От напряжения показалось, что время давно истекло и вот-вот к нам потянуться уничтожающие лучи или что там припасено у местной охранной системы для нежелательных гостей. Но… Великий Рандом и в этот раз не подвёл.

Усталая улыбка озарила лицо Сим Ка. Он провёл дрожащими пальцами по векам и одним движением смахнул виртуальные экраны с панелями. Бешено пульсирующая иллюминация сменилась на ровный приятный свет тёплых тонов. В центре зала засветились несколько шестиугольных плит с концентрической подсветкой в центре.

Я сглотнул сухой комок. Показалось, что всё это время не дышал:

— Ну что, Макс, получилось? — не узнал своего осипшего голоса.

— А то…Великий Космос, пришлось отключить местного ИскИна и общаться напрямую с контрольной системой. Что за параноики их программировали? Чёрт…водички бы.

Я протянул бледному лейтенанту выхваченную из инвентаря флягу.

— Максим, а это что за хрень? — я кивнул на концентрически мигающие плиты пола.

— Система запечатления биологической матрицы. Нужно стать в центр на несколько минут. Система запишет индивидуальные параметры и откроет доступ ко всем помещениям и службам Станции.

— Ко в с е м?

— Да, Эс. Но тебе решать, кому открыть полный доступ, а кому ограничить. Поэтому первым идёшь ты.

— Думаю, было бы неправильно замыкать всё на мне, лейтенант-секунда. Тем более что ты во всём этом лучше разбираешься. Я не понял и тысячной доли того, что ты сотворил, Максим. Так что шагай ты первым, а мне установишь дублирующие функции, как первому заместителю. Остальным пока дадим права полного перемещения по станции, но ограничим доступ управления любыми службами. А далее по ходу дела разберёмся. Как считаешь, разведка?

— Разумно, Эс. Всё равно, многому Бессмертным надо будет поучиться… — Сим Ка шагнул к ближайшей мигающей плите и прикрыл веки. Через минуту свет под его ногами сначала потускнел, затем погас совсем.

Он устало присел прямо на пол:

— Не тормози, мастер Холиен. Пора открывать новую эпоху в Небытии. Эпоху Бессмертных!

— Неплохо устроились! — Янитор всё ещё был под впечатлением моей короткой экскурсии по Гиперборее. Мы решили оставить станции её рабочее название. Ностальгия штука капризная и лишнее напоминание об истории старой Земли приятно ласкает слух.

— Да, но ты ошибся немного, привратник. На этой станции всего чуть более пятисот, а, точнее, пятьсот тридцать семь тел операторов. Инфа просмотрела все их данные и… — я печально вздохнул.

— Что, нет тут твоей суженой и сынка гномы? Не отчаивайся, Эс! Никто и не обещал, что будет легко и вы на первой же Станции найдёте искомое. Это было бы слишком просто…

— Да я понимаю. Но сам говорил, время поджимает. Что там Вестник?

— Да порыкивает всё чаще. Тоже ждёт быстрых результатов, паскуда… — Янитор хрустнул пальцами, — дёргает и дёргает, задолбал уже.

— Ничего, я уже придумал, как кинуть кость твоему шефу.

— Да ты что? Поделись…

— Ты думаешь, я просто так водил тебя по секциям и помещениям Станции? Нет, Янитор, я сделал это с умыслом. И Великий Рандом в этот раз компенсировал нам малое число операторов.

— Это как же? — гигант заинтересованно склонил лохматую голову к правому плечу.

Мы находились в одном из просторных жилых отсеков Гипербореи, рассчитанном на двоих. Условия были просто шикарные. Учитывая реалии Небытия, даже королевские! Запущенный на четверть мощности основной реактор холодного синтеза Станции гарантировал автономную систему жизнеобеспечения для всего нашего отряда вплоть до синтеза пищи и добычи воды из артезианских скважин. Ещё не прошло и суток, а все Бессмертные были в буквальном смысле шокированы всем, чем был наполнен их новый дом. У меня самого было ощущение, что нам всем досталось в тысячу раз больше, чем всем существовавшим до нас робинзонам, причём, вместе взятым! О чём я незамедлительно и поведал привратнику.

— Гиперборея оказалась нестандартной Станцией виртуального погружения. Судя по её арсеналу, она выполняла функции текущего и капитального ремонта других станций…

— Не вижу большого оптимизма в том, чтобы заполучить станцию техобслуживания, — пожал плечами Янитор, положив огромные ладони на колени.

— Эх ты, бедолага системный! Я что, зря только что чуть не пальцем тыкал тебе в свежепереименованные таблички на отсеках. Кстати, эта унилингва наших потомков, на которой прописано общение со всеми системами Станции, тот ещё геморрой! Надо же до такого довести языки за пятьсот лет… Хорошо хоть перевести на местный всеобщий, да добавить резервными языками русский с английским, не составило труда. Так вот, дорогой мой привратник, если ты плохо меня слушал во время экскурсии, то напомню. В нашем распоряжении оказались «Термодинамическая лаборатория», «Лаборатория молекулярного синтеза», «Биологическая лаборатория», она же медицинский центр, «Станция связи». И это только основные блоки Гипербореи! Ты бы только видел круглые глаза и отвисшие челюсти моих космодесантниц, когда, покопавшись на складе Станции связи, они обнаружили четыре полностью готовых зонда, способных достигнуть геостационарной орбиты, что может означать только одно…

— Вы сможете добиться связи со всеми остальными Станциями прямо отсюда и подготовить их к освоению… — закончил мою мысль Янитор.

— Ну это очевидно. А ещё мы сможем пожертвовать одним из зондов для того, чтобы устроить спектакль для Вестника.

— Ты сумел заинтересовать меня, Демиург… — Янитор подался вперёд, весь напружинившись, будто гончая, почуявшая лису.

— Что такое зонд? По сути, баллистическая ракета с определённым потенциалом, который мы сможем усилить благодаря Лаборатории молекулярного синтеза любым зарядом. Останется только освоить очередную Станцию, подготовить её к максимальной экранировке, запустить зонд-ракету и накрыть координаты имитационным взрывом, выключив эту станцию временно из нашего уравнения. Ну и как полагается, отчитавшись о проделанной работе перед работодателем!

— Авантюристы, — буркнул Янитор.

— А вот чтобы наша идея из авантюрной превратилась во вполне реальную, ты и приложишь все усилия, выяснив, что понадобится, чтобы прикрыть от обнаружения Вестником якобы уничтоженной Станции.

— А ты коварен, Эс… хотя, идея стоящая. Я подумаю, что можно сделать. Но… ты ведь не всё мне рассказал о ваших ближайших планах.

— Всему своё время, Янитор. Цивилизация Бессмертных ещё даже не в колыбели. Говоря языком биологии, она в стадии первых минут оплодотворённой яйцеклетки.

— Но у вас всего одна Станция и горстка смельчаков, пусть и Бессмертных, — скептически покачал головой Янитор.

— И что же, уподобиться пескарям на дне реки?

— Ох, Эскул, ты и не представляешь, какую сложную и тяжёлую ношу взваливаешь на Бессмертных!

— Да? А мне сдаётся, что это ты не совсем понимаешь нас, Янитор. Нас, получивших шанс на новую жизнь. А бессмертие? Что может быть проще бессмертия, Янитор?

Всё-таки ощущение полёта ни с чем нельзя сравнить в этой жизни. Да и в прошлых и будущих жизнях тоже. Для человека, умиравшего несчётное число раз, я оставался довольно сентиментальным индивидуумом. Да и человек ли я в полном смысле? Биологически четверть генов принадлежит Тёмному альву. Да и множество путей Средоточия в моём теле, благодаря вмешательству опытной Ведьмы, и гармонии рунного рисунка на коже, спаянные манопотоком заклинаний, давно сделали из меня если не монстра, то существо, далеко выходящее за рамки понятия «человек».

Монотонная роль драйвера-секунда, скорее статиста в управлении разведывательным дроном Станции «Гиперборея», с интересом наблюдающего за проносящимся под нами на высоте двух километров ландшафтом Небытия, не обременяла меня нисколько. Я скосил глаза на виртуальный монитор коммуникации и улыбнулся.