Было интересно наблюдать за Вельвой во время полёта. Несмотря на великолепное умение владеть собой, Сигурни не могла скрыть жадного блеска глаз. Не могла же она, в конце концов, знать, что я наблюдаю не только её внешнюю реакцию у себя на мониторе, но и фиксирую десятки физиологических параметров сидящей передо мной пассажирки.

Об этой функции шепнула мне Инфа по внутренней связи. А что? Мало ли что я предупредил кюну не выкидывать никаких фокусов? Доверяй, но проверяй! Дрон, конечно, у нас не последний. Но терять его из-за сбрендившей не вовремя Ведьмы? Увольте. Но всё устроилось как нельзя лучше.

Время шло. Дроны летели. Сигурни, уже не стесняясь, вертела головой на триста шестьдесят градусов. Я и сам, признаться, с удовольствием наблюдал картину раскинувшегося под нами пейзажа. Из-за сохраняющейся облачности летели довольно низко. За пределами посёлка, когда под нами стала проплывать иссечённая просёлками и оврагами Долина Справедливости, справа на пределе видимости блеснула под скупыми лучами прокравшегося в щель между тучами солнца полоска водной глади. Рукотворное озеро, имени меня…

Мда, мелочиться не приходится. Меняю ландшафты, возвращаю с того света, прогрессорствую потихоньку. Будни Демиурга. Дроны поднялись на более значимую высоту. Наши с Сигурни кресла были разделены звуконепроницаемой переборкой, но при желании я всегда мог связаться с ней.

— Как себя чувствуешь, кюна? — побеспокоился я. Всё-таки Вельва дама немолодая, да и здоровье её у меня вызывает опасения.

— Великолепно… эта колесница. Очень интересные ощущения… особенно когда не чувствуешь ветра в лицо или хотя бы хлопанья крыльев и вибрации мускулистого тела под тобой. Ты не всё знаешь обо мне, Холиен. В молодости мне пришлось полетать на боевых драконах дроу…

— Ух ты! Даже так? Я провёл на спине у этой визжащей твари несколько минут и то не признал бы тот полёт приятным…

— Тебе удалось оседлать смога и не быть сброшенным? — в голосе Вельвы послышалось неподдельное удивление.

— Нет… — замялся я, понимая, что, похваставшись, сболтнул лишнего, — я летал вместе с наездником — дроу во время варрагонского сражения, — попытался я уйти от скользкой темы владения мной заклинанием «Марионетка».

— Темнишь… Холиен, ну да ладно. Каждый маг имеет право на тайну… Как же всё-таки красива земля! — я проследил за взглядом Вельвы. Мы пролетали над селением половинчиков, что так подозрительно встретила наш караван бессмертных, уходивших из Долины Справедливости. Ровные квадраты огородов и небольших полей, чернеющих после давно убранного урожая. Шахматная дисциплина улочек и тёплые цвета аккуратных черепичных крыш, золото сена в стогах. Идиллия… Надо бы наведаться сюда. Помнится, я обещал местным недомеркам кое-что за их нелояльность. Нет, я выше того, чтобы наказывать и так придавленных страхом хоббитов. Но напомнить о себе стоит. Соседи, как-никак. А на этой волне и подружиться. Страх страхом, а золото в обмен на продукты всё же предпочтительнее в налаживании добрососедских отношений. Селение большое, там вроде бы и шахтёры были. Глядишь, не с одними гномами о сырьевых поставках договариваться можно будет. Эх, планы, планы… Где на это всё взять время? Хапуга вы, мастер Холиен. Тащите и гребёте всё под себя…

Ложбина перед холмом, внутри которого была скрыта Станция выглядела уныло и пустынно, даже с высоты птичьего полёта. Лишь небольшие шрамы от звёздного огня на пустыре, которые так и не скрыла природа, да небольшой участок стартового шлюза «Гипербореи» с почерневшими и спёкшимися краями отвалов земли, напоминали о кипучей деятельности горстки людей, отмеченных бессмертием.

Дроны аккуратно зависли над площадкой шлюза. Инфа спрыгнула из своего аппарата на землю первой, потом спустился и я. Вместе мы помогли Великой Вельве Севера покинуть огненную колесницу.

Едва открылись створки шлюза, как дроны, управляемы Астрой, так и не показавшейся нам на глаза, стремительно набрали высоту, скрывшись за маревым свинцом неба.

— О! На ловца и зверь… — возбуждённый Сим кинулся ко мне навстречу, завидев на пороге Центра управления. Но, заметив Вельву, несколько стушевался и вопросительно выпучил глаза.

— Сигурни, это наш товарищ, мастер Сим Ка…

Вельва шагнула к лейтенанту — секунда поближе и прищурила правый глаз:

— Неплохой Водник, кажется, Школа Светлых Альвов, Западных, может быть… не пойму откуда родом… и… что-то с разумом, но не Ведающий Суть, — всё это кюна произнесла монотонным голосом полуприкрыв веки.

— Вот это да! — челюсть Сим Ка отвисла до кадыка, — кто это Эс?

— Великая Вельва Севера, Сигурни Рагнарссон. И полномочная представительница Ковена в нашей Лиге, — к моему великому изумлению, Сим глубоко поклонился кюне и немедленно подтащил один из «оружейных» стульев, не преминув подложить свой плащ на сиденье.

— Хм, — удовлетворённо обозначила полуулыбку Вельва, — Светлые хорошо тебя обучили…

— Сим Ка, мастер Сим Ка, мастресс, — я не узнавал своего товарища. Обходительность и предупредительность лейтенанта рушила все мои представления о нём.

— Вы что-то хотели сообщить важное мастеру Холиену? Я прервала вас… — Сигурни была воплощением доброты и сочувствия. Что за цирк с паркетными клоунами?

— Ба-а-а! Да у нас гости! — ну конечно, дед. Тут как тут. Нюх у него на новости, что ли? — Представь меня, Артём…

Я сделал страшные глаза.

— …эээ, мастер Холиен. Представьте мне нашу гостью.

Мда…далась мне эта дипломатия. Процедура представления полностью повторила предыдущую. Только и тут дед выделился. Несмотря на свои габариты, оружейник умудрился галантно подскочить к кюне и даже облобызать ручку у обалдевшей от такого обращения Вельвы.

Видя некоторое замешательство кюны, я решил воспользоваться инициативой деда.

— Мастресс Рагнарссон, мастер Редьяр является одним из самых уважаемых членов Лиги бессмертных. Я попрошу его показать вам нашу Станцию. Для него это будет нетрудно. Я прав, мастер Оружейник?

— Безусловно, мастер Холиен. Я с радостью провожу мастресс… Позвольте. И белобородый подхватил под руку Вельву и настойчиво повёл её к шлюзу.

Я же метнулся к Симу:

— Ну что там случилось, лейтенант? — вполголоса поинтересовался я, убедившись в отсутствии лишних ушей. Всё-таки вовремя дед нарисовался…

— Ретрансляционный спутник вышел на расчётную мощность…

— И это новость? Инфа уже всё рассказала, да и связью я прекрасно из посёлка пользовался!

— Да дослушай ты! Эс! На полную расчётную мощность. То есть, у нас есть устойчивая связь с Центрами управления всех Станций. И полный доступ к их базе данных…

— Погоди, — моё сердце учащённо забилось, — значит, мы можем прямо сейчас…

— Я уже ввёл базовые настройки, по которым ты искал свою Натиенн на «Гиперборее», два часа назад. Скорее всего, информаторий уже провёл анализ всех живых операторов…

— Живых?

— Да, я не сказал… На двух Станциях произошёл глобальный сбой энергопотребления системы жизнеобеспечения… почти одиннадцать тысяч трупов в капсулах виртуального погружения… У меня потемнело в глазах, голос Сим Ка стал слышен словно сквозь вату.

— Сюда подключить картинку поиска сможешь? — прохрипел я пересохшим горлом, вцепившись побелевшими пальцами в железную столешницу.

— Прекрати переживать раньше времени, Эс! Найдём мы её, верю. Не может такого быть, чтобы твоя Натиенн…

— Подключай! — рявкнул я на пытавшегося утешить меня Сим Ка и с грохотом пододвинул стул к демонстрационной панели.

Сим, что-то бормоча, шагнул к панели управления и его пальцы забегали по световым пиктограмма, словно паучьи лапки, ткущие паутину. Не прошло и нескольких минут, как демонстрационная панель потемнела, изменила конфигурацию до вертикального прямоугольника в рост человека.

Сим Ка плюхнулся на соседний стул пояснив:

— Больше семисот подпадающих под заданные параметры операторов, я выставил минимальный интервал просмотра пять секунд. Почти полчаса первичного прогона…