Причём иллюминарис ладно, а вот рубин… он светил красноватым пугающим светом. Таким, что хотелось ёжиться и торопиться.

Но быстро не получалось. Хуже того, потайной ход напоминал лабиринт. Словно создан не для спасения, не для экстренной эвакуации важных персон, а как ловушка для неприятелей.

Мы трижды сменили направление. Дважды шли вверх, а потом начали спускаться и, если верить ощущениям, ушли куда-то под землю.

В какой-то момент Вирст остановился, разглядывая некие символы на стене, и заявил:

– Отлично. Пройдём третьим коридором и окажемся в городе. Недалеко от казармы городской стражи.

Мм-м… Может не стоило убегать от леди Мирры? Может зря я поддалась панике? Ну вынесла бы она мне мозг, и что?

Но вслух я ничего такого не сказала – просто кивнула и доверилась надёжному специалисту. Мы продолжили движение, а когда свернули в упомянутый третий коридор, красный отблеск рубина упал на очередной символ на стене.

К слову, символов в этих проходах было много, и один другого непонятнее. Я шла мимо и не обращала ни малейшего внимания. А тут застопорилась, прямо-таки запала.

И крикнула шагавшему впереди провожатому:

– Подожди!

Воин затормозил, резко развернулся, а я уставилась на стену.

Что-то мне это напоминало. Нет, не символ, а сама ситуация! Подвал, стена, и… какая-то подозрительная штука.

Но ведь снаряд не падает в одну воронку дважды? И вообще… королевская семья не стала бы держать под собственным дворцом какое-нибудь чудовище, охраняющее клад?

– Леди Маргарита? – Вирст очутился рядом и уставился на меня с тревогой. – Что случилось?

Я указала на нарисованную на стене закорючку и спросила:

– Что это значит?

– Простите? – не понял спец.

– Вот этот символ. Что он означает?

– Какой символ, леди Маргарита? – удивился Вирст. – Вы о чём?

Стоп. Он не видит? Да как можно не заметить такую очевидную загогулину? Особенно при том, что рисунок активно мерцает?

– Да вот же, – я ткнула в изображение пальцем, и палец неожиданно кольнуло.

Я ойкнула. Спец подскочил и схватился за рукоять меча, а стена… Да-да, она с плавным шелестом отъехала в сторону.

– Уходим отсюда. Быстро! – скомандовал провожатый.

Вот только уйти мы не смогли.

Нас приморозило – частично. То есть при попытке сделать шаг назад или отодвинуться от проёма ничего не получалось, зато мелкий шаг вперёд я сделать смогла.

– Не шевелитесь, леди Марго, – прорычал Вирст. Он поднёс к губам переговорный перстень, но тот не сработал.

Зачарованный камень не мигнул, не сверкнул, и вообще прикинулся мёртвым.

– Сейчас что-нибудь придумаем, – не растерялся Вирст.

Но снова неудача. За те бесконечные минуты, что мы стояли напротив открывшейся в стене дыры, ничего так и не придумалось. А там, вдалеке, в глубинах подземелья, начал разгораться странный серебристый свет.

Вирст цветисто выругался. Здесь и сейчас мне точно хотели открутить голову.

А мне было жутковато и немного неловко! Впрочем, нет. Скорее неловко, чем страшно.

– Ну что? – в итоге прошептала я. – Раз нет пути назад, то идём вперёд?

Прикрыть глаза, сосредоточиться, и в моей руке появилась шпага Вейзов. Оружие хищно сверкнуло лезвием и почему-то успокоилось.

Семена не реагировали вовсе. Я вытащила их из кармашка, а они даже не взлетели. Плотно вошли в спящий режим. Словно никакой опасности и нет.

Вирст выругался опять, но уже тише – видимо вспомнил, что рядом с ним леди.

Через миг не выдержал и простонал:

– Его величество меня убьёт!

– Не исключено, – "подбодрила" я.

Всё. Страх отступил, и я шагнула в проём, навстречу далёкому свечению. Вирст сразу опомнился, догнал и, невзирая на узость коридора, просочился вперёд, закрывая меня собой.

При этом сумка с котами сильно чиркнула по стене, послышалось недоброе кошачье ворчание. Но никто не вылез!

– Леди Маргарита, попробуйте связаться с Георгом, – запоздало осенило Вирста. – Ведь у вас тоже есть средство связи?

Угу. Средство было. Но татушка ощущалась не как обычно. Лопатку, на которой красовался иероглиф, заметно холодило. Такой же холод разливался в месте, где расположился странно притихший Шарш.

– Хватит, – прошептала я. – Не паникуй.

Вот зуб даю, что меня безмолвно послали в далёкое эротичное путешествие.

Только деваться было по-прежнему некуда, и мы продолжили движение по неведомому коридору. Кого как, а меня всё-таки посетило чувство дежавю.

Впрочем, в конце пути нас ждала не актиния…

Медленно, настороженно, мы вышли в просторный зал, в центре которого располагался прямоугольный бассейн, заполненный некой жидкостью – именно эта жидкость и мерцала.

А в центре бассейна, на небольшом каменном островке, стоял каменный же саркофаг.

– Мать… вашу, – снова не выдержал Вирст.

Он боялся. Вот совершенно точно! Зато я посмотрела с любопытством.

Потом засунула шпагу за кожаный ремешок платья и сделала несколько шагов к кромке "воды".

– Не надо, леди Маргарита. Не приближайтесь.

Вирст сказал, а в висящей на его плече объёмной сумке, наконец, заворочались котики. Первым морду высунул Жрец и огласил мир противным, разгневанным мявом. Затем показалась и голова Фиалки – кошка смотрела очень круглыми глазами.

Ну а я…

Я не местная! Я понятия не имела, куда мы влезли! Поэтому и спросила:

– И всё-таки где мы?

– Понятия не имею, ваше вели… – Вирст осёкся и поправился: – Леди Маргарита.

Мы застыли, потому что тишина, висевшая в зале, стала какой-то совсем уж гулкой. Ни звука, ни шелеста, даже собственное дыхание превратилось в нечто абсолютно неслышимое. Будто его и нет.

По моей спине опять побежали пугливые мурашки, а потом нам, вернее мне, ответили:

– Вы в гостях.

Ы! Хороши же «гости»! Привели насильно. Практически пинками загнали в непонятное подземелье.

– Кто здесь? – воскликнул Вирст, выхватывая оружие.

Сказал и застыл.

Не в переносном, а в прямом смысле. Воин замер на середине своего движения – словно окаменел.

А вместе с ним застыли и коты! Жрец с приподнятой губой и обнажённым клыком, и шокированная происходящим нежная Фиалка.

Только вот парадокс – ничего, кроме лёгкого беспокойства я при этом не испытала. Вместо визгливой попытки подскочить к спутникам и как-то их расколдовать, спросила ровным голосом:

– Так кто здесь?

Воды бассейна пришли в движение, и именно от этой светящейся жидкости донеслось:

– Я…

Я конечно знала, что попала в мир, похожий на сказку, но не до такой же степени!

Впрочем, нет. Степень была нормальная. Просто я оказалась не готова столкнуться с новой, совершенно неведомой ерундой.

Про такое не писали в учебниках, не рассказывали на лекциях, и даже верная подруга Зора молчала. В итоге, на то, как мерцающая вода начинает скручиваться в жгуты, а жгуты сплетаются в массивную человеческую фигуру, я смотрела с замешательством.

Когда сотканный из водной массы мужчина обрёл окончательную форму, замешательство достигло пика. Просто лицо оказалось очень и очень знакомым.

Я попятилась прежде чем уточнить:

– Георг?

Мужчина встрепенулся, посмотрел с любопытством.

Я же скосила взгляд на саркофаг и пришла к выводу, что Георгом этот «элементаль» быть никак не мог.

– Мм-м… – протянул мужчина. – А кто такой Георг?

– Король, – ответила я.

Собеседник резко прищурился.

– Хороший король? – прозвучало странное.

– Ну… смотря в каких ситуациях. В общем и целом да. Особенно если не допускать его до охоты на харшанов.

Мертвец, а в том, что это водно-магическое нечто – некая проекция обитателя саркофага, я уже не сомневалась, встрепенулся. Выражение лица стало совсем уж радостным.

А до меня всё-таки дошло…