— Чего меня не подождали? Помогу грузить в дрон.

— Так нет необходимости. Контроллер прекрасно модифицируется в полётное кресло. Никаких проблем, Первый. Можешь просто помахать нам ручкой и отправляться по своим делам, — тон Астры не предполагал возражений. Мне показалось или за время моего отсутствия в лице этих столь разных по происхождению и характеру женщин я приобрёл сплочённую оппозицию.

Ладно, вернусь на «Гиперборею», обсудим вопросы субординации…

Не успел затихнуть свист набирающих высоту дронов, как передо мной открылась арка индивидуального портала. До свиданья, «Трансильвания», здравствуй Долина Справедливости!

Шагнув из портала во двор у дома Хейген, не преминул тут же вляпаться в конские яблоки, зеленевшие свежей кучкой у поилки. Хм, к деньгам, однако… Задержался у забора очистить подошву сапога уника, незаметно оглядывая периметр. Северяне службу несли честно и рьяно, тут же, не сходя с места уничтожая запасы пива, с любовью совсем недавно созданные Хейген. В этом я прекрасно убедился, отметив наличие у кучковавшихся хирдманов очень хорошо заметных бочонков из свежеструганного леса.

— Эс! Брат! Рридо! — только уник, в этот раз скрытый плащом, не позволил Эйрику раздавить меня как древесную гусеницу, — заждались мы тебя…

— Да ты что, Свенссон? Значит, это ты от продолжительного ожидания умом повредился?

— Ты чего, Целитель? — нахмурился северянин, отступив на шаг.

— А кто мне тут охмуряет Термоядерную Ведьму? Связался чёрт с младенцем, Подгорновы яйца тебе в глотку!

— Ха-ха-ха! — затрясся в смехе Эйрик, запрокинув рыжую бороду, — ты удивительно точен, побратим. Ваша Инфа действительно по характеру напоминает хумансового чёрта! Она же мне чуть руку не сломала, когда я попытался доказать ей серьёзность своих намерений! Ха-ха-ха! — северянин даже глаза закатил мечтательно, — девка огонь! А! Вот только…

— Что? — участливо поинтересовался я, надеясь всё же на то, что муза благоразумия посетила побратима. Тщетно…

— Да голову уже сломал, Эс! Кому сватов посылать? Она же вроде…сирота… Получается… тебе, что ли?

— Эйрик, ты в своём уме? Совсем голову потерял или спермотоксикоз глаза залил? Вместе с ушами…

— Спемо… что?

— Не важно, как-нибудь при случае объясню. Тебе сколько лет, дядя?

— Тридцать первая зима пошла…

— А ей шестнадцать!

— Понимаю, Эс… старовата, но сердцу не прикажешь…

— Ты издеваешься, побратим? Она шаранг. Новообращённая!

— Ой, да с этими недостатками я как-нибудь уживусь. Вон, у Сигни Лысого или у Дьёрри Попрыгунчика жёны вообще… одна без пальцев на правой руке, а у другой… по секрету скажу… три сиськи! И ничего. Живут душа в душу. Детишек вон нарожали.

Блин, надо с этим жеребцом, закусившим удила, что-то придумывать.

— Эйрик Свенссон! — я сделал как можно строгое выражение лица, — Инфа — магесса! Термоядерная Ведьма. Почти посвящённая Ковена.

— Мда, Эскул. Поинтересовался я тут у нашей Вельвы. Ведьма — это даже хорошо. А вот Ковен тут ты мимо! И это просто здорово! Значит, не испортили девку… Представляешь, Эс, жена — Ведьма? Да мои друзья в Кодебю помрут от зависти.

— Уф…ладно, Эйрик, пока отложим этот разговор, тем более, я ещё не говорил серьёзно с Инфой, — покривил я душой, — ты мне лучше расскажи про обстановку здесь.

— А что такого? Тишь да гладь. За подворьем приглядываем, мои молодцы за хейгенское пиво маркитантке тут всё поправили, забор, хлев, амбар, крыльцо. Ты не думай, хирдманы службу знают. Пару раз наведывалась Сигурни, ужинали они с Хейген и Гуггенхаймом. А так, всё без происшествий.

— А Странники?

— А-а-а… вон ты о чём. А что им. Приезжают кто откуда. Жетоны привозят. Всё честь по чести. Хейген принимает, определяет на постой. Не голодранцы вроде. Все с исправой, конями… почти все. Один был, чудной такой. Босой, без шапки, в хламиде да портках из белёной мешковины. Серьёзный, молчит так, да глазами зыркает. Лысый как колено загорелый, словно шаранг. Но нет. Хуманс природный… На это у меня глаз намётан. Издалека, видать. Может, с островов Срединного Моря, а, может, и вовсе с Южного Континента. Там кого только нет.

— А странники все хумансы?

— Да, древних среди прибывших не видел. А я с Хейген всех встречал, это она настояла, сослалась, мол, ты приказал.

— Сколько прибыло?

— Ну… без лысого-то, стало быть, децима.

— Десяток, то есть.

— Ага.

— Ну, веди, брат, выпьем хвалёного хейгенского пива и обсудим завтрашнее утро. Ну и познакомимся с… прибывшими.

— А вот это дело, Эс. Рридо!

Странно и…как-то жутковато было наблюдать за сидящим за дальним столом лысым крестником Эйрика. Так я окрестил колоритно выглядящего Бессмертного, того самого, описанного мне побратимом у коновязи.

Короткая борцовская шея немного треугольная лысая голова, покатые мощные плечи, застывшие глыбами мускулов под самым настоящим полотняным кимоно, в которое был обряжен этот чудик.

Неужели к нам занесло бывшего игрока или фаната восточных культур? Моё предположение опиралось на абсолютно европейские черты гладковыбритого лица с мощными щеками и маленьким подбородком. Ведь каждый из Бессмертных, попадая в Небытие, выбирал себе внешность сам. Зная немного ментальность выходцев из Юго-Восточной Азии, вряд ли бы попавший сюда китаец или кореец выбрал себе европеоидный аватар. Хотя, чужая душа — потёмки. Сидящий спиной ко мне Странник по моим наблюдениям уплетал уже четвёртую миску куриной лапши, обильно сдобренной соленющим овечьим сыром — традиционное местное блюдо у половинчиков.

Рядом с крепышом к дубовой столешнице была аккуратно прислонена толстая бамбуковая трость с обмотанной чёрной тесьмой рукояткой. При взгляде на неё меня начинали терзать смутные ассоциации. Нет, ничего удивительного в наличии бамбука в этом мире я не видел. Многие земные растения встречались мне и здесь как в оригинальном, так и в изменённом виде. Почему бы и не расти бамбуку, где-нибудь в землях Тёмных альвов.

Ворот кимоно был засален до серой каймы и тёмный загар на шее мешал рассмотреть что-то очень напоминающее татуировку на затылке крепыша. От его мощной фигуры почему-то веяло мрачной угрозой. Наверное, это моё настроение последних часов повлияло на мироощущение.

Разругавшись вдрызг с мамашей Хейген, еле уговорил её с детьми отправится на постой к северянам сегодня к вечеру. Не слушая возражений о хозяйстве и множестве неоконченных дел, жёстко пресекая любые попытки остаться, я объяснил Гуггенхайму и маркитантке, что утренняя встреча может иметь очень плохое продолжение. И такой вариант в безопасности моих домочадцев следовало учитывать.

По позднему времени половина расквартированных на подворье Странников, спали, размещённые рачительной хозяйкой кто на чердаке, кто в утеплённом и закрытом от промозглой сырости хлеву, на сеновале. Ночью уже подмораживало. Зима намекала о скором визите.

В гостиной оставалось всего несколько человек. Прибывшие действительно все были хумансами. Видимо, это только мне «повезло» разбавить чистоту расы аватара альвийской кровью. Насытившись и немного осоловев от тёмного, пахнущего ржаным хлебом, пива, я уже в который раз вполуха слушал трындёж Эйрика о его планах на сватовство к Инфе и последующей скорой свадьбе… Похоже, он всё же нарвётся на серьёзную травму. Так как я несколько раз ловил взгляды Термоядерной Ведьмы в нашу сторону. И ничего хорошего они не предвещали. По крайней мере, северянину… Мда, только этих матримониальных перипетий мне для полного счастья и не хватало. Ладно, разберутся, не маленькие… Хотя за последние полчаса в Эйрике я стал сомневаться.

От очередного потока восхвалений Свенссоном достоинств его будущей супруги меня спас визит четвёрки бессмертных, решившихся, наконец, подойти ко мне для знакомства. Заметив их приближение, я ткнул Эйрика локтем под рёбра:

— Так, прекращаем расслабляться, брат… — я незаметно указал ему мизинцем на приближающуюся четвёрку, — начинаются танцы с бубнами. Ты всё помнишь, о чём мы договорились?