— Может, я всё же оставлю дюжину лучших хирдманов, Эс?

— Нет, Эйрик. Если тут начнутся разборки между Бессмертными, я не гарантирую северянам безопасность. Боюсь и подворье может пострадать… И как договорились в полночь, чтобы ни вашего духу, ни Гуггенхайма с Хейген и детьми здесь не было. Понять бы ещё откуда такое очевидное совпадение: встреча с новой группировкой и такой наплыв новеньких Бессмертных… Ты же понимаешь, что доверять я могу только своим.

— Не беспокойся, брат, всё сделаю в лучшем виде, — Свенссон попытался ретироваться, обменявшись внимательными взглядами с подошедшей четвёркой.

Я придержал его за руку и прошептал на ухо: «Скажи Сигурни, что Натиенн уже на Станции, скоро придёт в себя, если Вельва хочет, может её навестить, но передай от меня, чтобы готовилась к сюрпризам».

Свенссон молча кивнул, слегка сжав мне предплечье, и скрылся на лестнице. Подошедшие деликатно подождали, пока я закончу давать указания.

Странное впечатление производили эти четверо Бессмертных, вызывая своим видом какое-то ностальгическое дежавю. Две женщины и двое мужчин. Молодые, не старше двадцати пяти лет, они держались с достоинством и даже немного отчуждённо.

Высокий, статный воин с короткой шкиперской чёрной бородкой и мечом-бастардом у пояса. Сейчас он был в кожаном потёртом сюрко поверх полотняной рубахи с расшнурованным воротом, но походка и манера держать левую руку полусогнутой говорили, что этот человек много времени проводит со щитом и в полном доспехе.

Рядом с ним старалась держаться девушка в простом дорожном мужском костюме, без оружия на виду. Её мягкие шелковистые русые волосы, собранные сеткой в симпатичную причёску, и миловидное личико резко контрастировали с жёстким, пронизывающим до печёнок взглядом.

Двое других напоминали близнецов, сестру и брата. Оба блондинистые, голубоглазые, коротко стриженые. Неприметные, но удобные и добротные, костюмы лесных егерей, привычка прищуривать левый глаз, характерные мозоли между большим и указательным пальцем… Арчеры? И тоже без оружия на виду…

— Приветствуем, мастер Холиен! — гости удивили меня: первой заговорила русоволосая девушка с суровым взглядом. Ещё больше я был озадачен её широкой и искренней улыбке. При этом жёсткое выражение её глаз никуда не делось, а лишь было замаскировано насмешливым прищуром.

— И я вас… Бессмертные… Присаживайтесь. Пива? — потянулся я к кувшину, привстав за столом.

Меня опередил воин. Мягко отстранив мою ладонь, он начал разливать тёмный напиток в кружки приговаривая:

— Давайте, без церемоний, мастер. Ваше гостеприимство мы уже оценили. Редко встретишь нашего брата, так хорошо устроившегося в этом мире. Я представлю нас, не против?

— Валяйте, мастер… — я с удовольствием передал инициативу владельцу бастарда.

— Отлично, меня можете называть Барон или Джером, как хотите, хотя здесь я действительно имею небольшой клочок земли на севере границ с владениями Светлых и заслужил титул у местного герцога. Но больше предпочитаю путешествовать в поисках новых знаний.

— Я Ирэн Коэн, — кивнула русоволосая, Мастер Магии Воздуха и член Совета Магов из Виенны. Это далеко на западе, если знаете, мастер. Там много королевства хумансов.

Я повернулся к близнецам.

— Урсула, — покраснела девушка.

— Тристан, — сжал губы в линию юноша.

— Они немногословны, мастер. Прошу простить, — он почтительно отодвинул стул перед магессой, которая приняла знаки внимания, как должное, сев, словно на королевском приёме. Арчеры же тихонько пристроились на углу стола, даже не делая попыток угоститься пивом, кружки с которым стояли перед ними. — Дело в том, что в прошлом все мы бывшие игроки в МИФ. Европейский сектор. И если я и Ирэн люди достаточно пожившие и умудрённые опытом, то близнецы попали в Небытие, будучи несовершеннолетними. Представляете, мастер, шоковые последствия для детской психики? Это стало возможным в результате нарушения закона этими милыми близнецами. Урсула и Тристан — талантливые хакеры, они взломали возрастную защиту МИФа и благополучно откорректировали себе возраст. Ума не приложу, как им это удалось при наличии ежедневного протокола проверки… Теперь им приходится выживать в настоящем средневековом мире. Мы с Ирэн им немного помогаем. Сложилась своеобразная команда.

Европейцы. Понятно. Налёт толерантности так быстро не смывается. Даже в небытии. Но молодцы, детей не бросили. Это им в плюс. Гладко поют, попаданцы…

Видимо, моё молчание затянулось больше положенного, так как Джером, откашлявшись, сделал значительный вид и понизил голос:

— Гхм, мастер Холиен, вижу ваше недоверие. И оно понятно. Поэтому скажу прямо. Вас отрекомендовали с самой лучшей стороны. А этим Бессмертным мы доверяем всецело. Так уж совпало, что жетоны мы получили примерно в то же время…

— Очень любопытно было бы узнать кому я обязан протекции.

— Герцог Рикардо и герцогиня Патриция Канингем. Очень уважаемые в наших краях люди.

— Кто? Герцог и герцогиня? — мне было трудно скрыть удивление, — Джером, вы только что определили меня как Бессмертного, хорошо устроившегося в этом мире! Но мистер Рико и Патриция… Герцог и герцогиня за неполные шесть месяцев? Это потрясающе…

— Ничего удивительного, мастер Холиен. Ум и природная сметливость этой пары даже в тех диких местах нашли своё применение…

— Мда… старая гвардия не ржавеет. Что ж, мой друг. Это достойная рекомендация и мне лестно, что вы выбрали нашу Лигу. Поэтому завтра мы обязательно отправимся на Станцию, где я познакомлю вас с остальными. А теперь слушайте меня внимательно, мастер Джером, мастресс Коэн, Урсула, Тристан, — я невольно понизил голос, — завтра утром здесь должна состояться одна, скажем так, неоднозначная встреча. И у меня большие подозрения в отношении её исхода. Точнее, я во многом уверен, что завтра здесь разразится крупный конфликт между Бессмертными. И если не хотите быть втянутыми в него, у вас есть возможность отступиться. Я пойму и приму ваше решение.

— Хотелось бы знать суть конфликта, — вступила русоволосая магесса.

В ответ я просто поднёс коммуникатор к губам, так как транслировал наш разговор Инфе:

— Термоядерная, давай к нам. Есть для тебя небольшое дело.

Мои действия не остались без внимания Коэн. Глаза девушки вспыхнули жадным интересом, и она целую минуту не отрывала взгляда от коммуникатора. Джером же сохранил равнодушную мину, хоть и прислушался к разговору.

— Звал, Первый? — шаранг выскочила, словно из-под земли.

— Знакомьтесь, Информация Маркова, мой заместитель по военным вопросам. Она введёт вас в курс событий и информирует о сути… разногласий с противостоящей группой Бессмертных.

— А вы… — попытался спросить Джером.

— А я вынужден сидеть здесь и изображать свадебного генерала, уважаемый Барон. Поверьте, Инфа ответит на все ваши вопросы!

Спровадив европейскую четвёрку, посидел ещё некоторое время, рассматривая затылок крепыша с бамбуковой тростью. Тот не обременял себя особыми церемониями. Наевшись, он деловито подвинул лавку к стене, к ней же прислонил свою трость и, удобно опершись спиной о внутренний угол, сложил огромные ручищи крендельком, засопел, как младенец в люльке.

Железные нервы у мужика. К такому должна быть привычка. Видимо, много лиг измерили эти мозолистые ступни. Это же надо, даже здесь, в предгорьях топать босиком… Интересный тип.

Дальнейшее время до полуночи потратил на разговоры ещё с тремя Бессмертными. Это были одиночки. Все они в равной мере могли быть засланцами из противостоящего лагеря. Но явных признаков я не заметил. Грюндаль, маленький чернявый человек, умудрившийся больше года ходить по морям с северянами, оправдывал местное прозвище Странника на двести процентов. Нигде не задерживался больше недели, ни одного дела не довёл до логического конца. По его личному выражению дал себе зарок попробовать женщин Небытия всех видов… Оптимист… И если не болтун, то довольно серьёзно продвинулся в его исполнении. Что-то последнее время я всё чаще общаюсь с озабоченными индивидуумами, а, может, это моё подсознание играет надо мной? Может, и мне похвастаться обетом воздержания при ежедневных утерянных возможностях?