Я привстал на козлах и с интересом вгляделся в спутников Бордаха. До сегодняшнего дня я видел только одного представителя расы шаранг. Учитель Сонгар дал мне очень много для первых шагов в освоении обращения с Ключами. И Зоррах… Я вздохнул. Да пребудут с тобой Духи Степи, орк.

Две всадницы особенно бросались в глаза. Белоснежные волосы, уложенные в причудливые причёски. У одной белое одеяние было отделано золотыми лентами, у другой — розовыми или даже красными. Тёмный бронзовый оттенок кожи, резкие, стремительные жесты тонких рук, украшенных тонкими браслетами. Женщины шаранг блистали опасной, стремительной красотой. Лошади были под стать всадницам. Дорогая сбруя, ухоженные хвосты и гривы с вплетёнными лентами в тон одеяниям южных красавиц.

На повозке в нетерпении переговаривались две юные девушки. Одну из них я поначалу тоже принял за шаранг. Чуть более светлая, золотисто-оливковая кожа. Но волосы? Рыжие, как беличий хвост. Трудно было рассмотреть черты лица. Но двигалась девушка значительно более плавно, чем её спутницы. Собеседница рыженькой, примерно одного с ней возраста, была удивительно белокожа и… абсолютно лысая, как коленка.

Первый раз вижу в Небытии девушку, абсолютно лишённую волос. Обычно местные прелестницы с трепетом относятся к своим шевелюрам. Может, жрица какая-нибудь. Лысую нежно обнимал за плечи молодой мужчина, будто сошедший с иллюстраций книжек о пиратах из моего детства. Белая кружевная рубаха с широким отложным воротником, загорелые кисти рук и рубленное волевое лицо…

В этот момент над караваном раздался зычный рык Мудира:

— Вперё-о-о-о-д! Поглядыва-а-ай!

От неожиданности дёрнулась телега, стоящая впереди нашего фургона, а за ней испугались и лошади, впряжённые в повозку спутников Бордаха. От резкого толчка рыжеволосая девушка покачнулась и, не удержав равновесие, упала на дно повозки, чувствительно стукнувшись рукой и лбом о борт.

Разъярённая, с рассечённой кожей лба, она развернулась в сторону проезжавшего Мудира и хорошо поставленным голосом прокричала:

— Твою мать! Долбанный Мудир, мудила ты иерихонский! Какого х@ра так орать?! Великий Космос! Чтоб тебя, прип@здня, так приложило!

— Бордах! Дружище, а не познакомишь ли ты меня со своими попутчицами? Мне кажется, что нам есть о чём с ними поговорить, пока караван идёт к Цитадели, — я постарался воспользоваться присутствием кентуриона, едва пришёл в себя от неожиданной догадки.

Скрип тележных осей, окрики возниц, гомон каравана чуть не заглушили мою просьбу. Кентурион подъехал ближе к фургону с моей стороны.

— Влезай мне за спину, Целитель. Сдаётся мне, там твоя помощь не будет лишней, — орк похлопал по коже седла за своей спиной.

На мой вопрос может ли она управлять фургоном, Ло только хмыкнула, отобрав у меня вожжи. Я же в раскоряку перелез на коня Бордаха, несмотря на то, что мы продолжали двигаться. Достаточную скорость караван ещё не набрал… Что называется, почувствуй себя каскадёром и ни в чём себе не отказывай! Накатило редкое в последнее время чувство искусственности происходящего со мной. Может, это из-за стремительности происходящих событий?

Мы быстро нагнали повозку с шаранг и необычной рыжеволосой девушкой, так виртуозно владеющей национальными филологическими изысками. Я решил долго не раскачиваться и начал с места в карьер:

— Добрый день, мастресс и мастер! — нормально поклониться, будучи стиснутым за широкой спиной кентуриона, не получилось, поэтому я просто кивнул.

— Мастресс, Зелерин, — Бордах обратился с почтительностью в голосе к шаранг, белая одежда которой была отделана золотой тесьмой, — это мастер Целитель, я рассказывал вам…

— Мастресс, простите… — подхватил я, — мне пришлось стать невольным свидетелем недоразумения, — кивок в сторону рыжей, придерживающей у лба промокшую кровью тряпицу и скривившуюся от боли.

— Мастер…эээ, — шаранг красноречиво замялась.

— Холиен, мастресс, Эскул Ап Холиен, к вашим услугам! — при звуке моего имени сидящие рядом с рыжеволосой шаранг девушка и парень, как по команде уставились на меня.

— Мастер Холиен, как удачно, что в караване целитель. Кандидату в Адепты Ковена чужда мягкотелость, а испытания лишь закаляют их. Но… шрамы украшают лишь мужчин…

— Я полностью с вами согласен, мастресс Зелерин! И готов исправить последствия досадной случайности.

— Извольте, мастер Холиен, — шаранг кивнула кентуриону, и он направил коня вровень с повозкой Адептов.

Перелезать с седла орка на низкий борт повозки оказалось проще, чем ранее с фургона. Парень и лысая девушка продолжали внимательно разглядывать меня с какой-то смесью любопытства и настороженности. Хотя русоволосый пират вёл себя гораздо увереннее и спокойнее. Я отметил его непроизвольное движение ладонями с растопыренными пальцами, воздух между которыми подрагивал в едва заметном мареве. Маг? Я сморгнул, но эффект не исчез. Значит, не показалось. Ну ещё бы! Как их назвала эта шаранг? Кандидаты в Адепты? Ну с этими двумя девушками понятно, будущие Ведьмы. А парнишка в схему не укладывается. Может, телохранитель, как Зоррах?

— Как звать тебя, бедолага? — присел я напротив рыжей, ловя себя на том, что почему-то начинаю к ней испытывать немотивированную симпатию. Может на меня повлияли её познания в русском народном… Эх, ностальгия…

— Меня зовут Инфа, мастер Холиен… — девушка попыталась сменить позу и на мгновение отвела от головы руку с тряпицей. Кровь хлынула из глубокой ссадины на лбу, залив половину лица, — чёрт! — она попыталась другой ладонью протереть глаз, но только размазала всё по щекам.

— Сиди спокойно, Инфа. Дел на пару минут, — а девчонка оказалась не из робкого десятка… Даже когда над моей головой закружилась Рунная Карусель, она лишь с любопытством скосила глаза. Малое Исцеление и Регенерация не оставили даже шрама. Лишь уже подсыхающая корка оставшейся крови, — голова не кружится, не тошнит, следи за моим пальцем! — рыжеволосая шаранг выполняла все мои команды безропотно и без удивления, что ещё раз уверило: медицинский осмотр при подозрении на сотрясение мозга не является для неё чем-то необычным. От меня не укрылась её гримаса при попытке движений глазными яблоками. Словила — таки контузию, будущая Ведьмочка! Интересно, как бессмертной удалось заполучить аватар с расой шаранг? Я-то своё квартеронство по чистой случайности отхватил.

— Голова немного кружится, мастер, — виновато проговорила Инфа, благодарно принимая из рук лысой подруги влажную тряпицу и вытирая лицо.

— Ещё немного потерпи… надо же так треснуться было, — Средняя Регенерация и Исцеление сработали безотказно, на закуску прошёлся Очищением.

— Ох ё! — девчонка посветлела лицом, встряхнулась, как кошка после дождя, — классные ощущения! Как после ионного душа, — она благодарно улыбнулась.

— Ну вот и ладушки! — я хлопнул в ладоши, собираясь встать и придумывая повод, чтобы продолжить знакомство. Уж больно много вопросов возникло у меня к этой не совсем обычной и пёстрой по составу группе, — мастресс Зелерин, — я поклонился шаранг, которая вместе с ещё одной спутницей ехали по бокам повозки. Караван едва тащился, скорость продвижения определяли телеги гномов, запряжённые круторогими волами.

— Спасибо, мастер Холиен! Сколько мы вам должны? За Инфу и за помощь Бордаху… кентурион сказал, что вы не взяли с него оплаты, целитель. Я считаю это неправильным. Царица Шаранг всегда платит свои долги, а я здесь представляю Великую… — темноглазая наставница потянулась к седельной сумке.

— Не стоит, мастресс. Не сочтите за невежливость или неуважение. Но в своё время один из ваших соплеменников многому меня научил. И пусть те знания, что он дал мне не касаются целительства, я остался перед ним в неоплатном долгу… Жаль, что понял это совсем недавно. Пусть моя сегодняшняя помощь подданным Царицы Шаранг станет небольшой частью моего долга вашему народу… — уф, надеюсь, получилось не столь напыщенно, ведь я говорил от души. А темноглазую пробрало, да и соседи рыжеволосой заулыбались.