Версию о том, что у меня галлюцинации, я отмёл первой, ибо, во-первых, прекрасно знал на собственном опыте, какими могут быть видения, индуцированные воспалённым сознанием или фармакологическим препаратом, во-вторых, таких детализированных глюков по всем аудиовизуальным и тактильным параметрам просто не бывает. Хотя, творящаяся вокруг чертовщина начинала реально напрягать.

Шарахнув для порядка ногой в жёлтую упругую стену, я вернулся в зону досмотра. Мне всегда лучше думается в движении, и я решил пройтись вдоль ряда транспортёров и рентген сканеров в последней надежде увидеть хоть какие-то признаки активности. Взгляд перебегал с предмета на предмет, продолжая фиксировать не только безжизненные мониторы, но и неработающие автоматы по продаже напитков и шоколадных батончиков, чёрный экран справочного табло вылета, телеэкраны, что гоняют в обычные дни ротационную рекламу.

Увы и ах! Сегодня был тот самый необычный день, я бы сказал, исключительный. Наконец, я добрался до последнего транспортёра и уже собирался повернуть обратно, как моё внимание привлёк синий банкомат, скромно помигивающий экраном в дальнем углу зала.

Поначалу, наткнувшись на него взглядом, я удивился. Зачем в этой зоне банкомат? Но, осознав, что вижу работающий и сияющий небесно-голубым логотипом экран, я едва не перестал дышать. Единственный признак, пусть и механической жизни, прочему-то произвёл на меня впечатление глотка чистого воздуха. Видимо, я и сам не осознавал, что находился последние полчаса на грани нервного срыва. Робинзону и тому было легче: рядом с ним всегда находились хоть какие-то живые существа! Мне же судьба в качестве Пятницы преподнесла банкомат.

— Банкомат, твою мать! — всё же не выдержав, прокричал я, приблизившись к электронному кассиру двадцать первого века. Мгновенно вспотевший, ожидая, что вот-вот этот железный ящик растворится в воздухе на моих глазах, дрожащими руками я осторожно коснулся экрана, на что тот немедленно отреагировал проявившейся надписью:

— Охренеть… — произнёс я, но немедленно взял себя в руки. В мире тотальной слежки и всевозможных устройств не стоило удивляться тому, что даже банкомат распознал вашу личность в течение нескольких секунд.

Похоже, миндальничать эта железка со мной не собиралась. Или те, кто используют его для общения со мной, действительно ограничены во времени. Интересно, в обычное время, что сделали бы со мной граждане, услышав, что я разговариваю с банкоматом? Как минимум вызвали бы полицию.

На этот раз надпись сияла ядовито-алым цветом, раздражающе пульсируя в центре экрана. Банкомат или его хозяева явно желали активного диалога.

Ограниченность цифровой клавиатуры на аппарате явно наводила на возможность звукового общения, поэтому я ничего другого не придумал, как попросту рявкнул в глазок видеокамеры. А чего стесняться, перейдя «на ты» и назвав меня Гавром, железка и меня избавила от возможных правил приличия.

— Какого хрена?!

Мда-а, может, кто и скажет, что подобное обращение недостойно человека с высшим образованием, врача и, можно сказать, почти интеллигента. Но я находился на пределе своих сил. Уж больно необычной и неожиданной оказалась ситуация, в которую я попал. Да и застала она меня врасплох. Ещё и эта размолвка с работодателем…Всё одно к одному.

Экран сменил цвет на зелёный, но никаких надписей больше не появилось. Хотя, чего я хотел, задавая столь экзистенциальный вопрос. Я сделал несколько глубоких вдохов, что позволило немного успокоиться.

— Я готов к диалогу. Что со мной случилось? — несмотря на идиотизм положения, я постарался сдерживать эмоции. Экран мигнул и ответил:

Это должно было меня успокоить? Так, не будем занудствовать.

— С какой целью и кто вы?

— Э-э-э…погодите, — я лихорадочно соображал, — вы хотите сказать, что я общаюсь с искусственным интеллектом? И он контролирует мою жизнь и остановил время для того, чтобы я что-то поменял в своей жизни? — от напряжения заболела голова. Ну вот, давление явно недовольно стрессом.

— Брр-р! — я замотал головой и с силой нажал пальцами на веки. Надпись на экране, по мере того как я её прочитывал, медленно исчезала, — это какой-то бред! Какой-то компьютер хочет меня убедить, что моя жизнь контролируется кем-то извне и сейчас она прервалась, чтобы… Погодите, чтобы вы направили её по иному пути? Я правильно понял?

Экран снова мигнул. Зелёный цвет сменился чёрным, изображение протаяло и началась демонстрация видеоизображения зала досмотра. При этом ракурс позволял догадаться, что для этого используются камеры видеонаблюдения аэропорта. Невидимый оператор даже старался приблизить его в нужных местах или переключаясь на другую камеру, тем самым облегчая зрителю восприятие действия.

С первых минут я понял, что камера неотрывно следит за мной и моей семьёй, как раз того самого момента, как мы попали в зону досмотра. Вот Ольга с дочерями проходит рентген сканер, а вот и я, отосланный контролёром вынимаю ремень. Ага, вот и звонок шефа. Напряжённая спина, нервно тру затылок и начинаю метаться на пятачке перед сканером, напрягая плечи. Ну ещё бы! Под угрозой столь долгожданный отдых.

Трансляция шла без звука, но изображение оставалось отменным. От напряжения я закусил губу. Должен был наступить тот самый момент. Мои девчули скрываются за рекламным щитом, я прохожу в камеру сканера. Так-ак… И… выхожу из неё как ни в чём не бывало. Никаких изменений вокруг, все люди на месте. Ничего особенно не происходит.

Я растерянно смотрю на самого себя на экране, проходящего в зону ожидания и дьюти фри. Камера следует за мной неотступно. Немного в непривычном ракурсе: всегда сверху и немного со стороны. Я тамошний быстро нахожу своих дорогих девчонок. Короткое общение с супругой. Видимо, передаю суть разговора с шефом. Вскинутая правая бровь Ольги, скептические складочки вокруг рта. Минута-другая — и жена улыбается, ободряюще чмокая меня в щёку. Старшая дочь что-то говорит мне, указывая на табличку нашего гейта, я лезу в карман за кредиткой. Всё ясно. Ничто не меняется в этом мире. Я продолжал заворожённо следить за событиями: изображение ускоряется, идёт посадка в самолёт. Переключение на камеру внутри телескопического рукава перехода, затем внутри салона самолёта. Приятная суета и рассаживание пассажиров, настроенных на морской отпуск. И улыбающиеся лица моей семейки.