– О чем ты, Эви? – Макс приподнял бровь.

Ах, о чем я? Вместо того чтобы ответить на вопросы, он сделал вид, будто ничего не произошло. Не удержалась и влепила ему пощечину, зло крикнув:

– Не делайте из меня дурочку! Если вам нравится леди Елена, так и добивайтесь ее. Зачем вы обнимаете и целуете меня? К чему весь этот фарс с невестой?!

– Не понимаю тебя. – Аристократ поджал губы и собрался сесть рядом.

– Ах, не понимаете?! Ну так я еще раз объясню!

И объяснила, одарив лорда новой оплеухой.

– Первая – за то, что разыграли весь этот спектакль с кражей ожерелья. А вторая – за ваши поцелуи, нежные слова и томные взгляды. Дарите их той, кто живет в ваших грезах!

– Эви, успокойся! Дома поговорим, – сквозь зубы процедил Макс, его глаза засветились опасным блеском.

– У меня нет здесь дома! Да и знаю я ваши разговоры. Вы все делаете для того, чтобы соблазнить глупышку Эви. Ведь так легче будет мной управлять. Вот только ответьте, зачем вы стремитесь попасть на ритуал? Молчите? Это у вас хорошо получается – врать и молчать!

Я замахнулась для очередной пощечины, но лорд был готов к удару. Он перехватил мою руку, приблизил свое лицо к моему и поцеловал. Жестко, болезненно, сминая поцелуем рот. А я ненавидела себя за то, что желала этого мужчину и была готова ответить на поцелуй. Лорд Вивер резко отстранился и захлопнул дверь мобиля. Он что-то крикнул Джорджу, который стоял неподалеку и с бесстрастным выражением наблюдал за нашей безобразной ссорой.

Максимилиан занял водительское место и вдавил педаль газа в пол. Техномобиль резко дернулся, меня отбросило на спинку сиденья. Но я благоразумно промолчала, понимая, что Макс не в том состоянии, чтобы делать ему замечания. Решила переждать и пока не устраивать истерики. В конце концов, я не брошенная любовница, мы всего лишь партнеры. Правда, мой партнер сейчас гнал мобиль на полной скорости и бормотал что-то про любопытную малышку, ослепляющую страсть и планы, которые катятся в бездну.

Мы мчались вдоль побережья, проехали поворот к особняку Вивера и остановились возле бухты. Максимилиан вышел из мобиля и распахнул дверь с моей стороны. Поднял меня на руки и направился в сторону пришвартованных кораблей и парусников.

– Отпустите!

Мои попытки вырваться выглядели жалко: Виверу в силе не откажешь. Не церемонясь, он закинул меня к себе на плечо.

– Ну уж нет! – зло рявкнул Макс. – Давайте объяснимся, леди Блэкстон!

Он ступил на палубу белоснежного судна, поставил меня на ноги, а сам отвязал канат и встал к штурвалу. С ужасом я наблюдала за тем, как мы отчаливаем от берега. Судно покидало бухту и выходило в море.

– Что вы творите? Куда мы плывем?! Остановитесь! – закричала я.

Безумец никак не отреагировал на мой призыв. Он усмехнулся, порывисто скинул сюртук и стянул шейный платок. А затем вернулся к управлению. В отчаянии я сползла вниз, прислонившись спиной к бортику. Тьма дружелюбно раскрыла объятия, море ласково плескалось, убаюкивая, а звезды заговорщически подмигивали. Все они были заодно с несносным лордом.

Через какое-то время Вивер остановил судно, бросил якорь и подошел ко мне.

– Ты что-то хотела спросить, Эви? Давай! Можешь кричать, ругаться, обвинять. Здесь нас никто не услышит. – Схватив за руку, он рывком поднял меня на ноги.

Гордо вскинув подбородок, я приняла вызов.

– Это же вы организовали кражу ожерелья? Признайтесь честно. Вы устроили горничную Флору на работу в дом Нобиля присматривать за Эльзой. И она внушила девочке, что заветную мечту о принце Аполлоне можно осуществить, похитив украшение. Именно поэтому вор выбрал не деньги, а бесценный артефакт. Вам понадобилось громкое дело!

– Это тебе, Эви, нужно было громкое дело!

Я поняла, что на правильном пути, и продолжила:

– Ювелира в салоне тоже подкупили вы.

– Молодец, Эви, хороший сыщик, – похвалил Вивер. – Догадалась про горничную и ювелира. Хотя нанятые люди – профессионалы.

Я удивилась, что Макс сдался так просто, и поинтересовалась:

– Зачем?

– Где бы ты взяла громкое дело? Сколько бы нам пришлось ждать, чтобы его заполучить? А Марч в сжатые сроки должен был выслужиться перед Лукасом. Я лишь помог.

На не защищенной от ветра палубе стало прохладно, и я поежилась. Макс обнял меня за плечи и потянул за собой. Мы оказались в просторной каюте – там, где я его связала, а потом поведала свою историю. Остановившись посредине комнаты, попыталась отстраниться и продолжила обвинения:

– Если бы я занималась убийствами, вы бы тоже кого-нибудь наняли для роли жертвы?

– Не сомневайся, что-нибудь придумал бы! – Макс притянул меня ближе.

– Ничуть не сомневаюсь в ваших талантах, лорд Вивер. То есть вы не были уверены, что я способна самостоятельно раскрыть запутанное дело?

Упираясь ладонями в его грудь, я старалась держать между нами дистанцию. Близость к этому мужчине делала меня безвольной, а я желала сохранить ясный ум и задать еще кое-какие вопросы.

– Я уверен в твоих способностях, Эви. Поэтому ты и заменила настоящего Лина Марча. И самостоятельно раскрыла остальные преступления. Но мы нуждались в громкой краже, а это случается в Дардании не так часто. – Лорд Вивер оплетал паутиной слов, убеждая в своей правоте.

– А если бы не получилось с хищением в доме Нобиля?

– Если бы не вышло с Нобилем, значит, была бы другая кража. Все это для тебя, Эви.

– Для меня?! – Недоверчиво посмотрела на Максимилиана, а зря: в его глазах расплескалось желание. А ведь мы говорили о серьезных вещах. Я бросала ему колкие обвинения. О чем этот лорд только думает в такой момент? Резко заметила: – Да я даже не попала в число избранных! До ритуала осталось меньше двух недель, а Лукас молчит. Скорее всего, выбрал Мура.

– Даже если Северс предпочтет Мура, участвовать будет Лин Марч. Я обещал и слово сдержу. Ты не умеешь ждать, а еще не доверяешь мне.

– Как я могу вам доверять? Вы же ни о чем не рассказываете! Что задумали? В чем заключается роль Марча во время ритуала? Хотелось бы получить ответы.

Вивер прислонился лбом к моему и вздохнул:

– Эви, иногда ты просто невыносима.

Я попыталась вырваться из объятий обольстителя, но он крепко держал. Взгляд лорда затуманился, не отрываясь, он смотрел на мои губы.

– Зачем вы так стремитесь отправить своего человека в храм? Чего добиваетесь?

Макс молчал, словно решался на что-то. А я догадалась:

– Ну конечно! С помощью своих разработок хотите поймать преступников и доказать Александру Блэкстону, что он зря отстранил вас от участия в ритуале!

– Доказать Александру Блэкстону? Конечно, все так и есть.

Максимилиан уже не слушал. Он покрывал нежными поцелуями мои глаза, скулы, губы.

– Вы опять это делаете! – возмутилась я и одновременно разозлилась.

Ну почему я каждый раз реагирую на него так, что сбивается дыхание и дрожат руки?

– Что «это»? – Я услышала насмешку в голосе лорда.

– Все эти взгляды и поцелуи, призванные очаровать. Надеетесь, что потеряю бдительность и сделаюсь ручной?

– Изначально все так и было. Я планировал соблазнить привлекательную женщину и неприступную сыщицу Эвелин Блэкстон, – согласился Максимилиан, а мое сердце пропустило удар. Но затем лорд прошептал, едва касаясь моих губ: – Все изменилось. Кажется, это ты соблазнила меня. И это я теряю бдительность. Еще несколько часов назад хотел держаться от тебя как можно дальше, а сейчас не могу. Что мне делать, Эви? Ты способна разрушить мои планы.

– Опять лжете! – в отчаянии крикнула я. – На банкете вы так смотрели на ту женщину… На леди Елену Блэкстон.

– Как?

Обольститель дотронулся подушечками пальцев до моей шеи и провел вниз, очертив край декольте.

– Словно у вас с ней что-то было, – выдохнула я и тут же засмущалась.

Не хотелось казаться ревнивицей, но именно так себя и чувствовала.

– Раньше я был увлечен Еленой, – признался Макс, чем удивил меня. – Но она выбрала Александра. На этом наши пути разошлись.