— Думаю, проблем быть не должно. Не психи же эти новые Странники, в конце концов? Да и не исключено, что им тоже выгодно с нами договариваться. Нельзя всех, кто идёт на поводу у Вестника считать дураками. А насчёт подворья, сделаем всё в лучшем виде, не беспокойся, Эскул. Тьере Лохайринг со стройкой и без меня прекрасно справится. Сейчас только стройматериалов ему на палатки с запасом наклепаем. Кстати, обещанных камней щебня жду с нетерпением, — подмигнул мне дед.

— Сроки?

— Вчера.

— Принято, значит, как вернусь, сразу и займёмся. Сим, Астра готова?

— Уже в дроне. Давай выметайся уже! Лучше вылететь с запасом. Связь каждые полчаса.

Тихая вибрация кабины дрона почти не ощущалась. Шикарный всё же ложемент у этого аппарата. За три часа полёта удалось хорошо выспаться, что значительно повысило градус настроения. Снизу, справа и слева царила кромешная тьма. Не было видно даже звёзд, не то что привычного трёхлуния.

— Астра, как дела? — я не узнал своего севшего спросонья голоса.

— Норма, командир. Связь, как и договаривались, каждые полчаса. У Максима всё по плану. Контейнер уронил, как и планировал, в одном из самых больших оврагов. Химзапор активирован. Через час там всё будет, как задумано.

— Ясно. Как ты в такой мгле ориентируешься? Понятно, что у дрона радар, но всё же. Жутко…

— Сейчас, Первый. Я подключу на твою панель изображение с моего экрана. Почувствуешь разницу и окунёшься в реалии середины третьего тысячелетия…

И тут же перед моим лицом в воздухе вспыхнула картинка проплывающего под нами ландшафта. Видимость была просто изумительной. Можно было различить даже отдельные деревья и кустарники, особняком проскакивающие на полянах и прогалинах. Цвета, не столь яркие, как при дневном свете, также присутствовали в довольно широком диапазоне. Казалось, будь под нами достаточно большое животное, и то бы удалось заметить без труда.

— На какой мы высоте?

— Тысяча метров, скорость, примерно, 0, 425 Маха. Через полчаса будем на месте…

— Астра. Отставить умничать. Ты мне скажи в километрах в час, я же не навигатор.

— Около пятисот.

— Нормально. А сколько дрон может выдать максимум?

— На этой высоте пятьсот-шестьсот. А повыше подняться, то и до местной скорости звука можно разогнать.

— А чего мы тогда плетёмся?

— Протокол передвижения разведывательных дронов на неизвестных планетах. Контролирующий анализатор не даёт. Нет, можно, конечно, отключить блокировку и ударить по газам, как говорит твой дед. Но замучаешься потом калибровать навигационный блок.

— Да это я теоретически спросил. Страховкой и безопасностью пренебрегать не стоит.

— Подлетаем, — дрон начал пологий вираж, немного снизившись. Лес под нами поредел, появились обещанные малые и большие овраги. Всё пространство между ними заполнилось скальными выступами и нагромождениями камней.

— Контейнер каким-нибудь маяком обеспечили?

— Обижаешь, Первый, — в голосе Астры послышалась почему-то напряжённость.

— Астра, какие-то проблемы?

— Да. Похоже, высадить близко тебя не удастся. Рельеф ужасный. То есть, высадить-то я могу. Да только пешком до нужной точки ты карабкаться несколько часов будешь.

— Навигатор.

— А?

— На хрен меня высаживать? Скинь поближе к максимальной концентрации смеси. И мы в дамках.

— Скинуть? Ммм… рискованно. С тысячи метров лететь десять секунд…примерно…ветра почти нет…отнести не должно… А если огонь на горшках потухнет?

— Я их в плащик оберну. Не зря он из огнеупорной ткани. Да и если не получиться, разобьюсь и восстану поблизости. Сколько у меня времени в запасе?

— Смесь будет активна около часа. Плюс-минус по влажности и скорости ветра… Может всё-таки высадить?

— Неа… всегда хотел проверить уник в экстремальных условиях. А тут такой шанс.

— Тогда я зависну по пеленгу на тысяче. Десяти секунд хватит?

— А то!

Я смотрел в бездну, а бездна смотрела на меня. Накатило чувство дежавю, напомнив Чистилище и корейца, давшего мне пинка в новую жизнь. В неподвижный дрон через открытый шлюз пахнуло высотным холодом, но ветра я так и не ощутил. Идеально. Кресало, вжикнув, выпустило рой искр, с первого раза запаливших пропитанные смолой верёвки. Я активировал капюшон со щитком на унике, поплотнее запахнул плащ с медленно разгорающимися на груди горшочками, и с гиканьем шагнул навстречу приключениям.

Захватило так, что совсем забыл посчитать мгновения в коротком полёте в темноту. Но десять секунд это всё же десять секунд… Уник без команды свернул меня почему-то в позу эмбриона, пригнув голову с защитным капюшоном к коленям. Свист рассекаемого воздуха прервала разрывающая тело боль от встречи с поверхностью земли. Полного выключения сознания в первые мгновения так и не произошло, я ощутил всю гамму рванувшихся из подкорки отчаянных мыслей, инстинктов и просто всплесков эмоций.

Свалившись на бугристую каменистую поверхность склона глубокого оврага по касательной и стремительно покатившись на самое дно, удивился внутреннему спокойствию и лишь недоумевал, что не превратился в пятно расплющенного дерьма. Удивительная вещ — уник! Плащ распахнулся и пылающее во всю свою химическую силу содержимое горшков накрыло меня и окружающее пространство ковром тлеющих и горящих осколков… а в следующее мгновение я оглох и ослеп одновременно. Сработало!

— Сим! На связи Первый. Как прошло? — я поднялся с очередного ложа возрождения. На этот раз им оказалась яма меж встопорщенными корнями высокого и раскидистого дуба, вырванного нашими стараниями.

— Как заказывали. Вспышку, наверное, из самого Варрагона было видно. Да и скачок показателей сейсмических датчиков на «Аустерлице» видал серьёзные изменения.

— Уф! Надеюсь, ничего опасного для жизни операторов? И что там Астра? Успела свалить?

— Да. Она тебя на радаре видит. По поводу здоровья обитателей Станции всё нормально, согласно данным телеметрии. Повернись лицом на восток, юго-восток. Примерно пятьдесят пять градусов к твоей точке воскрешения по отношению к горизонту. Сейчас переключу на неё.

— Эскул, здесь Астра. Вижу тебя отчётливо. Могу садиться.

— Давай. Забирай меня скорей. Нет никакого желания гулять по этому пепелищу, — я внутренне поёжился, разглядывая в лучах утреннего солнца картину разрушений. Удивительно, что хоть нигде не было видно пламени пожаров, я испытывал внутренне какую-то вину перед местной природой. Единовременный взрыв на достаточно большой площади захватил всё пространство глубоких оврагов и подлесков. Зацепил опушку небольшой красивой балки, превратив часть её в уродливые огрызки и пеньки на месте деревьев.

В воздухе витала густая взвесь из мельчайшей земляной пыли, пахло чем-то отвратным и химически-кислым. Даже могучий дуб, в корнях которого я возродился, обозначавший границу взрыва, не устоял. Его корни более чем наполовину были оголены осыпью, уходящей в неровный край огромной воронки, едва видимой из-за куч разного лесного мусора.

Да простит меня, если она не свалила с остальными, Повелительница Начала и Конца… Надеюсь, дриады не узнают подробности последствий нашего камуфляжного мероприятия.

Тихий свист антиграва вернул меня к действительности. Хлюпнул шлюз и тёплое нутро дрона вновь приняло меня в свои комфортные объятия.

— Ну вот, а ты волновался, Эс. Прошло как по нотам! — Астра заставила машину стремительно набирать высоту. И масштабы разрушений стали выглядеть отчётливее. Место взрыва напоминало огромную грязно-серую морскую звезду, развалившуюся посреди осеннего разноцветья леса. Тёмную глыбу шлюза «Аустерлица» частично закрывал от нас вал выброшенной взрывом почвы.

— Ну теперь Светлые альвы обязательно отправят сюда рейнджеров, чтобы выяснить причины катаклизма. Ахнуло-то знатно. Я думала, оглохла, несмотря на звуковые фильтры дрона.