— Развеять чары? — догадалась я. Пусть мой дар не был столь силен, как у Рауфа, но я не могла отказать в помощи. Лишь заметила: — Будет лучше, если я встречусь со старейшинами по отдельности. И может, Кумар сделает им амулеты, как для вас и ваших воинов? Почему, кстати, у старейшин нет подобной защиты?

— Потому что Кумар только недавно усилил действие амулетов, защищая меня и моих людей от чужого воздействия. И я лишь догадывался, что Рауф как-то влияет на старейшин, но уверенности не было, — пояснил принц.

— А как вы устроите встречу Рейчел со старейшинами? — полюбопытствовал Лукас. — Дождетесь нового собрания?

— Нет, ждать мы не можем! Сегодня объявлю о свадьбе с Сурайей, и старейшины захотят выразить почтение, пожелать нам долгих лет счастья, — предположил Дамир и перевел взгляд на меня. — Ты будешь сопровождать сестру в качестве ее хатун, тогда и попробуешь очистить мысли вельмож от чужого влияния.

— Никогда раньше этого не делала, но постараюсь помочь, — кивнула я и направилась к двери в сопровождении Мехмеда-Лукаса.

Сурайя последовала за нами. Проходя мимо принца, она бросила ему вызов:

— Объявите о свадьбе? А меня, не нужно спросить? Может, я не хочу за вас замуж! Но нет, вы уже все решили!

— Сурайя! Это для отвода глаз, — простонал Дамир. — Будь послушной девочкой и улыбайся старейшинам, принимая поздравления.

— А если я сделаю то, о чем просите, вы отпустите меня? Я хочу уехать в Дарданию с Рейчел.

— Обсудим это позже, — вздохнул Дамир, а сестра фыркнула.

Я понимала, что сейчас не время для старых обид и выяснения отношений. Заговор Рауфа был куда серьезнее перепалок моей сестры с принцем.

Пришлось воззвать к ее чувствам:

— Сурайя, прошу, помоги принцу Дамиру! Ради меня!

— Если только ради тебя, — согласилась строптивая девчонка.

Мы уже покидали покои, когда расслышали бормотание принца:

— А там, у пещеры, клялась разделить со мной ложе. Обманщица!

— Тиран! — прошипела в ответ Сурайя и первой выбежала за дверь.

Мы с Лукасом переглянулись: даже в такой ситуации эти двое не могли примириться друг с другом, а ведь нам нужно действовать сообща. С каждым днем жизнь во дворце становилась опаснее. И теперь тюрьма и гарем не казались мне столь ужасными по сравнению с тем, что замыслил Рауф. Управляя слабовольным Амином, он собирался править Асумской империй и Дарданией. Вот только ни я, ни Лукас, ни Дамир этого допустить не могли.

Перед сном я пыталась мысленно поговорить с Корвином, но названый брат не отзывался. Возможно, он был без сознания или спал. Мне бы и самой давно пора уснуть, но мысли и воспоминания не давали покоя.

Услышав тихий скрип, я обрадовалась: сестра вновь решила воспользоваться тайным ходом и проведать меня.

— Не спишь? — спросила Сурайя, присаживаясь на кровать.

— Не получается.

— Вот и я не могу уснуть: размышляю об увиденном и переживаю за Амина. Что-то с ним не так: странное поведение, чужие энергии. Может, еще раз заглянем в его покои?

— Если Дамир узнает, скандала не избежать, — предупредила я сестру, а сама уже переоделась в темную тунику и шаровары.

— Знаю, что принц рассердится, но ведь мы ему не расскажем? — хитро улыбнулась Сурайя.

— Идем уже, — нетерпеливо отозвалась я, подталкивая сестру.

Все тем же мрачным узким переходом мы дошли до опочивальни юного короля, освещая путь факелом. Сурайя достала камень из кладки, и мы приникли к смотровому окошку. И удивились, заметив на постели Рауфа. Маг лежал, свернувшись калачиком и подогнув под себя ноги, и горько плакал.

— Что это с ним? — удивилась сестра.

Я всматривалась в воспоминания советника, которые, как ни странно, легко смогла уловить. И перед моим внутренним взором проплывали детские годы, нет, не Рауфа, но Амина: теплые отношения с матерью, дружба с юной Сурайей и страх перед отцом — грозным правителем Асумской империи. Я увидела более поздние образы — проведение обряда, боль и разочарование. Неужели при обмене магической силой к Рауфу перешли воспоминания Амина? Вот и энергии я уловила не темные и подавляющие, как это было прежде, а светлые, серебристые. Словно передо мной был не архимаг, а… Нет! Внезапно пришедшая мысль напугала и заставила отпрянуть от стены. Я схватилась руками за голову, пытаясь осмыслить догадку. Этого просто не может быть!

— Что?! Что ты рассмотрела? — Надо мной склонилась сестра, теребя за плечо.

С трудом подбирала слова, я произнесла:

— Мне нужно кое-что проверить. Ты не могла бы отвести нас в покои старого короля? Кажется, именно их собирался занять Амин?

— Да, конечно. Идем, — прошептала сестра, аккуратно заложила камнем смотровое окошко и направилась дальше.

Какое-то время мы вновь плутали по темному узкому коридору, а я размышляла о прежнем короле асумов, который построил этот лаз. Сколько же слуг понадобилось для подобной затеи? Хоть, надо признать, замысел был хорош. Можно не только сбежать из дворца, но и подслушать полезные разговоры.

Наконец-то мы остановились. Как и прежде, я окутала нас белой дымкой, чтобы не выдать присутствие. Сурайя осветила стену факелом, а я заметила низкую дверь. Разумеется, мы не стали ее открывать, а воспользовались смотровым окошком, выдвинув один из камней. Проем закрывала картина, потому что мы уткнулись взглядом в запачканный холст с двумя прорезями для глаз. И нашему взору предстала роскошная опочивальня с перламутровой мозаикой на стенах и диковинными витражами на окнах. Приглушенный свет, исходящий от круглых газовых фонарей, бросал золотые блики на светлый ковер и создавал уют и некую интимность. В центре комнаты возвышалась круглая кровать, а на ней возлежала обнаженная невеста Амина. Король в это время наливал из хрустального графина в высокий фужер янтарную жидкость. На плечи правитель накинул длинный шелковый халат. Увиденная картина смутила мою сестру: она прикрыла глаза и тихонько вздохнула. Я же внимательно всматривалась в происходящее и прислушивалась к разговору. К сожалению, мысли Амина были для меня недоступны. Внутренним зрением я смогла разглядеть лишь черную ауру, словно вуаль, укрывающую сознание короля от чужого вмешательства.

— Не рано ли ты раскрыл наши планы этим глупым старикашкам? — спросила рыжеволосая невеста короля и бесстыдно потянулась на постели.

— Старейшины ненавидят дарданцев и будут рады забрать их земли, — возразил Амин. А я заметила, что голос у правителя стал ниже, речь увереннее. — Даже Дамир, который не питает особой любви к племяннику, не побежит к врагам с просьбой о помощи. Принц Дамир… — На этих словах правитель хмыкнул и присел на постель. — Мой дорогой дядя скорее устроит покушение на меня.

— Надо избавиться от Дамира, — скривила губы невеста правителя. — Я слышала, он собирается жениться. Вдруг потомство заведут, а нам их наследники ни к чему. Ведь мы с тобой собираемся править долго. Очень долго.

— Избавимся от Дамира после обретения силы и захвата Дардании, — согласился Амин. — Сейчас это будет выглядеть подозрительно. А пока нужно отправляться в путь, чтобы поспеть в храм бога Ди к восходу красного светила. Мы с тобой проведем ритуал и обретем долгожданный дар богов, а моя армия тем временем двинется к столице.

— Думаешь, справимся с дарданцами? У них много магов-стихийников, — нахмурилась Амалия.

— Ты видела те огромные техномобили, что извергают огонь? А летающий корабль? Кажется, мой полководец назвал его дирижаблем. Я потратил четверть асумской казны, чтобы выкупить эти махины у Ингвольда. Благо, они ненавидят Дарданию, как и мы, и будут рады испробовать на них техномагическое оружие.

Невеста благосклонно улыбнулась и перехватила бокал из рук Амина. Сделав глоток, она призывно поманила:

— Тимос, иди ко мне. Оставим разговоры на потом.

Правителя не нужно было уговаривать. Он скинул с плеч халат и властно притянул к себе любовницу: