То есть как Георг ни старайся, а меня это не касается. Шиш ему, а не завербованный сильный маг.

– Я подумаю.

Король опять-таки иронично фыркнул.

– Так подумаете или поняли, леди Маргарита?

– Всё поняла и буду думать в направлении поставленной вами задачи! – отчеканила я, возвращаясь к официозу.

Хотелось добавить: только на руки меня больше не хватайте, и вообще держитесь подальше. Но мне хватило ума прикусить язык.

Ну а Георг кивнул – с небрежностью, на которую способны только очень богатые и очень влиятельные люди.

– Хорошего дня, леди Маргарита.

Я украдкой выдохнула.

– Сегодня вечером опубликуют списки поступивших, – продолжил монарх, заставляя опять напрячься, – но вы можете не приезжать и не проверять. Вы в списке будете. А через два дня ждём вас с вещами, – он махнул рукой в сторону здания, скрытого за деревьями. – В общежитии академии условия не настолько комфортные как в вашем особняке, но таковы правила. Под крылом у бабушки хорошим магом не стать.

Я присела в реверансе, благоразумно воздерживаясь от комментариев.

Потом развернулась и поспешила к дорожке, по которой мы сюда пришли. А через несколько метров – почти бегом! Подхватив юбки и пытаясь унять стучащее на адреналине сердце!

Но добраться до ворот академии без приключений, увы, не удалось.

Когда я поравнялась с высоким, фигурно подстриженным кустом, из-за этого куста вышли две девушки. Симпатичные, ухоженные, в дорогих платьях. Я видела их во время испытания, но социальный статус леди было понятен и так.

Представительницы высшей, привилегированной аристократии. Сейчас они очень недвусмысленно заступили дорогу, и мне пришлось остановиться.

Первая – блондинка – окинула скептичным взглядом. Вторая – брюнетка -«понимающе» прицокнула языком.

– Значит, Маргарита? – произнесла первая.

– Да, – ответила я, едва справляясь со сбитым дыханием.

– Сонтор? – риторически уточнила вторая.

– Всё правильно, – кивнула я.

Стало не то чтоб страшно, но неуютно. Прямо сейчас я утешала себя мыслью о том, что девушки из высшего общества – это не пацанки из подворотни. Бить, по крайней мере кулаками, они не будут.

Но слова тоже могут ранить, и от тона, которым была произнесена следующая фраза, по коже побежал колючий холодок:

– Как неожиданно. Разве маркиз Вальтор Сонтор был женат?

Я не сразу сообразила, что речь о моём как бы папе.

Смысл вопроса тоже дошёл не сразу, зато я успела прикусить язык, с которого едва не слетело – при чём тут это? С каких пор нужно жениться, чтобы родить?

– Простите? – в итоге произнесла я.

– Ты ведь бастард? – блондинка не спрашивала, она утверждала. – Незаконнорожденная.

Снова захотелось парировать – и что? Но логика шепнула – мы в другом мире.

Это дома, на земле, рождение вне брака давно не является преступлением, а тут дела могут обстоять иначе. Вот только Филиния даже не намекнула! Забыла? Или решила, что никто не посмеет потыкать наследницу в родословную? Но ведь Ойла Фитор уже поднимала этот вопрос.

– Законность моего рождения вас не касается, – после паузы ровно сказала я.

Брови девушек взлетели вверх в искреннем изумлении.

– Что значит «не касается»? – выдохнула брюнетка. И припечатала: – Ты – бастард.

Оу… Как всё-таки сложно оказаться неподготовленной к неприятному разговору. Филиния не просто промолчала, она буквально подставила!

И что сейчас говорить?

– Ты явилась в академию, – к изумлению брюнетки добавилось возмущение, – в приличное общество. Претендуешь на привилегии, которые полагаются лишь законнорожденным…

– Стоп, – я выставила ладонь. – Если бы я не могла поступать вместе с вами, меня бы не допустили.

– Да его величество просто опешил от твоей наглости! – выпалила блондинка. – Поэтому и не сказал!

Георг? Опешил? Я аж закашлялась.

Кто-то слишком плохо знает собственного монарха. Этого мужчину невозможно смутить.

– Леди, я полагаю это не вашего ума дела, – чётко произнесла я.

Сладкая парочка изумилась пуще прежнего.

– Она ещё и хамка, – после паузы выдала блондинка.

– А чего ещё ожидать от… – брюнетка запнулась, но всё-таки закончила: – рождённой непойми кем.

Новая пауза, и на меня посыпались едкие предположения:

– Горничная, кухарка, прачка? А может вообще подавальщица в трактире?

А вот это уже задело. Просто речь шла о матери, а она у меня, в отличие от оставившего нас много лет назад отца, была.

Пусть девушки говорили вообще-то о другом, о Маргарите Сонтор – особе, которой я только притворялась, но кровь вскипела. Просто моя мама – лучшая! И не этим двум метёлкам лить на неё грязь.

– Лучше о себе подумайте, – моим голосом можно было заморозить целый океан. – Кто вы такие? Насколько чиста ваша собственная кровь?

Девицы резко выпрямились и аж подпрыгнули.

Словно сам факт предположения был безумно оскорбительным.

– Да как ты… – начала блондинка.

– Да что ты… – зашипела брюнетка.

Я тоже завелась.

Меня резко бросило в жар, кулаки сжались. К счастью, невзирая на злость, я понимала, что не выиграю этот спор.

У меня нет информации, нет аргументов, и правил вот таких боёв «за голубизну крови» я не знаю.

В итоге я рявкнула, подражая Георгу:

– Расступились! Быстро!

У девушек, судя по всему, сработал рефлекс.

А может инстинкты включились, или они в принципе не привыкли к подобному обращению. Но рычание помогло – леди отпрянули в разные стороны, освобождая путь. Опомнились уже после того, как я прошла.

– Ты бастард! – воскликнула… кажется блондинка. Она более писклявая. – Байстрючка!

– Тебе не место среди приличных леди, – добавила вторая.

– А кто-то видит здесь приличных? – обернувшись, огрызнулась я.

Шок. Невзирая на «проблему происхождения», такого хамства аристократки не ожидали. Увы, было очевидно, что победа временная – в следующий раз они будут готовы, и так просто мне не уйти.

Что ж, придётся выживать. Но может «простые люди» примут меня лучше?

Я запнулась и возникло ощущение, что друзей в Академии я заведу нескоро. Особенно если король продолжит носить меня на руках.

Неподалёку от центральных ворот Академии магии меня поджидала уже не наёмная коляска, а экипаж с гербами. Я заметила его сразу, а едва шагнула по направлению к экипажу, случилось занятное – от кованого забора отделились двое смутно знакомых, очень непримечательных мужчин.

Они находились на почтительном расстоянии, но уже не таились. Я закатила глаза – интересно, эти двое видели, как на меня нападали те курицы? Или вход на территорию магического ВУЗа даже королевским шпионам запрещён?

Впрочем, не суть.

Я поспешила дальше, мысленно отмахнувшись от местных сотрудников. Бабушка, которая нетерпеливо поглядывала в окно, лично открыла дверцу, и я протиснулась в экипаж.

Рядом с Филинией обнаружился юрист Вишик, он тоже заметно нервничал и облегчённо вздохнул, когда я появилась.

– Марго, ты почему так долго? – спросила Филиния.

Я молча показала мизинец с перебежавшим ко мне кольцом.

– Опять?

Бабушка откинулась на спинку диванчика и уставилась в потолок кареты. Потом спросила:

– Откуда?

– Снова от Георга, – призналась я.

Леди Сонтор застонала. Вишик, которого посвятили в проблему артефактов, потому что могла потребоваться юридическая помощь, скис.

– Я отправила королевскому секретарю просьбу об аудиенции, – начала Филиния. – Нужно дождаться ответа, и…

– Не нужно аудиенции, – пробормотала я, и прижала ушки, понимая, что меня сейчас не похвалят.

– То есть? – не поняла Филиния.

– Мы с его величеством уже поговорили.

Новый стон герцогини Сонтор больше напоминал вой.

Вишик был солидарен и выглядел так, словно ему очень хочется отказаться от таких ненормальных клиентов.

– Всё не так плохо. Георг сразу понял, что я не воровка.