Гостиная быстро заполнилась откуда ни возьмись дюжиной чарр в полном боевом облачении, среди которых мелькали маги шаранг, быстро выстроившиеся цепью у балюстрады.

Щиты Воздуха, Воды и Огня активировались одновременно, надёжно прикрыв Царицу, Инфу и эфери Габар.

Видимая курсанту часть неба покрылась тонкими нитями, похожими на золотистую ячеистую паутину, ярко вспыхнула в черноте ночи. Свет её был очень ярок, и Инфе показалось, что она ослепла на несколько секунд. Но не успела девушка толком испугаться… как всё закончилось…

Придя в себя, она первым делом бросилась к старухе Габар. Но та толком ничего не смогла объяснить. Царица же с придворными магами поспешно удалилась в подземные галереи дворца на совещание. Переполох в гостиной утих так же быстро, как и начался. Лишь чарры не покинули своих постов, застыв неподвижными изваяниями у балюстрады и настороженно вглядываясь в темноту…

Зелерин, явившаяся за Инфой, была молчалива и сосредоточена. В саду уже зажгли все светильники и о былых страхах напоминала только усиленная охрана на дорожках. Очистившееся небо было усеяно крупными и яркими звёздами. Взошли две из трёх лун Небытия.

— Что это было, наставница? — Инфа наконец решилась спросить.

— Не знаю, новообращённая… да и никто не знает. Может боги присылают нам новые испытания? А может небо гневается за наши грехи? Я о таком никогда не слышала… Это ты, Инфа, должна мне рассказать. Ты упала с неба на своей горящей колеснице. Может знаешь, что это было?

— Нет, Зелерин, не знаю. Слишком масштабное событие. Весь видимый небосвод… Глобально…

— Любишь ты, Инфа, намудрить. И слова-то все заковыристые…

— Ну… слишком большую часть неба эта золотая паутина зажгла. Не под силу нам за пределами небосвода такие события ещё…

— А может это ваши боги, новообращённая? — саркастически усмехнулась Зелерин.

— Боги? Нет… нет у нас там богов, только люди…

— Мда… Вот так всегда, там, куда приходят хумансы, боги исчезают… Даже в этот ваш Космос… Ладно, иди спать. Завтра у тебя поездка в Оазис Фарангов, — наставница растворилась в зелени сада.

— Никогда не видел, чтобы фаранги так быстро двигались! — Джонгар пребывал в состоянии постоянного удивления вот уже два цикла. Эта новообращённая анума творила с его ящерами всё что ей вздумается. После того, как в первый же день она к вечеру научилась управлять фарангом, а утром все ящеры из загона кормились у неё с руки, все всадники Дальсахры стали собираться у их вольера, чтобы понаблюдать за тренировками единственной анумы-шаранг.

В этот момент Инфа, восседавшая на ящере, закрыла глаза и положила обе ладони на основание шеи зверя. Всегда медлительный фаранг сначала застыл, прислушиваясь к чему-то и полуприкрыв глаза мутными перепонками. Потом затрясся, словно в лихорадке. Затем завилял своим мощным хвостом, как собачонка. Как-то по-особенному скосил передние лапы и снова затрясся всем телом. На глазах у обычно сдержанных на возгласы, а теперь улюлюкающих всадников фаранг с новообращённой стал быстро-быстро зарываться в песок!

Не успел Джонгар и глазом моргнуть, как ящер ушёл в песок почти полностью, а Инфа — по пояс. Девушка открыла глаза, посмотрела на дело своих рук и весело расхохоталась, стряхивая песок с головы, поросшей коротким ёжиком медных волос. Фаранг под ней завозился и одним мощным движением вынырнул из-под толщи песка, полетевшего в сторону зрителей, которые заорали ещё громче, начав скандировать:

— Фи-ре-хар! Фи-ре-хар! Фи-ре-хар!!!

Джонгар, притворно нахмурившись, подхватил косящего глазом фаранга за кольцо, продетое сквозь нижнюю челюсть:

— Инфа, хватит баловаться! Давай, погоняй фаранга в барханах. Учись слушать инстинкты ящера. Он сможет помочь тебе не заблудиться в пустыне.

— Хорошо, хорошо, Джонгар. Не буду. Но ему так нравится со мной играть! Я чувствую, как он скучает в вольере…

— Скучает… — проворчал Джонгар, — вот и погоняй его в барханах. Задание тебе, найти три цветка Царской Водохлёбки и принести мне к вечеру!

— Есть, наставник! — девчонка снова сделала этот непонятный всаднику жест: приставив ко лбу правую ладонь со сжатыми пальцами. Прикрыла глаза, положила другую руку на шею фаранга. И ящер, мотнув головой, развернулся и рванул в пустыню, выбрасывая задними лапами кучи песка, которые тут же подхватил ветер и разнёс по вольеру. Джонгар укоризненно покачал головой вслед Инфе и улыбнулся.

Зелерин в ожидании аудиенции у Царицы Шаранг прогуливалась по балкону одной из галерей, выходящих видом на Озеро Возрождения. Вчерашнее посвящение Ардары прошло достаточно традиционно. Семейство Кхароз сдержано поздравило новую кандидатку Ковена с обретением средоточия. Ничего неординарного и удивительного не случилось. Средоточие засияло ровным оранжевым пламенем. Огонь. Всепоглощающий и беспощадный.

Подарок от царственной тётки был так же выдержан в традициях знатных семей шаранг. Золотое платье с красными шнурами и вышивкой. «Великий Альв! Какая безвкусица!» — мысленно воскликнула Зелерин, вспоминая церемонию посвящения Ардары Кхароз. Да, хорошо, что новоиспечённая кандидатка совсем не похожа на свою мать-гордячку и тётку-интриганку. Нормальная, немного ершистая шаранг, которая везде и всегда старается добиться всего сама, без оглядки на высокопоставленных родственников.

Зелерин снова глубоко задумалась о предстоящем путешествии в Цитадель Ковена. Сначала с караваном фарангов в Эль Кару, там наймём корабль и до ближайшего крупного порта с порталом. Через Коралловое море с его мёртвыми, покрытыми солью берегами, затем пересечём Срединное море. Эх, жаль Варрагон захвачен Светлыми альвами! Там один из самых мощных порталов. Можно было бы переместиться прямо к отрогам Серединного Хребта. Интересно, кого эфери Габар кроме меня отправит с кандидатками?..

В этот момент слух Зелерин на короткий миг уловил обрывок разговора. Шаранг недоумённо огляделась, но на галерее она находилась совсем одна. Чарры же дворцовой стражи находились у входа в галерею на расстоянии полёта стрелы… Нет эти бестии ни за что бы не заговорили на посту! Зелерин сделала несколько медленных шагов назад и… о чудо! Она отчётливо стала слышать голоса беседующих. Более того, она узнала их! Царица и эфери Габар! Зелерин слышала о таком явлении, но никогда не имела возможности проверить.

Вечерний воздух над галереей действительно сотворил природное чудо. Воздушная линза, собирающая и усиливающая звук, исходящий из достаточно далёкого объекта. А она в фокусе этой линзы! Искушение было сильнее совести наставницы Инфы, и она стала жадно прислушиваться к разговору из гостиной:

— …абар! Ты теряешь хватку! Трёхлуние тому назад я поручила тебе и твоим Ведьмам выяснить всё, что касается второй хуманки, упавшей с неба в огненной колеснице. Я выделила отряд из верных мне чарр для прочёсывания пустыни и прибрежных селений! И что я слышу? Ничего!

— Прости, Великая, но о второй девушке мы знаем только со слов Инфы… может её и не было?

— Старая Ведьма! Ты думаешь, что говоришь? Какой смысл новообращённой врать мне? Ты ведь сама покопалась у неё в голове и подтвердила все сведения…

— Мы ищем, Иргар, ищем. Мои Слушающие Астрал приходят в себя только для принятия скудной пищи. Если возмущения горизонтов при возрождении другой хуманки произойдут, мы сразу это поймём.

— Ох уж мне эти сказки! И как далеко твои Слушающие могут узреть? Молчишь… Ладно, продолжай готовить кандидаток. Через три дня караван с вами отправится в Эль Кару. Сама не поедешь. Зелерин отправишь старшей. В помощь ей Джонгара. Да, напиши письмо Сонгару, своему племяннику. Пусть присмотрит за ними в Цитадели и сделает всё, чтобы они обязательно вернулись. Вернулись! Ты слышала меня, Ведьма?

— Да, Великая, сделать всё, чтобы они вернулись. Повинуюсь…

— Позови мне чарру Будан…

Некоторое время Зелерин казалось, что чудо рассеялось, она ничего не слышала. Ах, как жаль, что она нашла эту линзу только в конце разговора. Новость о ещё одной странной хуманке, упавшей с небес, ошеломила её…