— Великая.

— Будан, мне передали от тебя просьбу о разговоре наедине.

— Да, Великая. Новости из Эль Кары…

— И?

— Мои вестники по твоей просьбе связались с воровской гильдией, хорошо заплатили. Целый месяц они собирали разговоры, слухи и новости об интересующей тебя хуманке.

— Не тяни, Будан, это тебе не идёт.

— Всего три дня назад в порт Эль Кары из Ритании прибыл большой торговый корабль, он чуть не утонул во время шторма в Срединном море, поэтому встал в доках на ремонт. Штурман с этого корабля много пьёт и много гуляет в портовых тавернах…

— И что мне с него, Будан, терпение скоро лопнет…

— Он везде рассказывает историю, что однажды ночью в открытом море, на переходе где-то между Варрагоном и Реселем, его команда видела падение с неба огненной колесницы. Они хотели идти к месту падения, но капитан запретил.

— Почему, Будан?

— Место, куда упала колесница, моряки называют Смертельной Заводью, Великая, там сплошь рифы и острые скалы. А ещё постоянный туман. Верная гибель…

— Как же здесь воняет! — Лоос торопливо сделала повязку на нижнюю часть лица из головного платка, предварительно щедро обрызгав его одним из трофейных эликсиров из сумки Тёмных альвов.

— Да, городок-то не богатый… — задумчиво произнесла Гудрун, объезжая большую кучу конского навоза, наваленную прямо посреди улицы. И тут же продолжила нить рассуждений: «Но по приметам, денежной прибыли нам не избежать!» — заводная кобыла орчанки всё же вляпалась в свежее, знатно поскользнувшись.

— Так куда, думаешь, нам править, Ведьма? Что-то я не разберу, где тут главная улица… Стражники сказали, что всё время по ней, так в портальную и упрёмся.

— Хм, задачка не сложная. Мощёная тут только одна улица. Стало быть, она главная и есть! — лицо Гергудрун осветила очевидная догадка.

— Да, подруга, только что-то за этими слоями грязи я мостовой не вижу.

В этот момент из подвала дома, откуда тянуло на всю улицу запахами еды, вылезла худая, как ручка от метлы жилистая женщина, тянувшая большую бадью с помоями. Нисколько не смущаясь, она вылила всё её содержимое прямо под копыта коней путешественниц, улыбнулась им искренней щербатой улыбкой, вытерла хлюпающий нос чёрным от копоти передником и юркнула обратно в подвал. Ядрёные помои растеклись по улице разноцветной лужей, добавившей колорита в и без того ядрёные городские ароматы.

Зато размытая помоями грязь явила на свет грубо пригнанные камни мостовой и подруги поняли, что движутся в верном направлении.

Гудрун ехала, изредка посматривая по сторонам, и вспоминала великолепный Варрагон, чистый и светлый. Видимо в этом, как бишь этот городок? Ммм… а! Логенфорт… Мда, княжеской столице, с магами туговато. Во всяком случае, с магами воды. А может князь жадноват?

С наступлением сумерек, людей на главной улице поубавилось. Зажглись редкие масляные фонари над тавернами, пивными, постоялыми и публичными домами. Хотя, спроси Лоос кто-нибудь со стороны, особой разницы между ними, судя по посетителям, не было.

Ночная прохлада не принесла облегчения, в центре, на рыночной площади перед большим каменным домом князя воняло так же, как и на окраине. Единственным преимуществом было обилие масляных фонарей по периметру, да несколько небольших костров, что собрали вокруг себя городских стражников.

К одной из таких групп и подъехали подруги:

— Доброй ночи, служивые! А не подскажите ли, где у вас тут резиденция порталистов? — осведомилась орчанка.

От костра поднялся коренастый крепыш, взял факел и подошёл вплотную к подъехавшим путешественницам. Он был абсолютно лыс и в видавшей виды траченной ржой кольчуге. Его маленькие глазки, в которых отражался свет факела, уставились на орчанку:

— Кого это к ночи принесло? Подорожная есть?

Гергудрун тяжело вздохнула и, склонившись с седла, подвернула левый рукав куртки, продемонстрировав татуировку Ковена.

— Эээ… — стражник мгновенно изменил тон, казалось, что даже его рука с факелом задрожала, — мастресс, стало быть, вы к мастеру Моргусу… так эта, вон его хозяйство то, чуть правее ратуши арка с дубовыми воротами… только эта, мастресс, поздновато, наверное…

— Что ты городишь, воин? Луны ещё не взошли! Мастер Моргус — это ваш порталист?

— Ну да, мастресс, порталист… только эта, слаб он по части вина, может уже и лыка не вяжет… завтра выходной…

— Ясно. Спасибо, служивый. Поедем мы… разберёмся как-нибудь… — Гудрун тронула лошадь пятками и подруги проследовали к противоположной стороне городской площади.

Вопреки предупреждению стражника, ворота Портальной Гильдии были открыты, но двор перед гильдейским зданием был пуст. Привязав лошадей у коновязи с поилкой, подруги решительно проследовали к дверям, а орчанка настойчиво заколотила в дверь сапогами.

Спустя некоторое время за дверью раздались гулкие шаги, и она резко отворилась внутрь. Да, так, что если бы Лоос не придержала орчанку, то та с очередным ударом ноги провалилась бы внутрь. На подруг пахнуло таким забористым букетом, что Гергудрун в изумлении первые мгновения не могла ничего произнести. Амбре, которое исходило от хозяина — хуманса неопределённого возраста, заросшего щетиной от макушки до подбородка. Именно щетиной, редкими жёсткими и короткими волосами, равномерно распределёнными по коже головы и лица.

— Мастер Моргус? — пришла в себя Ведьма, резко выдохнув. Лоос же показалось, что от запаха, исходившего от хозяина у неё начала кружиться голова.

Щетинистый внимательно оглядел гостей прищуренными глазками. Угукнул, пошатнулся и отступил вглубь коридора, отодвигаясь и уступая место, приглашая гостей вялым движением кисти.

Внутри гостиной, начинавшейся сразу за коротким коридором, было на удивление уютно и чисто. Посреди комнаты располагался огромный прямоугольный стол, накрытый по всем правилам на дюжину персон. Но стулья с высокими спинками пустовали. Гудрун отметила изысканность и дороговизну столовых приборов, и большой выбор напитков, тут и там расставленных в хаотичном беспорядке хрустальных графинов, бутылок зелёного стекла, глиняных лафитников, деревянных бочонков с медными и даже серебряными кранами…

— Пппрошшу к столу… — хорошее освещение гостиной позволило рассмотреть щетинистого хозяина лучше. Не смотря на крайнюю степень опьянения и заросшую физиономию, Моргус был опрятно одет, с определённой претензией на шик. Батистовая белоснежная рубашка с небрежно расстёгнутым воротом, бархатный фиолетовый длиннополый сюртук со множеством позолоченных пуговиц.

Хозяин плюхнулся на кресло во главе стола, и рука его потянулась к ближайшей бутылке.

— Эээ! Стоп, стоп, стоп! Мастер! Не гони лошадей! — орчанка кинулась к Моргусу, хватая его за руку, — нам бы хотелось отправиться через портал ещё сегодня! А потом пей сколько хочешь, бездонная бочка…

— Нда? — Моргус с преувеличенным вниманием посмотрел на своё запястье, перехваченное Ведьмой, — эээ, мастресс… эээ?

— Гергудрун, мастер! Ведьма Ковена! — орчанка не отпускала пропойцу, контролируя его доступ к выпивке.

— Ведьмааа? Аааа… — лучезарная улыбка на щетинистом лице выглядела ужасающе, — так я, ик! Готов всегда…услужить, ик! Кковенууу… — Моргус попытался резко встать из кресла, но ему это плохо удалось.

Орчанка отпустила его запястье и присела рядом на стул с унылым видом:

— Приехали… Яйца Подгорного! Вот невезуха, нарваться на порталиста-пьянчугу…

— А сами мы воспользоваться не сумеем? — Лоос присела рядом.

— Да в том-то и дело, что это практически неосуществимо! Стационарные порталы активируются через древние артефакты. Тут-то и город, скорее всего, построили вокруг найденной или отвоёванной у кого-то аномалии. Так ведь, мастер Моргус? А? — орчанка с досадой бросила запястье щетинистого порталиста, чем тот не преминул воспользоваться и тут же набулькал себе вина.

— Правда ваша, мастресс, — после доброго глотка красного Моргус заговорил более связно, лицо его порозовело, глаза заблестели, — нашему порталу больше трёхсот лет! Ещё Озгуд — Завоеватель в бытность свою отобрал его у живших здесь гоблинов… — порталист снова занялся вином.