— И откуда ты такой взялся… бессмертный… Твой рассказ слишком невероятен для простой лжи. Да и зачем? И мир действительно меняется… Я не имею права сама решать, что делать с твоим рассказом, — она решительно встала, поправляя несуществующие складки плаща, — оставайся здесь со своей альвой. Можете посмотреть на тела, но руками не трогайте! Не прощаюсь и скоро вернусь, — Целительница поспешно исчезла в одном из боковых проходов, сопровождаемая одним из стражников. Остальные охранники, выйдя из ниш, встали у главного входа, зорко посматривая за мной и Лоос.

— Ну, что ты думаешь, Тёмная, обо всём этом? — я присел на один из базальтовых валунов, в изобилии усеивающий периметр возвышенности.

— Она почему-то тебе не верит. Хотя, я успела насмотреться на разных Ведьм в посёлке. Не нравится мне, когда в одном месте живёт столько сумасшедших баб… Не к добру.

— Чего это, Лосс, ты так решила? Или зуб на них за Гудрун держишь? Но я спросил не об этом. Что думаешь про ситуацию с Сонным Мором? Помогут нам Ведьмы?

— Не знаю. Во время путешествия с орчанкой нам не раз приходилось вместе входить в Астрал. Как-нибудь расскажу… И я не в восторге от её навыков. Слабоваты познания. Хотя вестника она смогла послать свободно, ну и в первом горизонте неплохо себя чувствует.

— Лоос, всё о чём ты говоришь, для меня, как китайская грамота. Я сам в Астрал всего пару раз нос совал, последний, так, едва ноги унёс…

— Ты? Мой альв, как тебе удалось? Зачем? Ты же мог погибнуть!

— Ло, прекрати. Не забывай о бессмертии. Ну поэкспериментировал немного. А удалось с помощью этого, — я вынул Ключи из инвентаря и взвесил их на ладонях. Альва осторожно коснулась кончиками пальцев сверкающих лезвий и задумалась.

— Мой альв, я чувствую божественную печать на этом оружии. Такое ощущение, будто касаешься чего-то давно забытого и родного. Тот, кто вдохнул в него силу открывать астральный портал, обладал безграничной властью над горизонтами!

— Может, прогуляемся внизу? Ведьма нам не запретила. А то от этих сверлящих взглядов стражников у меня скоро икота начнётся! — громко сказал я, красноречиво подмигивая Богине правым глазом.

— Конечно, мой альв! — также демонстративно громко произнесла Богиня, беря меня под руку.

Как я и предполагал, стражники не стали за нами спускаться по высеченным в базальте ступеням. Следовательно, выход отсюда только через площадку у главного входа. Мы проходили между гранитными плитами, оглядывая лежащие тела. Мох, покрывавший их целиком, открывал только лица. От запаха горящих листьев немного кружилась голова и пощипывало на языке.

— Пожалуй, мы достаточно удалились от соглядатаев, Ло. Предлагаю погулять немного на другом уровне.

— Астрал, Эс? Давай! Очень хочется пошарить у них здесь по закромам…

— Стоп, Ло. Ты не поняла. Я хочу вместе с тобой, как с опытным магом, посмотреть на тела в Астрале, может, что-нибудь увидим вместе. Я, честно говоря, мог бы догадаться сделать это и раньше…

— Но боялся навредить Бруно и своей кареглазке, мой альв? — я резко обернулся. Но в лице Ло не было и тени насмешки. Лишь сочувствие. Искреннее и печальное… И ведь ёкнуло, чёрт возьми! Неужели это непустая привязанность NPC из благодарности?.. Ох мне… Принесло же тебя, Тёмная Королева.

— Да, боялся. А вдруг полезу не туда, куда нужно?

— Всё правильно, мой альв, всё правильно. Доставай свои ключи.

— А, может, ты?

— Я всегда успею, Эс. Хочу посмотреть твои Ключи в деле…

Ещё раз бросив взгляд в сторону стражников и зайдя за очередную жаровню так, чтобы пламя было между мной и входом, одним размашистым движением рассёк тьму перед собой. Привычно засветились края портала, и я шагнул в бесцветье контуров и теней.

— Может, поищем твою невесту, мой альв? — шагнувшая за мной в портал Лоос чувствовала себя в Астрале как рыба в воде. Облик спутницы изменился. Черты лица заострились тенями, ушла мягкость, исчезли едва заметные лукавые морщинки вокруг лаз. Теперь Тёмную Королеву можно было сравнить с обнажённым клинком хищных очертаний, до того благополучно покоившемуся в богато украшенных бархатных ножнах. Двигалась Богиня стремительно, в мгновение ока оказываясь в разных местах. Возникло ощущение, что она везде…

Я внимательно осмотрелся. В астрале Катакомбы существенно изменились. Там, где стояли жаровни, здесь располагались пронзительно синие столбы чистой маны, с гудением устремляющиеся вверх и исчезающие в темноте, истаивая голубыми бликами. Пещера была буквально размечена этими колоннами из источников магической энергии. Лежащих на гранитных постаментах можно было угадать по слабым контурам, едва заметным и теряющимся на фоне сложных клубков из астральных нитей, заполняющий их зыбкие тела.

— У нас на это мало времени, Ло. Да и не хочется тратить время на поиски. Я хочу хоть немного понять принцип взаимодействия Астрала, его влияние на связь демиургов с телами аватаров. Нужна зацепка, ключ, хоть что-нибудь, чтобы восстановить её. Неплохо бы выяснить и другое. Ума не приложу, как из большого количества демиургов на станциях найти нужного? Простым перебором мы провозимся до морковкина заговенья! Да и нереально это. Возить по станциям с собой тело Натиенн? Подносить его к каждой капсуле виртуального погружения? Бред… Даже легендарный Сизиф не взялся бы за такую работу!

— Я поняла задачу, мой альв. Тогда подойдёт любое тело. Да хоть это, — Богиня подошла к ближайшему постаменту и склонилась над едва мерцавшими клубками нитей.

— Только Лоска, упаси Рандом, не повреди там ничего! Не хотелось бы грубыми экспериментами увеличивать в Небытии своё личное кладбище Целителя, каковое, как известно, есть у каждого серьёзного врачевателя.

— Не волнуйся, Эс, я лишь посмотрю. И не пугайся, если я исчезну. Возможно, понадобится войти во второй горизонт… может, и в третий. Тебе туда пока рано. Я осмотрелась, на первом здесь чисто. Мои родичи умели устраивать усыпальницы и знали толк в защите от тварей Астрала. А эта пещера раньше и была местом упокоения дану…

— А мне что делать? — я немного растерялся. Непривычно было почувствовать себя ведомым. Да и Астрал, честно говоря, не вызывал ощущение безмятежного парка для прогулок.

— Побудь рядом, мой альв. Это не займёт много времени. Пополни запасы маны, эти колонны копили её десятилетиями. Средоточие, что я чувствую в каменной толще под ногами, очень мощное. И это во много объясняет, почему Ведьмы облюбовали это место для своей Цитадели… а теперь, не мешай Эс! — Богиня склонилась над гранитным постаментом. С её пальцев к лежащему телу потекли тонкие ручейки маны, на глазах сливающиеся с нитями клубков и заставляя их ярче светиться. Лоос сделала глубокий вдох и фигуру её стал окутывать знакомый мне смолистый туман. Из глаз Тёмной альвы заструился мягкий голубоватый свет. С лёгким треском мрак Астрала пронзили несколько ветвящихся молний, соединивших грудь Богини с ближайшими столбами маны.

А ничего так, зрелище. Завораживает. Я стряхнул с себя оцепенение. Картина хотя и была занимательно, но уже через несколько минут мне надоело пялиться на застывшую в неподвижности Лоос. Я пожал плечами и, напевая под нос, шагнул к ближайшему свободному столбу маны. Гудение при моём приближении усилилось. Тёмная говорила, что могу смело подзарядиться. Попробуем. Сфера с остатками при мне. Так как эта заправка работает? Недолго думая, я просто сунул руку со сферой в гудящий столб…

Эх! Хорошо-о-о-о! Совсем другие ощущения, чем при зарядке от малого средоточия. Продрало до самого затаённого… Все эти чакры, астральные каналы и прочие закоулки организма. Я даже опасливо глянул на штаны спереди и сзади. Уж не оконфузился ли великий Грандмастер? Нет, ну и слава Рандому! Жаль нет под боком постоянно такой колонны. Сильная штука. Моргнуть не успел, а Сфера полнёхонька и внутренний резерв судя по сияющей линии бара на предплечье под завязку.

А ничего так Орден Ковена устроился. С таким резервом и не сковырнёшь. Интересно, Лоска обмолвилась о том, что раньше всё это богатство принадлежало дроу. А теперь сородичи Богини, если мне не изменяет память, где-то в жопе мира обитают. Значит, Ковен вполне можно считать не только организацией, контролирующей магические знания, но и Орденом Нагибаторов. Чем больше узнаю о Ковене, тем дальше от него хочется держаться…