он передал весточку от Тонса: чтобы не отвлекать меня во время захвата Дитриха, побратим сообщал через секретаря – Азиус начал говорить!

Одновременно мы готовили ещё одну серию допросов, но там с наскока не получится. Для осуществления этой задумки требовались переговоры и леди Мирра.

Но это уже позже. А прямо сейчас…

Сейчас мне предстояло объясниться с Крэйвом. Ведь информация, которую я предоставил ему перед вылазкой, звучала так: «У меня есть железные аргументы против Дитриха. Мы с парнями идём в Откейм. Хочешь с нами?»

«Конечно!» – прорычал тогда Крэйв.

И пошёл.

Полчаса на сборы, и вот мы уже вламываемся в чужой дворец.

Объективно, я мог бы и сам. Но знал, что будущий родственник сильно огорчится, если не приглашу на такую «пирушку». Ну и ещё кое-что – теперь, после вот такой реакции на слишком уж лаконичное предложение, я знал, что его величество Крэйв Биормский… тоже немного Марго.

Только она могла бы сорваться в неизвестность, навстречу непонятным приключениям, без плана действий и информации.

Впрочем, сейчас мы все немного Маргарита! И даже я.

Залпом выпив полкувшина воды, я упал в кресло, а Крэйв посмотрел пристально:

– Рассказывай!

Я кивнул, а Крэйв добавил:

– И про покушение на Маргариту не забудь.

– Покушение было, – признал я. – Марго не пострадала, мы за ней присматривали.

Крэйв вдруг посмурнел.

– Только не говори, что ловили на живца.

Я глубоко вздохнул, но внешне не дрогнул. Увы, правитель Биорма понял всё правильно, и…

– Геор-р-рг! Ты в своём уме?! Она дочь моей женщины! Знаешь, что я с тобой сделаю?

– Опасности не было. За Маргаритой я присматривал лично.

Насчёт опасности Крэйв не очень-то поверил. Пришлось сделать предельно честное лицо.

А потом я захохотал. Громко! До слёз! Почти до икоты!

Нет, в юной леди Сонтор-Вейз действительно есть нечто заразное, а я сейчас в самом деле, без всяких шуток, немного Марго! Сижу напротив большого, недоброго короля, и… не вру, но немного умалчиваю о своих «приключениях».

Ровно так же, как сама Маргарита недавно. Когда мы общались в её гостиной, и я был очень-очень зол. В итоге, когда аргументы закончились, леди применила невероятный ход – перебралась ко мне на колени и закрыла рот поцелуем.